Мое утро начинается с неподражаемых звуков хруста черепов, крошащихся под челюстями кхорнатского демона. И так третью неделю, с перерывами на обед и выходные. У нас ремонтируют гараж.
Как вы понимаете, это придает невообразимый заряд бодрости. В комплекте с невозможностью выспаться, потому что ложусь я по дурной привычке в глухую ночь.
Я, кажется, знаю, как звучит та самая симфония боли, страданий и ненависти, про которую так любил говорить Лоргар. Бетонодробилка и отбойный молоток в восемь утра — вот это оно и есть. Закрытые окна слегка смягчают эффект, но ненамного, да и свежего воздуха иногда хочется.

Потом я поделился этим всем с соратниками, и нас, конечно, понесло.
— Представил диверсантов из Несущих Слово, которые имитируют стройку под окнами Жиллимана.
— Перекладывают асфальт на главной площади Магна Макрэгг Цивитас. Даже не имитируют, они на полном серьезе, у них даже официальное разрешение от городского муниципалитета есть. Там вечно какой-то бардак — то демоны, то Керз, то Лев — так что поводов для ремонта хватит.
— Возможно, Жиллиман даже был бы не против наведения порядка, но не в пять утра же! Он спать лег полчаса назад!
— А еще поливальная машина в шесть и газонокосилка в семь!
— «А у нас есть еще газоны?» мрачно спрашивает Жиллиман. «Уже нет, но косить все равно положено, в правилах же написано».
— А еще ремонт фонтанов! Потому что День космодесантника, когда в системе расквартировано сразу три легиона — это испытание не для слабых духом...

@темы: лытдыбр, сорок тысяч способов подохнуть, смеющиеся грибы

---

знакомство с флорой

Когда читаешь книжку, натыкаешься на название дерева, из интереса гуглишь его и обнаруживаешь, что пару дней назад его фотографировал.
Judas tree, оно же иудино дерево, оно же багрянник. Цветет у нас сейчас. Красиво цветет, надо сказать.

@темы: фотофлуд

---

что-то там цветет

Весна у нас все-таки пытается быть похожей на весну, поэтому я буду заваливать вас фоточками. Безжалостно (=.

Крокусы. Больше крокусов богу крокусов.

И не крокусы.

Казалось бы, какое отношение желейные мишки имеют к весне? Но они, ну, символизируют. И к тому же так красиво лежали на асфальте.

@темы: фотофлуд

---

радио упрт возвращается

Иногда я не забываю записывать то, до чего мы с соратниками догоняемся.

*
— Сенсация: Хорус опоздал к осаде Терры.

*
— ...у Ультрамаринов при виде Несущих Слово автоматически включается священная ненависть. Отметка Калта все еще тикает...
— То есть Жиллиман совершенно буквально поставил Лоргара на счетчик?

еще немного

*
Есть версия, что ужасной прической с кудельками Сангвиний обязан тому, что после Сигнус Прайм погиб весь смертный экипаж флагмана, включая личных слуг примарха. И заплетать его стало некому. Ну, на других кораблях остались, но они ведь неопытные... Поэтому результат был специфический.
Другой примарх за такое убил бы. Но, поскольку Сангвиний был милосерден и снисходителен к смертным, он каждый раз вздыхал, говорил «ну, похожу так, ничего страшного» и оставался с кудельками.

*
— Про основание Либрариума: Магнус взял братьев за шкирку...
— «...клыки втянуть, выйти из сумрака!» Ой, не тот канон...
— Этим тоже подходит. Одному клыки, второму перестать прикидываться валенком.

*
— А вот еще концепт: общая оргия всего Эзекариона.
— Да, Абаддона хватает на всех, он же истинный Вармастер.
— То есть Хорус, как Вармастер ложный, с оргиями не справлялся?
— Именно. Потому что был недостоин.
— Да ладно, нормально все было у Хоруса с оргиями...
— Это до падения. А потом, как пустил варп по вене — так и все.
— То есть у него упало ВСЕ?
— Да. Увы. Магнус вот знал, как справляться с негативными эффектами варпа, но Хорусу не сказал, потому что был на него обижен. А Абаддон за время паломничества постиг многие тайны, укрепил волю свою и плоть — ну и вот. Велик и могуч теперь.

*
(по какому-то поводу вспомнили анекдот про «позвольте вам впендюрить»)
— Да, вот как-то так и выглядит тактика Шестнадцатого.
— Не надо, нормальная у нас тактика!
— Ну да, ровно как в анекдоте — но в половине случаев таки впендюриваю!
«...дорогие высокоученые просперийские братья, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, не знакомьте капитана Торгаддона с собранием анекдотов про поручика Ржевского. Мы рискуем это не пережить.
Поздно. Мы уже.
Со всей ответственностью заявляю, что это была диверсия с вашей стороны. Нельзя так подрывать боеспособность братского легиона».

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, смеющиеся грибы

---

плеваццо йадом

Продираюсь через гребаный «Ruinstorm», и мне надоело делать это молча. Сегодня с вами будут вести с полей пиздеца, осторожно.

Добрых слов здесь нет, цензурных тоже не очень много, извините, если что.

Да, до сих пор продираюсь, потому что оно, ну... такое. «Если человек на 80% состоит из воды, то книги Аннандейла по этому параметру следует признать людьми», как говорит товарищ Коршун.
Ладно, вода — это полбеды. Я бы смирился с водой и мог бы мысленно ее отжать, будь в книге, например, сюжет. Или характеры. Но неет. Автор заслужил кубок чемпионата по проеболу: он слил ВСЁ. ВСЕХ. Три примарха, блин — и ни у одного нет ни характера, ни логики, ни внятных мотиваций, ничего. Особенно обидно за Жиллимана, который здесь просто тупое бревно, хотя казалось бы. У остальных дела не лучше. Очень отчетливо видно, что автор просто не справляется.
Боевка в стиле «картон трещал, деревья гнулись». Вот вроде бы Ваха — это такой сеттинг, в котором нельзя перелить пафоса, сделать его излишним и ненужным — но Аннандейлу удалось невозможное. Пафос в описаниях битв выглядит ужасно. Сангвиний, испепеляющий демонов лучами чистоты (не шучу, там реально что-то про purity, причем неоднократно) — удручающее зрелище.
Сюжетные ходы. Покроем их завесой жалости. То есть, конечно, ебанина начала твориться еще с прошлой книги (мотивацию того, что нам !внезапно срочно понадобилось на Терру, я как-то даже откомментировать не в силах до сих пор) — но она же продолжается. И крепчает.
Для начала гениальная идея использовать пленных навигаторов Несущих Слово. (Причем остатки болтающихся в варпе Несунов набежали на Ультрамаринов исключительно для того, чтобы эти пленные у них образовались. Прямо вот видно, как автор притягивал их за уши. Дети, не делайте так в развитии сюжета.) Автор пытается это как бы рационально обосновать, но получается у него только создать впечатление, что Жиллиман не просто тупой, а ОЧЕНЬ тупой. Даже когда упомянутые навигаторы радостно соглашаются сотрудничать, «ибо такова воля Богов» — стоило бы, вероятно, задуматься, что это не такая уж хорошая идея. Но увы, когда ты болванчик, задуматься ты не можешь. Бедный, бедный Робаут. (Навигаторы, кстати, закончились после ровно одного перехода. Срок годности, видимо, вышел. Но легче-то не становится.)
На этом ебанина не заканчивается, потому что дальше нас ждет СТЕНА. Демоническая. То есть, понимаете, шторм, который преграда-поперек-галактики, у нас воплотился во вполне материальную стену. Просто очень большую. ОЧЕНЬ большую, в масштабах звездных систем. Тут уже не просто фэйспалм, а дайте мне шлем с приклепанной к нему перчаткой, потому что — ну, автор, почему у тебя такая бедная фантазия? Почему ты не берешь пример с коллег, ну ведь столько же прикольных хаоситских шняжек насочиняли, ну можно же вдохновиться или хотя бы попросить кого-нибудь придумать, если сам не можешь.
Я уже был готов к тому, что примархи будут биться об стену головой на протяжении минимум трех глав, но нет — сверхчеловеческим мыслительным усилием они додумались до того, что у стены должны быть опоры, и таки реально их нашли. Есть планетка, на планетке есть некие демонические сооружения (конвертированные из имперских) — ура, можно это пящить штурмовать. Картон трещит с удвоенной силой.
И ведь это я всего-то половину прочитал. Чувствую, дальше будет не лучше.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть

---

весны не будет, расходимся

Снег продолжается, зимний пейзаж невыразимо удручает, но хотя бы лед большей частью растаял. Куски льда вчера падали с башни, пробивая купол стадиона и стекла небоскребов (пострадавших не было, но картинки из новостей выглядят внушительно). Суровые канадские сосули.

Для поднятия боевого духа — маленькие, но упорно не сдающиеся крокусы.

@темы: фотофлуд, лытдыбр, Canada notes

---

И о погоде, оно же — пятиминутка страданий.
Снег, ледяной дождь, ветер, с легкостью понижающий и так минусовую температуру градусов на пять, замерзает всё, что только може замерзнуть, пиздец и дизастер. Я сегодня даже на улицу не выходил, забаррикадировался в одеялке и пережидал осаду. Сейчас при взгляде из окна открывается типичный зимний заснеженный пейзаж.
Четырнадцатое апреля, елки-палки. Природа жестока.

@темы: лытдыбр

---

увядающее золото

...здравствуйте, я упоролся в очередной пейринг имени тлена. Спасибо товарищу дель Торо за наше счастливое всё.
То есть это я засмотрел «Хеллбоя»... а там Нуада и Нуала. И все, я пропал. Зашипперил и сгорел не сходя с места. В пепел и прах.
Поскольку сегодня я, как почетный распространитель заразы, уговорил посмотреть еще и соратников и теперь мы в тлене коллективно, устрою-ка я безыдейный пикспам. Просто так (=. Потому что слишком прекрасные эти люди, то есть ни разу не люди, конечно.

(c) cy-lindric

еще арт и пачечка скринов

(c) Maliveth

О эти трепетные братско-сестринские отношения.










Почему она такая няшечка.


А это — няшечка пиздеца. Впрочем, за то и любим, конечно.


И гифки, потому что гифки.

@темы: движущиеся картинки, картинная галерея

---

весна и не весна

Весны у нас все еще нет, то есть вообще совсем, но это ничего. Зато вот крокусы цветут, например.

пять штук

А еще вот не-весна, и она даже еще прекраснее в чем-то.

еще пять

@темы: фотофлуд

---

дыбр

Вялотекущий ремонт, очередное обострение: вчера в порыве трудового вдохновения покрасили вместе с матерью все оставшиеся потолки, стены в зале и коридор. На этом у нас кончился завод, и сегодня никто не красил вообще ничего. И ничего не делал, то есть диван, например, как стоял посреди комнаты, так и стоит. Он довольно неплохо там себя чувствует. А чтобы втащить обратно полки, нужно разобрать баррикаду на выходе из коридора — там лежат коробки с досками, то есть наш гипотетический новый пол, и оставлена не очень широкая щель для прохода. И даже не то чтобы эти доски были совсем уж неподъемные, но, опять же, нам влом, у нас после вчерашнего лапки...
(В предыдущих сериях: сначала мы покрасили в зале половину потолка и одну стену. Потом у нас закончилась краска, оставив на стене веселенькое незакрашенное пятно в форме мумрика, по утверждению соратников. Дня три прогресс дальше не шел — потому что руки не доходили купить краску — и комната стояла, похожая на поле боя. Честно говоря, поле боя она напоминает и сейчас, только с покрашенными стенами.)
Краска для стен проявила исключительное коварство — оказалась темнее, чем мы рассчитывали. А ведь была на образцах такого красивого светло-светло-серого цвета, еще и название оттенка — «Supernova». На название-то я и повелся, честно признаюсь. Впрочем, получилось все равно неплохо. На серые стены можно навесить ярких фиговинок, причем неограниченное количество. Планирую навесить красного и жить в цветах Семнадцатого легиона — а что, красивое же сочетание.
И что угодно лучше, чем бежевый, в который было покрашено всё, от потолка до дверей. К тому же за восемь лет он превратился местами в довольно грязный бежевый и порядком поднадоел.
А еще в процессе покраски мы сняли шторы и решили их обратно уже не вешать, потому что шторы все равно нужны новые. И все бы ничего, но окно у меня тут дивное, во всю стену. Днем солнце фигачит в него так, что жить невозможно. С другой стороны, зато ночью вид красивый.

@темы: лытдыбр

---

ЗФБ — коллажи

Я непостижимым образом ухитрился забыть, что за эту зиму еще и тыцал лапками в фотошоп. И даже для нескольких команд. Поэтому вот.

Идея и подбор ассоциаций этого и следующего коллажа —  Grey Kite aka R.L., и, собственно, это всё тот же его синий постканон.
Название: Спутница
Пейринг/Персонажи: м!Шепард/Лиара Т'Сони
Категория: гет
Рейтинг: G
Исходники: скриншоты из игры, фото из интернета
Примечание: иллюстрация к работе WTF Mass Effect 2018 "Зов"

Название: Follower
Пейринг/Персонажи: м!Шепард-ренегат, Эшли Уильямс
Категория: джен
Рейтинг: G
Исходники: скриншоты из игры, фото из интернета

Название: Wings of Vengeance
Пейринг/Персонажи: Темные Ангелы
Категория: джен
Рейтинг: G
Исходники: здесь
Размер: 800x850

бонус-версия — обои на рабочий стол (1280x800)

Опять же, за идеи коллажей и шипперские чувства спасибо товарищу Коршуну (=
Название: Three Jewels
Пейринг/Персонажи: human!Сильмарилли
Категория: джен
Рейтинг: R
Исходники: 1, 2, 3
Размер: 900x1000
Примечание: надпись тенгваром — «i Silmarilli Feanarova» («Сильмарилли Феанора»)

Название: По праву Могуществ
Пейринг: Финрод / Галадриэль
Категория: гет
Жанр: AU, романтика
Рейтинг: R
Исходники: фото из интернета
Размер: 600x800
Примечание: AU по концепту священного брака
Предупреждения: горизонтальный инцест

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, почетный рейхсфотошопер, эпический дискурс, embrace eternity

---

громкий возмущенный писк

Я, конечно, догадывался, что сиквел «Тихоокеанского рубежа» не принесет ничего хорошего и в любом случае смотреть его не собирался. Но тут тумбочкой донесло совсем охуительные новости, и теперь у меня вообще цензурных слов про этот фильм нет. Осторожно, спойлер, но пофиг.
Они. Убили. Мако Мори.
То есть мало того, что они за кадром убили Райли (тот же тумблер докладывает, что там есть сцена с мемориальной доской погибших рейнджеров и дата смерти — 2026. Причем сцену из самого фильма вырезали, но в новеллизации осталось). Мало того, что от первого фильма остался только большой пыщ, а что-нибудь осмысленное — да ну зачем нам, мы лучше красивых картинок еще нарисуем.
Но блин. Но Мако. Бездны моего негодования не передать словами.
Видал я в белых тапочках такие сиквелы.

@темы: we're cancelling the apocalypse

---

ЗФБ — Mass Effect, переводы

Название: Спираль
Оригинал: Spiral, Fistful_of_Gamma_Rays; запрос на перевод отправлен
Размер: драббл, 187 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Мордин Солус, Урднот Бакара
Категория: джен
Жанр: зарисовка
Рейтинг: G

— Ракушки, доктор? — спрашивает Бакара.
— Разговорный термин. Неточный. Но подходящий. Небольшие, покрытые панцирем представители литоральной фауны; распространены во многих экосистемах.
Руки Мордина продолжают работу, пока он говорит, рассеянно напевая что-то в паузах между репликами. Бакара успела привыкнуть к этому.
— Я знаю, что такое ракушки.
Она видела однажды берега Тучанки, и она помнит кучи плоских одинаковых дисков, рассыпанных вдоль линии прибоя, пустых, высохших и побелевших. Она пытается представить, как Мордин идет по этому берегу и собирает ракушки, но эта картинка никак не совпадает с беспокойной, деятельной натурой доктора.
— Шепард верно говорит, — заявляет она. — Вы бы заскучали.
Мордин моргает.
— Конечно, нет. Захватывающий образец конвергентной эволюции. Эффективное биологическое решение, встроенное в множество химических процессов. Закодированное в сотнях независимо эволюционировавших геномов. Логарифмическая спираль эффективна против хищников, математически гармонична, эстетически приятна.
Он делает паузу, и Бакара ждет. Спустя секунду Мордин добавляет чуть тише:
— Также раковины имеют культурное значение во многих обществах. Часто символизируют удачу, процветание, новое начало, — он едва заметно колеблется. — Возрождение.
— Хм, — произносит она, чуть помедлив, глядя на него и думая об этих словах.
В лаборатории ненадолго повисает тишина, а затем Мордин снова начинает напевать.


Название: Паранойя
Оригинал: Paranoia, Sheeana; запрос на перевод отправлен
Размер: драббл, 578 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Шепард
Категория: джен
Жанр: ангст, character study
Рейтинг: G
Краткое содержание:

Головная боль становилась все хуже. Уже не просто легкое давление. Тупая, пронзительная боль, которая ввинчивалась в ее череп и не давала уснуть, когда ей так отчаянно был нужен отдых, не давала ей попадать в цель, когда так необходимы были меткие выстрелы.
Головная боль на войне не должна была бы удивлять. Стресс. Недостаток сна. Биотические импланты. Необходимость разбираться с политиками. Шепард могла найти более чем достачно объяснений, чтобы притвориться — перед всеми остальными, но в первую очередь перед самой собой — что всё было в порядке. Что ее разум по-прежнему принадлежал ей самой. Кто-то должен был справляться с этим всем, пока не стало еще хуже.
Иногда она думала о том, чтобы попросту опустить руки и уйти, оставив их всех пожинать то, что они посеяли. (И почему только из всех метафор ей приходила в голову именно эта). Она не могла теперь даже вспомнить: как бы она поступила до «Цербера»? До Сарена? Кто она вообще такая? Что она такое?
Иногда она ловила себя на том, что задавалась вопросом — не был ли Сарен прав на самом деле.
Однажды она взглянула в зеркало и увидела глаза Призрака на своем собственном лице.
Стресс. Недостаток сна. Биотические импланты.
Каждый раз она заставляла себя остановиться. Заставляла себя глубоко вдохнуть. Медленно выдохнуть. Она не могла уйти. Сарен никогда не был прав. Она по-прежнему оставалась человеком. Она могла справиться.
Или — она могла стать тем самым единственным удачным выстрелом, что обрушит всю галактику.
Никто, казалось, не замечал этого — все только спрашивали хором встревоженных голосов:
— Ты высыпаешься, Шепард?
— Ты в порядке, Шепард?
— Если тебе нужно отдохнуть, Шепард, никто не станет тебя упрекать...
— Ты вообще слушаешь, Шепард?
— Да, извини, что? — она вежливо приподняла бровь в ответ на доброжелательный, но с легкой подначкой вопрос Гарруса.
— Я говорю, в какой-то момент на этих переговорах мне показалось, что ты сейчас действительно наставишь пистолет на Хан'Герреля. Впрочем, я не стал бы тебя обвинять.
Она засмеялась, как от нее и ожидали, но потом, после того, как она неуклюже закончила разговор, ей пришлось остановиться и прислониться к стене около оружейной батареи, пытаясь отдышаться — казалось, она получила удар в живот от крогана. Она могла бы пристрелить кварианского адмирала, и никто не стал бы ее винить.
Она доверяла тем, кого брала к себе в команду. Это оставалось неизменным. Она доверяла им, каждому из них, но она не была уверена, что может на них положиться. Потому что, хотя любой из них смог бы пустить ей пулю в голову, если стало ясно, что она находится под чужим контролем, — но она не могла сказать, кто из них не сломается от такого выбора. Черт, да она даже не могла точно сказать, не под контролем ли кто-нибудь из них. Слепое доверие оставалось единственным выходом. Слепое доверие и отчаянная надежда на то, что она успеет заметить тревожные признаки, прежде чем станет слишком поздно.
Всё, что ей было нужно — больше времени. Всего несколько часов. Несколько дней. Несколько недель. Она могла справиться, могла победить. Она должна была победить. И потому она по-прежнему надевала броню, вешала винтовку за спину и пистолет на пояс, и продолжала участвовать в бесконечных дипломатических переговорах или выходить на поле боя и уничтожать противников, — потому что не было никого другого, кто мог бы это делать, а время истекало. И постоянно, неотступно ее преследовал бьющийся в голове бесконечный рефрен:
Не сейчас. Еще нет. Не сейчас.


Название: Губы, которые не улыбаются
Оригинал: A Mouth That Doesn't Smile, анонимный автор; запрос на перевод отправлен
Размер: мини, 2010 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: фем!Шепард/Явик, Тали'Зора
Категория: джен/гет
Жанр: ангст
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: «В моем цикле сказали бы, что вы больше не нужны». Протеанское отношение к павшим героям и реальность.
Примечания/Предупреждения: постканон, красная концовка

Явик смотрит на коммандера и видит ее до отвращения ясно; видит паутину тонких шрамов, расчертивших ее покрытое кровоподтеками лицо, видит ожоги, всё еще не сошедшие с шеи и плеч, сломанные пальцы, раздробленные кости. Он едва не протягивает руку — снова — чтобы коснуться ее ладони. Вместо этого он хмурится и опускает взгляд к изножью ее постели, на осколок стекла и фрагмент обгоревшей брони, которые ее команда оставила здесь. («Она оценит шутку», — настаивал тогда кроган — Урднот Рекс — впрочем, без особой уверенности. Тали’Зора в ответ фыркнула под маской. Как бы то ни было, обломок брони остался вместе с прочими подарками — камень от Тали’Зоры, фото покойного адмирала Андерсона в рамке, кроганская игрушка, придавленная пистолетом... кажется, можно разглядеть еще сборник стихов и плюшевого варрена среди толстого слоя увядающих цветов).
Мертвый идеал.
— Возможно, мы сможем наконец увидеть мир, коммандер.
Он подбирает камень с Ранноха, крутит его в руках и мимолетно видит воспоминание — солнечный свет и чистый, теплый воздух, поднимающийся от неровной поверхности. Письмо от Тали’Зоры было длинным, написанным на бумаге, полным неясных строк потенциальных поэзии.
— Я вовсе не поэт, — негромко сказала ему кварианка, пока они сидели вдвоем у постели коммандера. — Это, ну, скорее шутка. Для нее. — Она замолчала, чтобы осторожно взять руку коммандера обеими своими ладонями, прижаться гладкой поверхностью шлема к медленно заживающим человеческим пальцам. — Подходящая, — добавила она.
Ее голос прервался — перехватило горло от тихой, отчаянной ярости. После этого она притихла. Явик продолжал читать письмо. Она рассказывала о сельском хозяйстве. О кварианине по имени Витор, об адмирале, которого они спасли с поверхности планеты.
— Она будет смеяться, — сказала она хрипло; ее маска была повернута к обломку брони. — Это было частью ее. Ужасная шутка, но ей понравится. — Дрожащий смех пробивается через ее слова. — У нее просто кошмарное чувство юмора.
Затем она ушла. Просила Явика связаться с ней, если письмо окажется слишком эмоциональным и неразборчивым. Он только кивнул, вкладывая тонкие листы бумаги обратно в конверт; в них зашла речь о членах команды, которых Явик не знал или не удосужился узнать — о человеке по имени Кайден, турианине по имени Гаррус. Ощущение ярости и вины, тяжелым комом застрявшее в горле — слишком сильное, чтобы о нем думать.
Изучать камень было куда безопаснее.
Он хранил воспоминание о Шепард. Короткое прикосновение. Теплая, мягкая улыбка; две женщины, стоящие плечом к плечу на утесах Ранноха и глядящие на горизонт, ветер, пролетающий мимо и касающийся лица кварианки без маски, пока Шепард смотрит на нее. Сколько легкости.
— Война выиграна, — сообщает Явик тишине, глядя на подергивающиеся пальцы и сбитые костяшки Шепард, слыша, как ее дыхание становится резче.
Он кладет камень на место, еще раз проводит пальцами по его поверхности — задерживается на памяти об открытой улыбке в голубых глазах Шепард, развороте ее широких плеч, изгибе ее мягких губ.
— В моем цикле, — произносит он, вдыхая запах антисептика, — сказали бы, что вы больше не нужны. — Веки Шепард дрожат, она резко выдыхает; тонкий, хрипящий звук. — Сказали бы, что вы... исчерпали свою полезность.
Он следит за движениями ее пальцев — тяжелыми, едва заметными; почему-то он вспоминает, как после Тессии обнаружил ее пьющей в корабельном баре, в одиночестве. Она двигалась, словно под водой, словно она тонула. Возможно, так и было. Воспоминание: когда она была ребенком, еще до того, как сожгли Миндуар, она слишком долго пробыла под водой, ее легкие наполнились, вода была везде и не отпускала. Интересно, думает он, если коснуться ее сейчас — провести кончиками пальцев по нежной, едва зажившей коже — всплывет ли первым именно это воспоминание? О том, как вдыхать становится всё тяжелее и тяжелее; или же она вспомнит что-то еще? Память о ночах, когда она отсылала всю команду прочь, чтобы запереться в адмиральских аппартаментах и пытаться заглушить алкоголем все мысли?
Он почти касается ее руки, когда она всхлипывает.
Этот звук заставляет его отшатнуться. Слабость. Хрупкость. Это признание, которое он никогда не слышал — никогда даже не думал, что может услышать — из уст коммандера. Он слышал прежде, как она кричит, ругается, воет от боли; но это... Он медленно моргает и в оцепенении слушает, как всхлипы и тихие стоны становятся громче. Ее голос срывается, когда она пытается закричать — позвать кого-то. Она вздрагивает всем телом, и он едва не опрокидывает свой стул, пытаясь вызвать медсестру. Секунды проплывают мимо, словно где-то в отдалении — наполненные слабыми, болезненными вскриками Шепард. Даже когда выстрелы пробивали ее щиты, он никогда не слышал — такого.
Медсестра отталкивает его в сторону, ругаясь и вызывая кого-то еще, приказывая ему уйти с дороги; воздух кажется холоднее; в палате уже три медсестры и ученый-церберовец. Память о воде, о давящей тяжести, о застрявшем в горле крике поднимается на поверхность, заменяет панику, и тревогу, и... это — ужас.
Он чувствует его тянущее касание, слушая, как крики Шепард становятся громче.
Отчаяние.
Боль.
Где я?

*
Он стоит посреди разрушенной Цитадели, крепко сцепив руки за спиной и сжав зубы.
Они нашли ее здесь.
Он помнит сообщение — немногим больше, чем помехи и оборванные, спутанные предложения, но всё же достаточно длинное и ясное, чтобы у измученной команды «Нормандии» вырвался вздох облегчения.
— Мы можем помочь ей, — сказала Миранда Лоусон на видео; ее лицо и голос искажались. — Прогноз не лучший, но... — здесь сообщение оборвалось.
Но этого было достаточно. Команда какое-то время оставалась неподвижной, не в силах поверить первому проблеску радости — первому признаку надежды с тех пор, как ИИ «Нормандии» не удалось вернуть в строй. Кварианка засмеялась, несмотря на еще незажившие раны после последнего броска на Земле и сломавшийся костюм. Он помнит, как Тали’Зора сняла имя коммандера с мемориальной стены, куда повесила его асари — помнит, как она смотрела на металлическую табличку, прежде чем провести пальцами по старым именам, стершимся от прикосновений.
— Ей становится лучше, — голос Тали’Зоры звучит тихо, но она выглядит сильной, стоя у него за плечом. Она повторяет его жест, сцепив руки за спиной, и не поворачивается к нему. — Им пришлось увеличить дозу медикаментов. Миранда пытается спасти ее руку. Но...
Молчание между ними заполнено звуками — здесь еще пытаются раскопать обломки, найти своих близких. Он видит, как Урднот Грант работает рядом с Джеймсом Вегой.
— А ты как? — осторожно спрашивает она. — Вчера ты ушел так быстро. — Она всё еще не поворачивается к нему. — Она очнулась вчера ненадолго. Она... — Тали’Зора тяжело вздыхает. — Это было нелегко. Я могу понять, если ты хочешь подождать, пока ей не станет лучше.
Явик по-прежнему слышит ее в своей голове — сильную и настойчивую, яростную и напуганную. Он хмыкает:
— Я в порядке.
Тали’Зора невесело смеется:
— Зато я — нет. Моя подруга только что спросила меня, почему мы не позволили ей умереть.
Вы исчерпали свою полезность.
— И это тогда, когда мне казалось, что я уже с ней разобралась, — она вздыхает. — Мне... нужно возвращаться.
— Да.
Явик закрывает глаза — слушает, как кварианка неуверенно шагает прочь, слушает, как кроган выкрикивает приказы, как Джеймс Вега пытается беспомощно шутить, слушает плач тех, кто уже отыскал останки близких. Он остается здесь — в тишине и благословенном одиночестве — пока не начинается дождь.

*
— Мне отвратительно то, чем вы стали, коммандер, — говорит ей Явик некоторое время спустя.
Тали’Зора отправилась на Раннох, пообещав оставаться на связи. («Ей захочется знать, что происходит, когда она станет снова собой», — сказала она тихо и осторожно, словно бы ей уже приходилось видеть коммандера в таком состоянии прежде. Явика все еще интересует, что подразумевала эта оговорка, но он не нашел в себе сил, чтобы пытаться выведать это у кварианки. Шепард и без того заполняет все его мысли, не стоит вмешивать туда еще и мнения Тали’Зоры.) Новая книга, которую оставила Тали’Зора, лежит на столике около кровати, под камнем с Ранноха. Шепард ни разу не взглянула на нее за прошлую неделю.
— Коммандер. Вы ведь сильнее на самом деле.
Она не поворачивается к нему, но он замечает, как блестит бледно-голубым ее видимый глаз. О чем она думает сегодня — о Миндуаре? Или о том, каково смотреть на своих союзников через прицел дробовика — или видит, как женщина с ее лицом, ее телом, ее голосом падает навстречу смерти. Видит ли она, как тело асари-юстициара оседает на землю, прежде чем она протягивает руку — опоздав на секунду?
— Коммандер.
Она хрипло выдыхает, комкает простыни в кулаке и не говорит ничего, только ногти впиваются в ладонь.
— Шепард.
Гнев. Он накрывает его тяжелой волной. Он чувствует вкус крови во рту, чувствует воду, наполняющую легкие, чувствует крик, рвущий горло, и запах смерти, проникающий в поры.
— Шепард. — Ее имя кажется чужим на его языке. У захлестывающих его эмоций больше нет имени. У нее нет имени. — Это — не то, что ты есть, Шепард.
Или, возможно, так было всегда.
В ней всегда был гнев, сомнения — пустота и ноющая тоска, которые и притянули его к ней в первую очередь.
— Убирайся, — сдавленно говорит она.
Явик неуверенно поднимается, и она наконец смотрит на него. Правая половина ее лица изувечена — свежие шрамы от виска до подбородка, правого глаза больше нет, ожоги покрывают шею и уходят дальше, вниз. Она — не та женщина, которую он знал раньше.
«Мы не сможем воссоздать проект «Лазарь» в точности, — сказала Миранда Лоусон команде «Нормандии». — Наш приоритет — сделать так, чтобы она снова дышала».
— Убирайся.

*
— Я не хотел сказать то, что сказал в прошлый раз, коммандер. Скорее, это было... недопонимание.
Шепард дышит ровно. Тихо. Ее лицо, даже со всеми шрамами, которые Миранда не смогла убрать, кажется мягче. Он даже думает, не коснуться ли волос, которые начинают отрастать кое-где на ее голове.
— Вы — Победа, коммандер, — его голос не громче шепота.
Медсестры нервно расхаживают перед дверью палаты коммандера, бросая косые взгляды, но не решаясь войти, обсуждая медикаменты и физиотерапию с Эшли Уильямс и врачом «Нормандии».
— В моем цикле не стали бы тратить время на попытки найти вас. Вас посчитали бы павшей — достойная смерть, приличествующая аватару. Вас не стали бы пытаться вырвать у смерти.
Он замолкает. Слушает негромкое попискивание систем жизнеобеспечения, ровное дыхание коммандера.
— Мы... прославляли бы вас. — Он сплетает пальцы, думает о том, как Миранде Лоусон удалось восстановить большую часть лица Шепард — сделать так, чтобы она была похожа на себя прежнюю. — Но мы бы оставили вас.
Он почти касается ее оставшейся руки.
Вместо этого он проводит пальцами по краю ее восстановленной челюсти.
— Мы были бы неправы, коммандер.
Сожаление — новый вкус, неизвестный прежде.
— Я был бы неправ.

*
Ненавидеть ее было бы куда проще.


Название: Обратный отсчет
Оригинал: Countdown, Stonestrewn; запрос на перевод отправлен
Размер: мини, 1092 слова в оригинале
Пейринг/Персонажи: Касуми Гото, Эшли Уильямс
Категория: джен
Жанр: зарисовка
Рейтинг: G
Краткое содержание: агент СПЕКТРа задерживает известную воровку на месте преступления. Немедленного ареста не следует. // однажды команда «Нормандии» — навсегда команда «Нормандии»

Диски оказываются прекрасны. Гравировка на них отличается утонченностью, которую так редко можно можно найти в поздних турианских работах — художники до-космической эпохи, похоже, предпочитали черпать вдохновение в природе, а не обращаться к абстрактным формам. Касуми думает, что такое искусство нравится ей больше. Оно не настолько строгое и ничего не диктует; это искусство, с которым можно усесться рядом и как следует побеседовать.
Она опускает один из дисков в специально сделанный для этого футляр, прочный, но легкий, с двумя тонкими прорезями, точно подогнанными по размеру. Вытащив второй диск из сейфа, она задерживается на секунду, восхищенно проводя пальцем по блестящему краю, но секунда застывает — за ее спиной с жужжанием открывается дверь.
Касуми резко разворачивается, готовая к выстрелам, и тянется к пистолету, но выстрелов нет, и когда она поднимает взгляд на своего возможного противника — в ответ на нее смотрит Эшли Уильямс.
— Касуми, — говорит она ровным голосом, хотя на ее лице написано удивление.
Ее пистолет вытащен из кобуры, и она готова стрелять. Касуми останавливает руку, тянущуюся к ее собственному пистолету, и оставляет в покое свой омни-тул. Шансы здесь не в ее пользу, и хотя из этого правила бывают исключения, обычно она предпочитает избегать операций, обреченных на провал.
Вместо этого Касуми улыбается:
— Привет. Как у тебя дела?
Комната хранилища — маленькая и тесная. Эшли стоит всего в полутора метрах, а Касуми достаточно отступить на два шага, чтобы упереться спиной в стену. Она может включить маскировку и попробовать сбежать, но дверной проем не отличается шириной — и, к тому же, она может и не успеть добраться до двери. С такого расстояния невозможно промахнуться.
Не было никаких упоминаний о СПЕКТРах здесь — ни в расписании дежурств охраны, ни в списках обслуживающего персонала, ни на схемах хранилища. Касуми изучила всё предельно подробно — в этом месте иначе нельзя. В этих хранилищах лежат величайшие культурные сокровища планеты; архивы в одном из зданий комплекса содержат настолько секретные документы, что они практически не существуют. Считается, что это самое защищенное место на всем Палавене — и она собиралась разрушить эту репутацию. Нельзя предусмотреть непредусмотренное, думает Касуми, но ее еще никогда не заставали на месте преступления вот так — и с этим нужно что-то делать.
— Задержка сигнала камеры была настолько короткой, что это и на сбой было не слишком похоже. Я решила проверить просто потому, что все равно шла в эту сторону. Иначе никто бы даже не... — Эшли обрывает саму себя. Выражение ее лица меняется с озадаченно-веселого (Касуми хотелось бы думать, что там есть еще и намек на восхищение) на нечто холодное и серьезное. — Мне следовало бы догадаться.
Касуми пожимает плечами:
— Ты же не виновата, что я так крута.
Эшли указывает пистолетом на футляр — жест приказа:
— Положи их на место. Немедленно.
Касуми все еще держит в руке второй диск, крепко сжимая его. Край впивается в ладонь. Металл отражает холодный свет с потолка; отблески режут глаза, и она отворачивает диск в сторону. Касуми делает вдох, наполняет легкие до краев.
— Их использовали в ритуалах поклонения луне, в религии, у которой нет последователей последние две тысячи лет, — говорит она.
Она поднимает диск, внимательно смотрит на него, начинает поворачиваться к сейфу — пока ее вторая рука ползет к футляру, миллиметр за миллиметром. На последнем слоге она выбрасывает руку и хватает футляр, быстро засовывая диск внутрь и со щелчком запирая замок. Всё это — за десятую долю секунды. Она даже не знала, что может двигаться так быстро: это всё адреналин. Эшли с предупреждающим окриком делает шаг вперед; Касуми отступает назад. Она поднимает руки над головой — напоминая, что всё еще не достала оружие. Ее сердце бьется быстро и отчаянно, но голова остается холодной, и она улыбается шире. Пока что — никаких выстрелов.
— Ты знаешь, что эти штуки сделаны из чистой платины? — продолжает она тем же непринужденным тоном. — Не говоря уже о непревзойденной работе художника.
— Не говоря о том, что на них действуют межпланетные законы о культурном наследии.
— Ну, я же не могу оставить их здесь, где никто не сможет на них полюбоваться. Вот это было бы настоящее преступление, — говорит Касуми. — И потом, вряд ли ты меня отпустишь, даже если я их оставлю.
— Это уж точно, — соглашается Эшли. Она всё еще целится Касуми в голову. Она не полагается на случайности, она беспощадна в своей работе.
Но всё-таки: никаких выстрелов.
Касуми решается немного опустить руки, наклоняет голову набок.
— С другой стороны, не то чтобы ты не могла это сделать. Никто больше меня не заметил, и ты без труда могла бы просто... отвернуться.
Эшли фыркает — не-совсем-смешок, как если ей было весело, но оскорбленное достоинство не позволяет ей этого показать.
— Да, конечно, можно подумать, это простая кража из магазина. А ты, вероятно, вовсе не одна из самых разыскиваемых преступниц в галактике.
— Эй, ты ведь знаешь, кто я, — говорит Касуми. — Настоящий вопрос — кто ты такая?
Ответ приходит без колебаний:
— Эшли Уильямс, агент СПЕКТРа.
— Или Эшли Уильямс с «Нормандии».
По лицу Эшли пробегает дрожь — едва заметная, но всё-таки неоспоримая, и Касуми позволяет себе насладиться вкусом первой победы, пусть даже глаза Эшли тут же сощуриваются.
— Мы даже не были на корабле в одно и то же время.
— Всё равно. Мы обе — из одного гнезда, ведь так?
Эшли чуть приоткрывает губы; в линиях вокруг ее рта заметен гнев, но в том, как вздрагивает подбородок, есть что-то еще — и Касуми знает, что поймала ее, что теперь всё обернется в ее пользу.
— Черт! — Эшли опускает пистолет; ее пальцы на рукояти сжимаются сильнее. — Считаю до десяти. Но на этом всё, ясно?
К этому времени ей уже стоит выскользнуть из дверей, но, возможно, она убедила заодно и саму себя — потому что на этот раз Касуми не включает маскировку и не торопится, наслаждаясь каждой медленно тянущейся секундой, тесным пространством, взведенным пистолетом, не сводя взгляда с чуть приоткрытых губ Эшли. Да, ей позволили выскользнуть из сети, но можно отыскать лишь немного снисходительности в позе Эшли, в ее прямой спине, сильных плечах, уверенном шаге. Она соответствует своему званию, превосходит свою репутацию. Впечатляет, будь она врагом или другом.
Касуми останавливается на середине шага, проходя мимо нее — так близко, что она почти чувствует исходящее от Эшли тепло, так близко, что риск потрескивает искрами под кожей.
— Я не позволю поймать себя из вежливости, знаешь ли.
Глаза Эшли блестят — она уже готова к погоне.
— Я на это рассчитываю, — говорит она.


Название: Танцовщица и танец
Оригинал: The Dancer from the Dance, madamebadger; запрос на перевод отправлен
Размер: миди, 4468 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Тали'Зора нар Райя вас Нормандия, фем!Шепард, Раэль'Зора, мать Тали, Урднот Рекс, Касуми Гото, Гаррус Вакариан
Категория: джен
Жанр: character study
Рейтинг: G
Краткое содержание: «Как разделить танцовщицу и танец?» — У. Б. Йейтс
Шесть танцев, двенадцать лет, и Тали находит свой путь домой.
Примечание: ксеноэтнография кварианская культура

1. Доверие

Время от времени Шепард брала их в какой-нибудь порт, в увольнение. Сначала Тали недоумевала — Шепард хотела уволить их? Может, это такой странный человеческий обычай — регулярно обновлять команду? Но в итоге Рекс подсказал ей, что к чему.
— Она считает, что тебе нужно отдохнуть немного и расслабиться, — пояснил он.
— Ага, — сказала Тали; понятнее не становилось. — Но зачем?
Рекс засмеялся низким, раскатистым кроганским смехом, похожим на сыплющийся гравий.
— Потому что люди разваливаются на части, если работают слишком долго без перерывов. Асари и салариане тоже, да и туриане вряд ли в этом отличаются.
Тали уставилась на него.
— Квариане тоже, — призналась она; удивление подтолкнуло ее к честности. — Но ведь не так же быстро.
Рекс засмеялся снова, на этот раз дольше.
— Кроганы тоже не разваливаются. Но не говори об этом Шепард. А то у нас будет куда меньше увольнительных.
— Угу, — ответила Тали, а Рекс похлопал ее по плечу и посоветовал продолжать тренироваться с дробовиком.
На третье «увольнение» Шепард приперла ее к барной стойке:
— А ты не танцуешь?
Тали задумчиво покачала своим напитком. Это был один из тех редких баров, где подавали декстро-напитки в запаянных и стерильных контейнерах, и она не упустила из виду, что Шепард каждый раз выбирала именно такие заведения.
— Я танцую, — ответила Тали, — но не так. — Она дернула подбородком в сторону людей, отплясывающих под стробоскопическими прожекторами танцплощадки.
— Не любишь танцы-обжиманцы, да? — спросила Шепард.
Тали искоса глянула на нее, но на лице Шепард не было насмешки — только любопытство.
— У нас нет танцев как части... э-э... ухаживания, — сказала Тали и поморщилась — так ханжески это прозвучало. Но это была правда. — Ну, во всяком случае, таких нет. Может быть, наедине, с кем-то, кто уже очень близок, можно... ну, это очень личное... Кажется, я слишком много болтаю чепухи.
— Ничего подобного.
И снова этот спокойный, уверенный взгляд: Шепард даже и не думала над ней смеяться. Тали выдохнула.
— Есть много кварианских танцев, по разным поводам, для разных целей, или вообще без цели, но это совсем не то, что вы... ну... что вы делаете в клубах. Если квариане и танцуют такое, то только потому, что завели привычку во время Паломничества. Я хочу сказать, я выучила несколько танцев, но... не таких.
Шепард наклонила голову и отхлебнула пива. Тали ощутила короткую иррациональную вспышку раздражения — от того, что Шепард могла просто заказать пиво и пить его, вот так запросто. Никаких стерильных капсул, никаких шлангов в скафандре, никаких проблем, никакого риска.
— Ты мне не покажешь? — спросила Шепард.
— Показать что?
— Как вы танцуете, — Шепард улыбнулась — совершенно обезоруживающе. — Ты, конечно, не обязана. Я не хочу на тебя давить, мне просто интересно. Я хотела бы посмотреть, если ты не против.
Часть ее хотела сказать — нет, над тобой будут смеяться. Пусть даже Тали знала — успела понять за несколько недель, — что Шепард ни за что не станет смеяться над ней. Часть ее хотела сказать — не надо, здесь не время и не место.
Но часть ее хотела показать Шепард — показать всем этим людям, — как могут двигаться квариане. Что значит для квариан танцевать.
— Хорошо, — сказала она.
Она сделала шаг назад — одна нога впереди, другая сзади, — перенеся вес на заднюю ногу. Вскинула согнутую руку над головой...

*
...Тали вскидывает согнутую руку и поднимает выставленную вперед ногу, вытягивая носок. Она разворачивается на пятке второй ноги и разводит руками, но потом путается в ногах, спотыкается и раздраженно фыркает. Ей десять лет, она быстро растет и иногда вообще не уверена, что сейчас происходит с ее ногами и руками.
Мать ловит ее, не давая упасть, и выпрямляет.
— Почти получилось, милая, — говорит она. — Попробуй еще раз.
Тали плюхается на вышитое одеяло, служащее диваном, постелью и ковром в их маленькой каюте.
— Ничего у меня не выйдет, — вздыхает она.
— У тебя все хорошо, — неумолимо возражает мать.
— Да я просто ужасно это делаю.
— Вовсе нет, — мать складывает руки на груди. По-своему она так же упряма, как и отец Тали. Иногда даже упрямее. — Тебе это не нравится. И у тебя не получается сразу же. Но ничего ужасного.
Тали переворачивается и хмуро смотрит на нее. Матовая поверхность маски скрывает лицо, но язык тела достаточно выразителен.
— Это то же самое.
— Ничуть.
Тали мнет в пальцах одеяло.
— Я всё пытаюсь и пытаюсь, но у меня руки слишком длинные, а ноги стоят неправильно, и...
— Ты просто быстро растешь, вот и всё, — говорит ее мать. Она присаживается рядом на край одеяла. Хотя Тали не может ощутить тепло прикосновения, когда мать гладит ее по спине, она чувствует давление, и это успокаивает. — Помню, когда я была в твоем возрасте, мне казалось, что у меня повсюду сплошные руки и ноги.
Тали продолжает дергать ткань.
— Я никогда не смогу танцевать как следует.
— Сможешь, если будешь упражняться. Тали, милая, до сих пор тебе везло. Тебе легко дается математика, и ты хорошо решаешь логические задачи, которые дает отец. Тебе дается история, и литература, и закон, а про программирование я и вовсе не говорю. Тебе нравится всё это, потому что это несложно. Но тебе не нравятся танцы, потому что для них приходится по-настоящему трудиться.
Тали переворачивается на спину.
— Не понимаю, почему нельзя оставить танцы тем, у кого они легко получаются.
— Потому что полезно работать над вещами, которые не даются просто, милая моя, — говорит мать, поглаживая край ее маски — прикосновение, которое Тали почти что чувствует. — Однажды тебе придется делать что-нибудь очень сложное, но тебе будет хотеться этого. И потому стоит научиться прикладывать усилия, чтобы потом ты могла делать то, что хочется.
— А тебе чему приходилось учиться? — спрашивает Тали, всё еще хмуро.
— Мне просто ужасно не давалась биохимия, — отвечает мать.
— Но...
— Но это базовый навык для врача-инженера, — соглашается она, — да, я знаю. А я так хотела стать врачом-инженером. Поэтому я работала и работала. Это было нелегко, но я работала, и у меня получилось. — Она замолкает, водя пальцем по узорам вышивки на плече Тали. — Знаешь, что никак не получалось у твоего отца?
— Нет, — говорит Тали. Это и правда интересно. Мать всегда была открытой с ней, щедро делилась своей историей, своими радостями и страхами, слабостями и силой, своими секретами. Отец... был не таким. — Что?
— Твой отец был ужасным лидером.
Тали давится смехом и по прищуренным глазам догадывается, что ее мать тоже смеется.
— Наверное, не очень хорошо с моей стороны так говорить, но это правда. Ты же знаешь, что он не очень хорошо умеет общаться с людьми.
— Но он же адмирал!
— Но он не очень ладит с людьми. — Тали колеблется, потом кивает; ее мать права. — Он тоже это знал. Знаешь, когда он начал ухаживать за мной, это было просто кошмарно. — Тут Тали уже не может сдержать смех, и мать поддерживает ее. Потом она вздыхает, обнимая Тали одной рукой. — Но он тренировался — быть лидером, я имею в виду, а не ухаживать, — и он бился головой об эту стену до тех пор, пока у него не стало получаться. Врожденные таланты сделали его гениальным инженером и блестящим тактиком. Упорство и практика сделали его хорошим лидером. — Она похлопывает Тали по плечу: — Точно так же, как практика сделает тебя неплохой танцовщицей.
Тали со стоном поднимается на ноги:
— Не понимаю, почему...
— Потому что это — часть того, кто мы есть. Это часть кварианской культуры. И ты совершенно точно способна этому научиться, — она тоже встает. — Вот так.
Она вскидывает согнутую руку над головой и поднимает ногу, затем разворачивается и взмахивает рукой, выгибая спину...

*
...и Тали запрокинула голову, вытягивая носок и высоко поднимая ногу, затем опустила ее и описала дугу второй ногой. Встав на обе ноги, она широко развела руки, выгнув тело длинной аркой — от пальцев ног на земле до кончиков пальцев рук высоко в воздухе.
Шепард зааплодировала, быстро и громко, и на секунду лицо Тали вспыхнуло — не насмешка ли это? — прежде чем она поняла, что нет, конечно же, Шепард никогда не станет так смеяться над ней. Поэтому она только коротко поклонилась, не вполне довольная собой.
— Как красиво, — сказала Шепард. — А что это было?
— Часть традиционного танца. Это... наверное, это можно назвать танцем-историей — пересказ древней легенды, миф о сотворении. Этот кусочек называется «Свод звездного неба», ну, точнее, это была упрощенная форма.
— Упрощенная?
— Настоящие танцоры делают это куда изящнее. И, конечно, они могут исполнить весь танец — я знаю только несколько частей. Танец целиком рассказывает о том, как бесконечная пустота неба породила великий огражденный сад, Раннох, и как в сердце сада была рождена первая из квариан, Райя, мать всего.
Шепард приподняла брови:
— Райя?
Тали улыбнулась, пусть даже Шепард этого не видела.
— Это не случайность. Три корабля названы в честь важных мифологических персонажей — можно назвать их богинями-матерями. Райя, которая породила всех живущих. Шеллен, которая заставила пустыню цвести. Нирриз, танцовщица из сердца моря.
— Кажется мне, — сказала Шепард, — это ничуть не хуже, чем назвать планету Эдем Прайм. Тоже ведь мифологическая отсылка и всё такое.
— Согласна, — кивнула Тали.

2. Потеря

«Загробная жизнь» была не из тех баров, что предпочитала Тали, но куда отправлялась команда — туда отправлялась и она. По меньшей мере, здесь подавали подходящие для нее напитки, и Касуми — в своих странных, но доброжелательных попытках помочь — всегда удостоверялась, чтобы ей было что выпить.
— Не любишь танцевать? — спросила Касуми спустя какое-то время — сама Тали провела это время около барной стойки.
— Нет, — ответила Тали, и добавила — уже понимая, что пожалеет об этом: — Ну, точнее, не так.
— А как тогда? — заинтересовалась Касуми.
Почему-то Тали всегда было на удивление легко рядом с ней. Конечно, Касуми была человеком, но... в своем скрывающем лицо капюшоне и обтягивающем костюме она казалась похожей на кварианку сильнее, чем любой другой не-кварианин из тех, кого встречала Тали. К тому же, она была скрытной и замкнутой, но в то же время верной и честной — а это тоже были очень кварианские качества.
— Мы танцуем больше... — Тали замялась. — Группами. На свадьбах, или днях именования, или церемониях облачения в скафандр, или на похоронах — целые семьи или группы друзей... — запутавшись в словах, она дернула подбородком в сторону танцплощадки: — В общем, не так.
В указанном направлении парочка асари извивалась вокруг шеста. Должно быть, подумала Тали, это выглядело довольно привлекательно — если нравятся такие вещи, — но это был не столько танец, сколько сексуальный акт, исполняемый в одиночку, на сцене, в одежде. Ну, в основном в одежде. Частично в одежде?..
Тали заметила, как губы Касуми изогнулись в усмешке.
— Да, тут не поспоришь, — сказала та. — Но, знаешь, всё-таки жаль. Мне кажется, ты могла бы отлично танцевать. Давай! — она схватила Тали за руки, так что та даже не смогла возразить. — Просто стой и чувствуй ритм музыки.
Тали закрыла глаза, чувствуя биение ритма подошвами...

*
...ритм кварианского общего танца всегда можно почувствовать, если уметь его читать. Кварианские свадьбы, дни именования, дни облачения в скафандр — везде те же движения: топнуть ногой, повернуться, закружиться, носок, каблук — и всё в определенном ритме. Если уметь его читать — даже если недостаточно близок к семье, чтобы быть приглашенным, — можно чувствовать вибрацию через переборки корабля. Бессчетные дни Тали, погруженная в изучение математики, биохимии или сборки микросхем, ощущала дрожь от дюжины кварианских ног сквозь пол и знала, что где-то здесь проходит свадьба или именование.
Или похороны.
Сегодня это похороны. Ее матери.
Здесь много присутствующих — едва ли не больше, чем может поместиться в таком тесном пространстве, потому что ее мать любили очень сильно. Врачи-инженеры часто пользуются любовью, но ее мать любили в особенности — она была всегда понимающей, милой и доброй (Тали больно даже думать о ласковом голосе, который она больше никогда не услышит, о мимолетном прикосновении к плечу, о ее смехе); и потому сейчас вокруг постамента собралось столько квариан, что они с трудом помещаются в каюту. Рядом с Тали стоит ее отец, и Хан'Геррель — лучший друг отца, и Шала'Раан — лучшая подруга матери, и Дхана'Раан — почти кузина и подруга Тали, и Энне'Зер, с которой они так часто обедали вместе, и Реше'Ико, и Лен'Валь, и Арзи'Ван, и еще много, много других...
Тали стоит, прижимаясь плечами, между отцом и тетушкой Раан, и сейчас она рада своей непрозрачной маске — пока она молчит, можно плакать сколько угодно, и никто этого не заметит.
В древние времена квариане возлагали своих мертвых на постамент и исполняли танец вокруг них. Современные квариане кремируют мертвых почти сразу же — слишком велик риск инфекции, чтобы подвергаться ему дольше нескольких минут. (Тали уже развеяла прах своей матери в драгоценных садах «Райи». Эта традиция позволяет умершим близким всегда оставаться рядом... и позаботиться о том, чтобы минералы и микроэлементы в их телах не пропали зря. Практичность — ключевое слово в Мигрирующем Флоте). Вместо тела на постаменте лежит ткань, которой был задрапирован скафандр ее матери — длинные извилистые полоски, лавандовые, кремовые и угольно-черные, украшенные вышивкой и узорами, черным и золотым. Среди них покоится сиреневая лицевая пластина шлема — Тали сама отполировала ее до алмазного блеска. Эти вещи говорят о ее матери больше, чем могло бы сказать тело, ведь мало кто видел ее открытое лицо.
В центре — россыпь цветов: настоящих цветов, срезанных в скромных садах «Райи» этим утром. Цветы кажутся Тали запредельной роскошью, и слезы снова подступают к глазам при мысли о том, что кто-то — наверное, кто-то из пациентов, кому помогала ее мать, — оказался достаточно небезразличен, чтобы позаботиться о них.
Когда квариане танцуют на свадьбе или другом празднике, их сопровождает музыка, и ритм задает музыкант или певец. Но на похоронных танцах музыки нет, и потому их должны начинать сами танцоры.
Это похороны ее матери, и поэтому отец Тали — стоящий слева от нее — начинает танец.
Он ударяет ногой об пол — негромко, но это звучит, точно выстрел из дробовика. Тали не отстает — второй удар, поворот, дважды притопнуть и снова развернуться, подняв руку...
Этому танцу ее научила мать, и это — самое невыносимое. Потому что Тали не может не вспоминать уроки.
(У нее никогда не было проблем с тем, чтобы повернуться, поднять руки, дважды топнуть носком и добавить каблуками... но потом нужно было развернуться обратно налево, а она всегда путалась и разворачивалась направо. Однажды она повернулась не в ту сторону восемь раз подряд, и ее мать чуть не упала со стула от смеха. «Тали, милая, ты знаешь, что я люблю тебя, но если ты повернешься не туда и врежешься в какого-нибудь бедного скорбящего, должна признаться, я наверняка рассмеюсь. Извини. Я просто не смогу удержаться». Тали тогда скорчила гримасу, пусть даже знала, что за маской ее не видно).
Теперь она разворачивается, поднимает руки, притопывает носком — раз и два, легко и быстро, как и полагается, — и ударяет пяткой в ритме с остальными, создавая узор танца в тишине зала, где ленты ее матери безмолвно покоятся в центре. А затем, без колебаний, она поворачивается влево.
Она не может ошибиться. Не здесь, когда делает это для матери. Но к тому же — не здесь, рядом с отцом. Если она повернется не в ту сторону рядом с ним, это будет — она знает — точно налететь с разбега на железную балку.
Тали понимает уже тогда, что это — поворотная точка для ее отца. Раэль'Зора всегда был не самым простым отцом. Он многого ожидает и многого требует, и мало что дает в ответ. Но рядом с матерью в нем была мягкая и понимающая сторона, и теперь Тали кажется, что эта мягкость умерла вместе с ней.
(Она поймет позже, что это — последний раз, когда она видела отца полностью присутствующим, вовлеченным в какое-либо дело, кроме расчленения частей гетов. Как будто ее мать заботилась о той части него, что любила не только долг, и когда она умерла — эта часть умерла тоже).
Она поворачивается, четко попадая в ритм; дважды притопывает каблуками, один раз — носком; она чувствует, как звук и ритм танца отдается в ее теле и в ее сердце...

*
...Тали открыла глаза и улыбнулась — и сглотнула ком в горле, вспомнив о старой-старой печали. Квариане всегда хорошо умели сосредотачиваться на жизни, ведь смерть всегда была так близко. Потому она сказала:
— Ну хорошо, научи меня.
Касуми улыбнулась — изгиб губ под капюшоном, движение бедер под обтягивающим костюмом...
— Тогда идем.
Держа Тали за руку, Касуми вытащила ее на танцплощадку.
— Давай, — сказала она. — Кстати, бедра у тебя отличные.
Тали не нашлась с ответом, и Касуми засмеялась:
— Не переживай, это чисто эстетический интерес. Лично меня больше привлекают пресс и бицепсы. Но правда ведь. Просто чувствуй музыку и двигайся вместе с ней.
— Я даже не знаю, — начала было Тали, но... да, она чувствовала музыку, ритм, который проникал через подошвы и поднимался по позвоночнику, без слов подсказывая ей, как нужно двигаться. Может, это не так уж сильно отличалось от привычного ей — эта чужая музыка, говорящая не о свадьбах и похоронах, а о чем-то совсем другом.
— Вот так, — Касуми присоединилась к ней в танце — скользящими, неуловимыми движениями. — Ты будешь просто звездой.
— Даже не знаю, нравится ли мне эта мысль.
— В любом случае, — Касуми по-кошачьи усмехнулась, — придется тебе привыкнуть.

3. Надежда

При виде квартиры Андерсона у Тали прямо-таки перехватывало дыхание — даже спустя столько времени, проведенного среди чужих рас. Она знала, что не-квариане вообще жили в больших помещениях, и ей даже казалось, что после относительно роскошного пространства на «Нормандии» она уже привыкла. Но это, это было просто...
— Неужели все человеческие дома такие огромные? — спросила Тали, не в силах скрыть удивление и восхищение.
Шепард рассмеялась:
— Нет, обычно — не настолько. У меня никак не получается даже запомнить, сколько здесь спален. Дело в том, что Андерсон служил послом на Цитадели, а в таком случае нужно поддерживать определенный имидж.
По крайней мере, это Тали могла понять; адмиралы получали каюты побольше из тех же соображений. Но одно дело — «каюты побольше» (она до сих пор считала отдельные комнаты для себя и отца непозволительной роскошью), а другое дело... вот это.
Первую половину вечеринки она провела, радостно блуждая — и иногда теряясь — среди коридоров, комнат, снова коридоров, балконов и снова комнат. (Следовало признать, что две порции сомнительных декстро-коктейлей Гарруса — тщательно запакованных в стерильные контейнеры специально для нее, проявление заботы, которое Гаррус никогда не признал бы вслух, — не очень-то помогали в ориентировании на местности. Но зато от них появлялся приятный шум в голове). В конце концов Тали остановилась у одного из огромных окон, любуясь ландшафтом Цитадели.
Несколько минут спустя Гаррус присоединился к ней. Они смотрели на искусственный закат и мерцание пролетающих мимо флаеров в дружеском молчании, прежде чем он произнес:
— Ты выглядишь слишком задумчивой для вечеринки.
— Я просто вдруг поняла, — ответила Тали. — Мы встретились здесь два года назад — то есть теперь уже почти три. Ну, не прямо здесь, но вообще здесь, — она махнула рукой на впечатляющий вид Цитадели.
Гаррус хмыкнул:
— Я помню.
Она искоса посмотрела на него:
— Ты думал, что я — бродяжка и скафандровая крыса, которая не знает, во что ввязалась.
Он усмехнулся, дернув мандибулами:
— А ты думала, что я — заносчивый полицейский, который в жизни не признает, что в чем-то ошибся.
— И один из нас, — продолжила Тали, наслаждаясь моментом — наконец-то ей удалось поддеть Гарруса, — был прав.
Он рассмеялся — именно на это она и рассчитывала. Затем он развернулся, опираясь на перила спиной.
— Но, знаешь, это была отличная пара лет.
— Да, — согласилась Тали. — Хотя должна заметить, что большинство разумных существ сочли бы наше представление об «отличной паре лет» опасной патологией.
— Они просто не знают, как по-настоящему хорошо проводить время, — протянул Гаррус. Его мандибулы снова дернулись. Когда-то этот жест, открывающий ряды острых зубов, заставлял Тали нервничать. Теперь она находила его милым — так же, как раскатистые полушутливые угрозы Рекса заставляли ее улыбаться, а не готовиться к драке.
— Может, и так, — сказала она. — Но если мне никогда больше не придется отчищать свой скафандр от внутренностей ворка, я буду безмерно счастлива.
Гаррус прищурился:
— Что, неужели это хуже, чем внутренности хасков?
Тали задумалась.
— Хаски противные, конечно, но внутренности ворка — они же как кислота.
— Вот поэтому нужно быть снайпером. Могу с гордостью сказать, что у меня нет опыта в сравнении относительной отвратительности внутренностей ворка и хасков.
— Да, и правда, не каждый способен справиться с напряжением ближнего боя, — милым тоном произнесла Тали, и Гаррус снова засмеялся.
— Пойдем, — сказал он, — все танцуют. Это должно быть веселее, чем шутить надо мной еще час.
— Кто бы говорил, — возразила Тали, но позволила увести себя от окон...
*
...Тали расхаживает по главной комнате апартаментов, которые они делят с отцом, — от одной стены до другой. Три раза останавливается перед коммом; три раза не включает его. Ее омни-тул просигналил бы о новом сообщении; от того, что она лишний раз посмотрит на пустоту в «непрочитанных», она только расстроится еще сильнее.
За прошедшие несколько лет отец достаточно отдалился от нее, и Тали не должна бы уже удивляться, но всё-таки — всё-таки она чего-то ждала от него, иначе почему ей сейчас так больно? Несмотря ни на что, Тали казалось, что он придет навестить ее сегодня, скажет... она даже не знает, что он мог бы сказать — дать какой-нибудь совет или просто пожелать удачи накануне ее Паломничества.
Конечно, завтра он придет проводить ее. Он не пропустит формального прощания. Но сейчас Тали так отчаянно хочется — хотя бы один раз — дождаться от него чего-то большего, чем просто формальности. Ей хочется чего-то личного, искреннего, внезапного, чего-то, что будет исходить от сердца, а не от отстраненного знания о том, что положено делать отцу.
Тали так глубоко погружается в свои мысли, что, услышав сигнал от двери, резко вздрагивает — на мгновение ее сердце бьется чаще, но тут же затихает: отец не стал бы звонить в собственную дверь, это просто глупо. Она сглатывает и произносит:
— Заходите.
Дверь с шипением открывается, и за ней оказывается тетушка Раан, одетая в самый торжественный свой костюм.
— Тали, — ее голос, как всегда, такой ласковый. — Не стоит проводить последний вечер перед Паломничеством, запершись в одиночку в своей каюте.
Глядя на нее, Тали понимает: тетушка Раан знает, почему она здесь, знает, что она ждет отца, знает всё. Именно тетушка Раан все эти годы пыталась заполнить пустоту, оставленную матерью Тали. Оглядываясь назад, Тали осознает — пусть она не всегда понимала это раньше, — что именно тетушка Раан очень, очень осторожно подталкивала ее не ожидать слишком многого от отца, который всегда казался таким далеким после смерти матери. И если сейчас тетушка Раан пришла сюда, то она наверняка знает, чего Тали ждет... и это значит, что нет никакого смысла ждать, потому что отец собирается работать допоздна, как он делает всегда, как будто сегодня — не последний день детства его дочери во Флотилии.
— Я знаю, — говорит Тали, потому что ей больше нечего сказать, и видит, как глаза тетушки сочувственно щурятся за маской. — Я просто не знала, куда... ну, то есть...
— Мы с дочерью собираемся посмотреть, как Фере'Хазу танцует «Рождение Райи». Мы будем рады тебя видеть.
— Там есть место для еще одного? — автоматически спрашивает Тали; приличия требуют спрашивать, не займешь ли ты случайно чужое место.
— Там есть место для еще одного, — заверяет ее тетушка Раан. — Тебе точно нужно пойти. Это будет воспоминание из тех, которые стоит забрать с собой, отправляясь к чужакам.
Она проводит последний вечер на «Райе», глядя на выступление одной из самых прославленных танцовщиц-шалиа во Флоте, на то, как ее руки и тело рассказывают историю богини-прародительницы, в честь которой назвали корабль; она сидит рядом с тетушкой Раан и своей почти-что-кузиной, с которой они точно сестры. И пусть даже это не идеальный вечер — пусть даже здесь и не хватает чего-то, не одного, но двоих; матери, научившей ее этим шагам, и отца, всегда державшегося в стороне, но всё-таки: этого достаточно...

*
...и все танцевали — ну, или почти все — каждый по-своему, даже если это значило, что Джек забралась на стол, а Грант выглядел так, будто мог что-нибудь сломать (случайно или нарочно) в любой момент. Рекс, оперевшись о стену, делал вид, что слишком стар и устал для всего этого, но Тали заметила, как он притопывал ногой. Касуми появлялась из ниоткуда и растворялась в воздухе, точно сотканный из дыма призрак. Джокер танцевал очень осторожно, преимущественно опираясь на СУЗИ. Гаррус и Шепард танцевали синхронно, то есть оба ужасно — и это тоже было точно так, как нужно.
Тали позволила себе поймать ритм кошмарного техно Шепард и танцевать тоже — здесь и сейчас. Танцевать и чувствовать ритм, бьющийся в ее ступнях: яркая линия, протянутая через две «Нормандии» и десятки планет, через Цитадель и до самого Флота, до девочки, танцующей вместе с матерью. Всегда — тот же самый ритм, и всегда разный.
И, может быть, они и погибнут, спасая галактику, но в эту секунду она знала, что они — все, кто собрался здесь сейчас, — могут погибнуть, но не могут проиграть; и этого тоже было достаточно.

@темы: перевожу слова через дорогу, embrace eternity

---

ЗФБ — Girl Genius, переводы

Название: Условия абсолютной реальности
Оригинал: Conditions of Absolute Reality, Cadhla; запрос на перевод отправлен
Размер: мини, 1517 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Замок Гетеродин
Категория: джен
Жанр: character study, ангст
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Замок, призраки (которых нет), одиночество и размышления

Ни один живой организм, естественный или сконструированный, не способен слишком долго продолжать существование в здравом рассудке в условиях абсолютной реальности: даже конструкты и ожившие мертвецы, по некоторым предположениям, иногда спят. Замок Гетеродин, не обладая здравым рассудком, одиноко высился в небе Механиксбурга, удерживая тьму внутри; он стоял так восемьсот лет и мог простоять еще восемьсот. Внутри стены оставались ровными, кладка стен скрывала острые лезвия, полы были прочны, а двери открывались в ужасающую неизвестность; молчание плотно окутывало камень и сталь Замка Гетеродин, и что бы ни шагало по его коридорам — шагало в одиночестве.
Населяй его призраки, это могло бы стать милостью и поводом отвлечься — но Гетеродины, да правят они в огне и хаосе вовеки, никогда не знали милосердия. Они знали многое, многое другое — они были своенравны и жестоки, силы природы в оболочке из кожи и костей; звуки далеких криков, бури и ураганы, заключенные в телах мужчин и женщин с глазами как молнии и смехом как гром, которые сокрушали в прах всё, что восставало против них, — но никогда, ни единого раза, даже не помышляли о милосердии.
Они любили Механиксбург — искусственное тело, выросшее вокруг искусственного сердца их Замка. Они любили его, как любят пса, которого держат на коротком поводке и никогда не подпускают к мебели, и они заботились о нем, ухаживали за ним, даже баловали иногда — всё это время не позволяя городу забыть, зачем он существовал: бесконечный запас запчастей, деталей и материалов, всегда ожидающий и умоляющий использовать их все. Народ Механиксбурга научился улыбаться, когда любящие хозяева забирали их детей, говорить «спасибо», словно они думали только о том, как принести пользу хозяевам, а не о том, чтобы продолжить собственный род. Как любые пастухи, Гетеродины тщательно заботились о своем стаде и были добры к нему — ибо любое другое отношение могло непоправимо испортить их ресурсы.
Но они никогда не были милосердны. Когда матери плакали, а отцы смотрели застывшим взглядом на стены своих домои, когда дети кричали, и умирали, и распадались на тысячу составляющих частей, Гетеродины не останавливались, чтобы спросить себя «правильно ли это?» или «справедливо ли это?», или «стоит ли это делать?». Они спрашивали только: «приближается ли гроза?», и «достаточно ли прочны ремни?» и «это еще никогда не делали раньше? ну, почему бы и нет?».
Были те, кто не обладал Искрой, которые пытались поднять в Механиксбурге восстания, и были Искры, которые пытались завладеть им для себя, — и все они были удивлены, раз за разом, что отсутствие милосердия может рождать столь яростную, несокрушимую верность, построенную на костях тысяч детей за много столетий. Если бы народ Механиксбурга восстал против Гетеродинов, рассуждали они, это значило бы, что все эти дети умерли зря; что они были принесены в жертву чудовищам, а не отданы любящими руками людям, что были неизмеримо выше и мудрее их родителей. И потому отсутствие милосердия не было слабостью — не здесь, закаленное странным безжалостным сочувствием.
(Некоторые Гетеродины проявляли больше сочувствия, чем другие. Пирена Гетеродин, например, с большим сочувствием проводила нескольких своих любовников в преждевременные могилы, а нескольких других соединила в одно тело, чтобы упростить работу своему секретарю. Когда ее недоброжелатели попробовали утверждать, что это на самом деле нельзя было счесть сочувствием, она напомнила им, что, обладая фактически абсолютной властью в своих землях, имеет право определять слова так, как считает нужным. Оппоненты воздержались от ответа, так как она весьма сочувстсвенно проводила их к змеиной яме.)
Были и в Механиксбурге и те, кто говорил детям, укладывая их спать: «Всё хорошо, любовь моя, сердце мое, мои маленькие вечные двигатели: всё хорошо. Гетеродины могут прийти за вами завтра, но сейчас вы со мной, и даже если они заберут вас — они умеют любить. Гетеродины любят так сильно, что смотреть на них — точно смотреть на солнце. Они любят своих детей, и свой Замок, и если они могут любить такое — они могут любить и нас. Даже крохотная часть любви Гетеродинов стоит целого мира. Никогда не забывайте это. Она стоит целого мира».
Эти дети не забывали. Даже те, кого расчленяли на алтарях Искр и Науки, никогда не забывали, что они были любимы. Достаточно любви может оправдать что угодно, заставить что угодно казаться правильным — даже то, что должно бы всегда оставаться несправедливым и непростительным.
Гетеродины убивали с любовью. Они убивали с состраданием. Они убивали с чистой, яростной уверенностью, происходящей из искренней веры в правоту своих действий. Но Гетеродины никогда не убивали с милосердием, никогда не делали ничего с милосердием, и никогда бы не стали. В них просто не было этого понятия. Если оно и было, то они вырезали его, разложили на лабораторном столе для изучения, а потом забыли вставить обратно.
Гетеродины, как правило, не убивали чисто.
Населяй Замок призраки, это было бы милостью — и потому никаких призраков не было. Если призраки и были реальны — а не очередным научным явлением, пока что необъясненным, но наверняка обязанным своим существованием Дому Гетеродинов, — они были слишком простыми и скучными, и потому не были позволены. Их отсутствие в пустых коридорах Замка убеждало Замок, что вопрос уже содержит в себе ответ: призраки были бы милосердием, но Гетеродины не верили в милосердие — зато верили в неоспоримое право их дома выжить вопреки всем препятствиям, возможным и невозможным. Пусть основания мира дрожат и рушатся: Дом Гетеродин выживет.
И всё же он не выжил. Да, дом Гетеродинов устоял — ибо что такое замок, если не дом для людей, у которых слишком много книжных шкафов и пыточных комнат, чтобы вместить их в здание поменьше? — но род их исчез, пал, как столь многие прежде. Билл исчез. Барри исчез. Клаус был прахом и костями, покоящимися на груди Замка, — первая невинная душа за долгие столетия.
Будь призраки реальны, существуй они на самом деле, потери Дома было бы достаточно, чтобы вызвать предков Дома Гетеродин из потустороннего мира, чтобы заставить их греметь цепями и беззвучно кричать при виде молний, стремясь к тому, что никогда не смогут коснуться. Будь призраки реальны, милость их присутствия поблекла бы рядом с их яростью.
Но милосердие все равно осталось бы. Его было бы достаточно.
Без Гетеродинов и без призраков у Замка было много времени, чтобы оглянуться назад, на столетия тщательного планирования и отбора, и попытаться понять, что же пошло не так. Каждое поколение восставало против предыдущего — каждое, с самого основания, — но до Билла и Барри они восставали так... продуктивно. Они изобретали новые способы убийства, новые способы осквернения, и они несли имя рода дальше, в будущее, точно флаг, утверждающий новые земли для Дома Гетеродин.
Но Билл и Барри... они никогда не были милосердны, ибо милосердия не было в их крови, но их гораздо больше интересовали героические подвиги, чем злодейства. Они пытались изменить мир к лучшему — и ничего хорошего из этого не вышло. Возможно, они и были причиной падения, древоточцем в досках — но, может быть, и нет. Не стоило забывать о Лукреции, и о ее семье, где за чистотой крови следили далеко не так тщательно, как у Гетеродинов. Возможно, она принесла рок к их порогу, и когда казалось, что с ней вернулись старые обычаи — на самом деле она была их проклятием.
Это не имело значения. Ничто не имело значения. Роковой Колокол ржавел, и системы отключались одна за другой; пленники тяжело трудились, но никогда не могли сделать достаточно. Страх служил отличной мотивацией, когда нужно было отполировать серебро или вышвыривать мусор на головы атакующей армии. Но, увы, страх не мог породить гениальность. И что толку, даже если бы кому-то удалось? Даже если починить всё — Гетеродинов больше не было. Клаус был мертв. Билл и Барри пропали. Лукреция не была истинной наследницей, и в любом случае Замок не доверил бы ей родовое имя.
Следовало принять реальность: всё было кончено. Дом Гетеродинов пал, и даже призраков не осталось, чтобы скорбеть по нему. Со временем все его деяния отойдут в легенды, и никто не будет верить, что столь великий и славный род злодеев, глупцов и Искр когда-то существовал.
Замок Гетеродин, дом, гробница и последний выживший, дремал в разбитых цепях абсолютной реальности, и в нем не было призраков, и не было милосердия, и что бы ни шагало по его коридорам — шагало в одиночестве.


Название: Вассалитет
Оригинал: Vassal States, savagescribbles; запрос на перевод отправлен
Размер: миди, 5839 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Агата Гетеродин / Гильгамеш Вульфенбах / Тарвек Штурмфораус
Категория: гет, слэш
Жанр: PWP, флафф
Рейтинг: R — NC-17
Предупреждения: полиамория, элементы фемдома
Краткое содержание: Агата заполучила своих мальчиков именно там, где ей нужно, и этот эксперимент, похоже, будет и вправду очень интересным.

Когда до Гила наконец доходит, глаза у него делаются огромными, как блюдца.
Он не может отвести от нее взгляд и не двигается, и Агата с трудом удерживается, чтобы не захихикать при виде его удивленно отпавшей челюсти. Но она всё-таки удерживается. Если она захихикает, это нарушит чистоту эксперимента, а такого она не может себе позволить. Поэтому она подается вперед с невнятным, но одобрительным звуком и, прижавшись к нему всем телом, накрывает его губы своими, заглушая всё, что он хотел сказать.
Она отступает назад так же быстро, а Гил продолжает смотреть на нее во все глаза, и его дыхание заметно участилось.
— Агата.
Ей это нравится: его ошеломленные, широко раскрытые глаза, нравится, как он запинается, выговаривая ее имя, нравится изгиб его приоткрытого рта и движения пальцев, расстегивающих пуговицы на его рубашке. Но ему придется подождать, и он будет ждать; и, когда она отворачивается от Гила, Тарвек не теряет ни мгновения.
Улыбка мимолетно скользит по его лицу, прежде чем он делает шаг вперед, склоняет голову и опускается на колени у ее ног одним плавным движением. Дымчатый рыцарь, напоминает себе Агата.
Гил переводит взгляд с нее на Тарвека и обратно.
— Иди сюда, — говорит она, и он подчиняется.
Он подходит неуверенным, спотыкающимся шагом, пока Агата не кивает и не касается рукой его шеи. Она чувствует, как бьется его пульс под пальцами, но не смотрит на него, пусть даже ей хочется — хочется целовать его снова, опрокинуть на постель и впиться зубами. Вместо этого она смотрит вниз.
— Моя госпожа, — едва слышно выдыхает Тарвек.
Он берет ее свободную руку, проводит большим пальцем по ладони, опустив веки. Глядя на нее сквозь ресницы, спрашивает так же негромко:
— Вы позволите?
Агата кивает, и Тарвек подносит ее руку к губам; его глаза — огромные, темные, полуприкрытые сейчас — по-прежнему устремлены на нее. Он не отводит взгляд, когда целует поочередно ее подушечки пальцев и костяшки — одну за другой; когда касается губами линий на ее ладони, основания большого пальца, когда проводит языком по тонкой коже на ее запястье, там, где бьется пульс — на кратчайшее мгновение. Каждое прикосновение, каждый поцелуй так легки, что сводят с ума.
Она шумно выдыхает, и Тарвек поднимает голову. Не отпуская ее ладони, он наклоняется вперед, упираясь лбом в изгиб ее бедра.
— Чего вы желаете?
— Встань. — Агата сжимает его руку, и, пока он поднимается на ноги, поворачивается к своему второму подопытному. Она всё еще не убрала ладонь с его шеи. — Гил?
Гил вздрагивает, отводя взгляд от Тарвека, и обнимает Агату за талию.
— Да? Или «да, моя госпожа»? — слегка насмешливо спрашивает он.
— Ой, прекращай, — она тыкает кулаком в его плечо и подается вперед, запрокидывая лицо.
Гил уворачивается от ее губ и, улыбаясь, целует ее в макушку, в ухо, во впадинку за ухом. На долгую секунду он замирает, уткнувшись носом в ее шею.
— Угу, вот так-то лучше, — замечает Агата.
— Ну и отлично, — она скорее чувствует его довольный смешок, чем слышит, отвлеченная открывшимся перед ней зрелищем: Тарвек, нагнувшись, снимает туфли, а потом сбрасывает чулки на кресло, где уже лежит его камзол. Его поза и узкий покрой брюк предоставляют весьма достойный вид, но, увы, ненадолго. Он снова поворачивается к ним, расстегивая пуговицы на рукавах, и Гил пользуется моментом, чтобы легонько прикусить мочку уха Агаты. Услышав удивленное, но довольное «ах!», он прикусывает снова и притягивает Агату ближе к себе.
Пару секунд Тарвек смотрит на них с полуулыбкой, затем делает шаг вперед. Его босые ноги погружаются в ворс ковра, и он останавливается в шаге от них, вопросительно глядя на Агату. Она протягивает руку, переплетая свои пальцы с его; другой рукой он касается ее щеки. Тарвек проводит большим пальцем вдоль ее скулы, и Агата улыбается, когда он придвигается к ней ближе. За ее спиной Гил наклоняется, целуя ее шею, крепче обнимая ее за талию; Агата закрывает глаза и ждет Тарвека.
— Постой, — рука на ее щеке сдвигается: он снимает с нее очки, аккуратно складывая их и всовывая в ее свободную руку. Он опускает ресницы, сжимая ее пальцы. — Вот так. — Тарвек отводит волосы от ее лица, убирая выбившуюся прядь за то ухо, доступ к которому не преграждает Гил. Затем он останавливается, его ладонь замирает в миллиметре от ее щеки. — Моя госпожа. Позволено ли мне?..
Агата прикусывает губу:
— Ты тоже не обязан так меня называть, знаешь ли.
Тарвек заливается румянцем:
— Я... мне бы хотелось. Если ты не против.
Расслаблено откинувшись на плечо Гила — и старательно не обращая внимания на его хихиканье — Агата улыбается, чувствуя, как слегка покраснела сама.
— Да. А теперь — иди сюда.
— Да, моя госпожа, — кивает Тарвек и наконец преодолевает расстояние между ними.
Он целует ее — сначала легко, но вскоре поцелуй становится глубоким и ошеломляющим; он словно плавится в ее руках, пытаясь обрести нечто в слиянии их уст. Агата наслаждается этим, она точно парит в невесомости, без дыхания, не думая ни о чем, кроме того, как губы Тарвека накрывают ее губы — губы Гила касаются ее шеи, там, где бьется пульс, и скользят ниже; она чувствует надежное тепло Гила за спиной, удерживающего ее — и Тарвека перед собой. Они прижимаются грудью и бедрами, и когда она вдвигает колено вперед, между его ног, он выдыхает в ее раскрытый рот. Агата чувствует, как по ней будто проходит разряд электричества, сворачиваясь горячим клубком где-то внизу живота; она чуть подается вперед и легонько прихватывет зубами его нижнюю губу.
Тарвек издает сдавленный стон — это только раззадоривает ее; за ее спиной Гил вздыхает, уткнувшись лицом между ее плечом и шеей. Он не целует ее — не сейчас — но Агата чувствует его горячее, учащенное дыхание на своей коже, чуть ниже цепочки медальона.
Она поднимает руку, накрывая ладонь Тарвека своей, и прикусывает его губу снова — сильнее и требовательней, прежде чем отстраниться совсем. Он делает неверный шаг назад, не отрывая от нее взгляда — припухшие губы приоткрыты, в потемневших глазах читается желание, волосы растрепались и выбиваются из прически. Как отчаянно Агате хочется целовать его снова и снова, пока у них обоих не начнет кружиться голова и звезды не поплывут перед глазами, пока они, лихорадочно раздеваясь, не запутаются в собственных руках и ногах, — но нет. Не сейчас.
Еще не время.
— Гил, — негромко говорит она, запрокидывая голову назад. — Гил...
— Да? — спрашивает он, все еще уткнувшись в ее плечо.
Повернув голову, Агата целует его в шею.
— Отпусти меня.
— А. Ну. — Он подчиняется, пусть и с явной неохотой, успев коснуться губами ее ключицы, прежде чем разомкнуть объятья. — Почему?
Агата отпускает руку Тарвека и отступает от него тоже, окидывая взглядом их обоих. Ее точно накрывает теплой волной и, вздрогнув, она заставляет себя сосредочиться на текущей задаче.
— На вас слишком много одежды, — заявляет она, уперев руки в бедра.
Гил ерошит волосы.
— На тебе то...
Тарвек обрывает его косым взглядом.
— Позже, — говорит Агата. С этим обещанием невозможно спорить. Гил и не пытается — пожав плечами, он отводит взгляд и пинком сбрасывает с ног ботинки.
С немного обиженным видом он принимается расстегивать рубашку, и Тарвек, который легко справляется со своими пуговицами, смеется:
— Просто замолкни и снимай штаны, Гил.
— Сам замолкни, — впрочем, штаны он снимает, на секунду путаясь в них. А ноги у него и правда отлично выглядят, рассеянно думает Агата.
— Если таково желание госпожи... — Тарвек надменно хмыкает — во всяком случае, это казалось бы надменным, будь на нем рубашка. — Ведь так, Агата?
— Хмм, — она заставляет их подождать, задумчиво постукивая пальцем по губам, пока в ее голове соперничают несколько равно интригующих вариантов того, что можно сделать с парой полуобнаженных юношей в ее распоряжении. Очень, очень многогранный эксперимент. — Думаю, госпожа предпочтет, чтобы вы помогли друг другу.
Они обдумывают это на мгновение, а потом Гил ухмыляется и потирает руки.
— И почему ты сразу не сказала?
— О, — произносит Тарвек. — Эй! — Гил опрокидывает его на постель, честно следуя инструкциям — даже не забывает сдернуть с носа Тарвека пенсне.
Оставшись обнаженным, Тарвек хмурится в притворном гневе и складывает руки на груди:
— Так нечестно.
— Ничего подобного, — Гил приподнимается на локтях, с ухмылкой глядя на Тарвека сверху вниз. — Агата, разве это нечестно?
Она присаживается на край постели:
— Нет.
— Агата, этот кретин похитил мои панталоны! И ты собираешься спустить это ему с рук!
Она вытягивается на постели, опускаясь рядом с ними, чтобы было удобнее наблюдать. Почему Гил все еще в рубашке?
— Да, — решительно заявляет она. — Собираюсь.
— Таково желание госпожи, — довольно произносит Гил.
— Что ж, значит, мне следует отплатить тебе той же монетой? — спрашивает Тарвек, и Агата помимо воли слегка вздрагивает. Прежде чем Гил успевает ответить, он обнаруживает себя опрокинутым на спину, и теперь очередь Тарвека ухмыляться. — Что ты там говорил?
— Так нечестно.
— Да, — Тарвек, оседлав бедра Гила, наклоняется ниже — почти к его губам. — Нечестно.
Гил издает невнятный звук, пытаясь возражать, и Агата опять вздрагивает, как от разряда, — а от ответного смешка Тарвека ей становится еще жарче, чем прежде. Ей хочется целовать их обоих одновременно, окружить их полностью, двигаться и стонать, обуздать бурю вместе — ей хочется этого прямо сейчас. Но смотреть на то, как Тарвек наклоняется над беспомощным Гилом, как его пальцы медленно скользят от одной пуговицы к другой, пока он избавляет Гила от остатков одежды, — это тоже по-своему завораживает. Ей хочется продолжать наблюдать за ними, смотреть, как они подходят друг другу — вряд ли ей когда-нибудь это надоест.
Но сейчас нужно позаботиться кое о чем еще: Агата встает с постели и принимается расстегивать пряжки своего корсета.
Тарвек, заметив это, прекращает свои действия и выпрямляется. Гил, еще немного посопротивлявшись, оглядывается и тоже замирает.
— Агата...
— Что? — спрашивает она.
— Может, тебе тоже помочь?
Улыбаясь, она опускает руки:
— Я была бы очень признательна.
Они чуть не сваливаются с постели, кое-как распутавшись, и она протягивает руки им навстречу.
На этот раз они меняются местами: Тарвек прижимается к ее спине, касаясь губами ее волос и протягивая руки к верхним пряжкам корсета, а Гил — впереди, притягивая ее к себе как можно ближе. Даже сквозь одежду она чувствует жар их тел.
Гил наклоняется и наконец целует ее; Агата приподнимается на цыпочки, запуская руки в его волосы, и отвечает на поцелуй, запрокидывая голову; он обнимает ее широкими теплыми ладонями.
Вот теперь на ней точно слишком много одежды, и они оба несомненно с этим согласны. Тарвек начинает мучительно-медленно расстегивать пряжки, пока руки Гила скользят ниже, к пуговицам ее штанов. Он стягивает их с ее бедер, прежде чем Тарвек успевает добраться хотя бы до середины корсета, и его руки на мгновение останавливаются. Поглаживая большими пальцами кожу над ее панталонами, Гил наклоняется, углубляя поцелуй, открывая рот и издавая приглушенные звуки. Агата снова тянет его за волосы, и его руки скользят назад и вниз, между ней и Тарвеком, пока она с тихим стоном откидывается назад между ними, опираясь всем весом на Тарвека и проводя руками по спине Гила. Она очерчивает изгибы и ровные поверхности мускулов, распластав ладони по коже и опуская их все ниже, и он вздыхает и подается вперед.
— Мм.
Гил отрывается от ее губ, осыпая короткими поцелуями ее щеки, подбородок, ухо и шею; его руки все еще лежат на ее бедрах, сдвигая вниз одежду. Агата резко втягивает воздух, когда руки Тарвека неожиданно скользят вверх, под ее сорочку, задирая ее до плеч, и она отпускает Гила на пару секунд, чтобы позволить сорочке упасть на пол. Она чувствует теплый смешок сзади на шее и пальцы Тарвека, расстегивающие и снимающие ее бюстгальтер, и она стягивает разом штаны и панталоны, переступая через них — и увлекает обоих юношей вместе с собой на кровать.
Приземление, по правде говоря, могло бы быть и удачнее. Тем не менее, им удается распутать руки и ноги, заодно — пусть и несколько неловко — перебравшись поближе к центру кровати. Агата убирает волосы с лица и переворачивается на живот, перехватывая Тарвека на полпути. Он поднимает взгляд — широко распахнутые потемневшие глаза, приоткрытый рот — и от его выражения лица по ее позвоночнику пробегает новая волна щекочущих мурашек. Продолжая смотреть на нее, он тянется вверх, проводя пальцами по ее щеке, вниз к плечу и груди, и улыбается. Агата наклоняет голову, касаясь губами его шеи, ключицы, груди, утыкаясь носом во углубление между плечом и шеей, наслаждаясь тем, как он коротко стонет, когда она обводит языком его сосок.
Затем она отодвигается назад — нарочито медленно — и чувствует, как рука Гила ложится на ее спину, а его губы касаются ее лопатки, опускаясь вниз вдоль позвоночника. Он вдруг останавливается и спрашивает:
— Агата?
— Хмм?
Его дыхание обдает теплом ее кожу.
— Агата, чего ты хочешь?
Тарвек придвигается ближе.
— А он прав. Что дальше, моя госпожа?
Агата садится прямее, с неохотой оставляя Тарвека и восхитительно обжигающее прикосновение его обнаженной кожи. Впрочем, Гил отодвигается назад вместе с ней, и она может смотреть на Тарвека сверху вниз, любуясь его опущенными ресницами, изгибом чуть припухшей нижней губы, тем, как поднимается и опускается его бледная грудь.
В то же время она откидывается назад, перенося свой вес на Гила, и проводит рукой вниз по животу Тарвека, останавливаясь на его бедре, и принимает решение.
— Я хочу посмотреть на вас, — говорит она.
— Посмотреть на нас — в смысле?
Гил фыркает.
— А ты как думаешь, Штурмфораус?
Тарвек закидывает руки за голову и приподнимает брови, глядя на Гила.
— Я просто уточняю, не желает ли она чего-нибудь конкретного. Кто-то же здесь должен быть джентльменом.
Гил выпрямляется в притворном негодовании.
— Как ты смеешь! Разумеется, я джентльмен! — Он обнимает Агату обеими руками и пристраивает подбородок на ее плечо. Она практически чувствует, как он строит оскорбленную гримасу. — Агата, скажи ему.
Закатив глаза, она выпутывается из объятий Гила и устраивается, скрестив ноги, рядом с ними обоими.
— Вы оба идиоты, — сообщает она. — И джентльмены. И я хочу посмотреть на вас вместе.
Тарвек кивает. Гил окидывает его взглядом. Они не шевелятся.
— Сейчас.
Они принимаются бороться, пытаясь выяснить, кто будет сверху; наконец Тарвек оказывается над Гилом, прижимая его руки к бокам. Гил отвешивает ему пинок по лодыжке и драматически падает на подушки.
— Ладно, Штурмфораус. Ты выиграл. На этот раз.
— Ха. — Тарвек сдвигается, нависая над ним более эффектно, а потом быстро и плавно опускается, пока их тела не соприкасаются. Он опирается на локти над Гилом.
— Вот так? — спрашивает он у Агаты.
Она кивает, глядя на них поверх соединенных кончиков пальцев. Она наблюдает.
Тарвек резко втягивает воздух, когда Гил приподнимает бедро, прижимаясь к нему. Не собираясь сдаваться, Тарвек начинает двигаться сам — медленно и размеренно; Гил широко раскрывает глаза. Он сдерживается ровно настолько, чтобы превратить это в вызов. Гил, в свою очередь, пытается не реагировать, напрягаясь все больше, сжимая пальцы на ребрах Тарвека с непривычной силой.
Это всё еще представление, которое они разыгрывают для нее, и Агата знает это, но тем не менее не может отвести взгляд — а представление захватывает их, перерастая в нечто большее, нечто уже для них двоих, полное силы и отчаянной энергии, что угрожает поглотить их обоих; обнаженная кожа, и руки, и губы, и всё ускоряющиеся движения. Каждый вздох и каждый звук отзываются у Агаты горячей дрожью внизу живота: она наблюдает. Они тяжело дышат, хватая воздух ртом, отчаянно вжимаются друг в друга, перекатываются и поднимаются, обрушиваются на тела друг друга, точно волны, — и она смотрит, завороженная, разгоряченная, полная текучего пульсирующего жара, и ритм ее собственного сердца гулко стучит в ушах.
Всё в точности так, как пожелала госпожа.
Тарвек переворачивается на бок, увлекая Гила за собой, все еще не отпуская его бедра.
— Что ты делаешь? — хрипло спрашивает Гил.
— Двигаюсь.
— Я... мне это нравилось.
— Ну, — голос Тарвека звучит так же хрипло, — думаю, это тебе тоже понравится.
Гил издает что-то среднее между ругательством и вскриком — звук, который заставляет Агату хотеть застонать тоже — когда Тарвек опускает руку между ними и обхватывает его член пальцами. Но он не двигается, и Гил может только отчаянно извиваться.
— Тарвек, я...
— Скажи «пожалуйста».
— Гхм.
— «Пожалуйста», — повторяет Тарвек.
Гил скрипит зубами.
— Да ты издеваешься.
— Ну что ты, я совершенно серьезен. Агата, — Тарвек оглядывается на нее в первый раз после того, как она заставила их заняться друг другом, — не кажется ли тебе, что он ведет себя ужасающе невежливо?
— Ебать...
— Нет, Вульфенбах. Этим мы займемся позже. — Тарвек поворачивается к ней, все еще не выпуская Гила. — Моя госпожа?
Она перегибается через Гила и целует Тарвека. Мягкий и жадный поцелуй, короткий, но словно пронизывающий электричеством — когда она отстраняется, ее губы еще слегка пощипывает.
— Хмм, он прав, — говорит она, не отнимая руку от лица Тарвека. — Гил, попроси вежливо.
— Да ладно, давай уже...
— Нет — пока ты не попросишь, — твердо заявляет Тарвек. — А если так и дальше пойдет, боюсь, Агате придется потом немного поучить тебя хорошим манерам. И мы ведь все знаем, что тебе этого не хотелось бы, не так ли?
— Заткнись...
Приподняв бровь, Тарвек делает вид, что намерен отпустить его.
— ...пожалуйста.
Тарвек уступает.
Во всяком случае, немного.
Гил вздрагивает под его руками, зажмурив глаза, впиваясь пальцами в бока Тарвека. Вместе они — точно отражения, точно эхо друг друга: Тарвек — бледный и угловатый, Гил — смуглый и приземистый; отражения, переплетенные в борьбе.
Тарвек делает что-то, чего Агата не может разглядеть, и Гил вскрикивает и прижимается к нему — но Тарвек отодвигается и садится, оставляя Гила, тяжело дышащего и не достигшего разрядки, беспомощно смотреть на них обоих. В его раскрытых глазах зрачки заполняют едва ли не всю радужку, и уходят несколько секунд, прежде чем он способен выговорить:
— Значит, вот как это будет?
Тарвек кивает:
— Боюсь, что да.
Агата видит, как он вздрагивает, видит, как напряжение нарастает в его теле. Его самоконтроль начинает ускользать — еще прежде, чем он толкает Гила на кровать, упираясь рукой в грудь, и поворачивается к ней.
— Госпожа моя, — хрипло произносит он. Сумеречные нотки, проступающие в его голосе, заставляют ее тоже дрожать. — Что мне следует с ним сделать?
Агата обнаруживает, что тянется к нему, запуская пальцы в растрепанные влажные волосы и приглаживая их на затылке.
— Думаю, он может подождать, — говорит она.
Она подталкивает Тарвека вперед и он легко сдвигается вместе с ней, переворачиваясь на спину и проводя ладонями от ее ребер до талии.
— Не может, — бормочет Гил, но не особенно убедительно; когда Агата бросает на него взгляд, он едва заметно улыбается и снова откидывается на кровать.
— Еще как может, — кивает она, похлопывая его по плечу и поворачиваясь обратно к Тарвеку.
Она смотрит на него сверху вниз, и он протягивает руку, касаясь ее щеки кончиками пальцев.
— Всё, что пожелаете, моя госпожа.
Его ресницы опускаются, и она наклоняется, накрывая губами его губы.
Они целуются медленно, вдумчиво, исследуя друг друга, и напряжение нарастает, несмотря на всю нежность. Агата растворяется в поцелуе все сильнее, и Тарвек тоже, и их тела прижимаются друг к другу, хотя они почти не двигаются. Только неподвижность, и мягкость, и горячее соприкосновение обнаженной кожи. Где-то за ними Гил издает тихий, полный жажды стон. Агата чуть сдвигается, ощущая, как Тарвек прижимается к ней — и ей нравится это больше, чем следовало бы, — и убирает одну руку от его лица, чтобы протянуть ее Гилу. Он нащупывает ее ладонь и жадно стискивает, и, когда она вновь погружается в жаркие поцелуи Тарвека, Гил выводит на ее ладони круги загрубевшей подушечкой большого пальца.
Всё сразу — это слишком много и одновременно недостаточно; сейчас Агате хочется большего, и она отрывается от губ Тарвека, поднимаясь крохотными легкими поцелуями вверх от уголка его рта; ее глаза полузакрыты, всё ее тело дрожит от желания.
— Тарвек, — говорит она, не отрывая губ от его кожи. — Тарвек, — и он открывает глаза и крепче сжимает руки на ее бедрах.
Ему удается заговорить только через несколько секунд:
— Ты хочешь...
Агата кивает, не дав ему закончить; ее свободная рука опускается с его лица на плечо и вниз, и она смотрит, как его глаза раскрываются шире, когда ее рука проскальзывает ему за спину и задерживается там.
— Да. Сейчас.
Она отпускает Гила — с некоторой неохотой — и они снова меняют позиции, двигаясь вместе. Агата направляет Тарвека, сдвигаясь в сторону, и в итоге она почти что сидит, опираясь на подушки, а он оказывается на коленях перед ней: его дыхание сбивается, лицо разрумянилось. Он не поднимает на нее взгляд, только наклоняется вперед и целует ее — от плеча к груди, от живота к бедру.
Ах.
— Госпожа моя, — произносит он, прижимаясь губами к ее коже. — Позволено ли мне?..
У Агаты вдруг перехватывает дыхание, и она слышит собственный пульс, стучащий в ушах, когда запускает пальцы в его волосы. Где-то — она не вполне осознает, где именно — Гил опускает руку на ее предплечье.
— Позволено ли мне? — снова спрашивает Тарвек, опуская голову — его губы касаются внутренней стороны ее бедра. Прикосновение пронизывает ее раскаленным добела разрядом, заставляя замереть дыхание в груди. — Пожалуйста, Агата?
Она не может справиться с голосом и только кивает — да, да — и Тарвек наклоняет голову ровно настолько, чтобы позволить ей увидеть его усмешку, и снова целует ее кожу, прежде чем устроиться между ее ног. Прикусив губу, Агата смотрит, как он двигается, как его руки ложатся на ее колени, раздвигая их в стороны, как его рыжая голова опускается, а потом его губы отыскивают ее сердцевину, и она может только приглушенно вскрикнуть, комкая в пальцах простыни, и помимо воли подается бедрами вперед.
Тарвек, похоже, замечает это. Он крепче стискивает ее бедра, а движения его языка становятся медленнее, и Агата пытается не шевелиться под нарастающим давлением его ласк, несмотря на медленно разгорающийся жар внутри нее. В ее голове всё громче звучит музыка желания и удовольствия, безумие, рожденное из пульсирующего ритма между ее ног, и ее голова точно заполняется туманом, она не может думать — но он продолжает удерживать ее на самом краю. Она не может справиться с собой, и едва слышная нота срывается с ее губ — но он отвечает, и она уже не сдерживается; музыка заполняет ее голову и уши, разливается в воздухе вокруг, и она чувствует, как Тарвек двигается в такт всё распространяющейся мелодии. Тарвек и музыка, музыка и Тарвек; он заставляет ее откинуться назад на подушки, ускоряя темп. Агата зажмуривается и открывает глаза снова, чувствуя, как чья-то рука касается ее лица.
— Гил, что ты...
Он целует ее умоляюще, отчаянно и быстро, и отстраняется от ее губ прежде, чем она успевает дотянуться до него и привлечь ближе, или запустить пальцы в волосы, или прихватить его губу зубами. Он что-то бормочет, уткнувшись в ее щеку, а потом опускается ниже и зарывается лицом между ее грудей.
— Гил! — Агата тянет его за волосы, пока он не поднимает взгляд на нее, а потом она ахает, когда Тарвек делает что-то, от чего она чувствует себя так, словно проглотила звезды, а потом она не может сказать вообще ничего вразумительного.
На мгновение она с предельной ясностью осознает всё — каждое касание, каждый вздох, каждое мельчайшее движение, — а затем яркая вспышка взрывается перед ее глазами, и она растворяется в свете.
Она приходит в себя, распластавшись на кровати. Где-то около ее талии кто-то шевелится, и рука ложится ей на живот.
— Агата?
Голос принадлежит Тарвеку, и Агата приоткрывает один глаз, рассеянно улыбаясь ему. Она всё еще вздрагивает и всё еще слишком остро воспринимает любое движение и прикосновение, и даже сейчас, когда она нежится в ускользающем наслаждении, где-то в уголках ее разума мелькают отголоски сумеречного безумия. Тарвек целует ее живот и отодвигается назад, поднимаясь на колени. Он вытирает рот тыльной стороной ладони: нарочито-медленный жест, подчеркнутый, придающий ему еще более развратный вид. Агата приподнимается и дотягивается до его лица, гладит большим пальцем по щеке.
Она чувствует, как прогибается матрас — Гил придвигается ближе и берет Агату за запястье вытянутой руки. Он не делает иных попыток прикоснуться, только смотрит на них обоих — и они смотрят в ответ. На его лице отчаянная жажда, и напряжение проступает в его позе — сведенные плечи, нахмуренные брови. Он не сводит взгляд с Агаты, когда выдыхает:
— Пожалуйста.
Она на мгновение оглядывается на Тарвека, прежде чем встать на колени и наклониться с Гилу, прижимаясь к его груди, изгибаясь так, что ее рот оказывается напротив его уха. Он чуть слышно стонет, щекоча дыханием ее шею, и подается ей навстречу, так что Агата может ощутить, как сильно его желание.
Но ничьи желания не изменят ее планов, и осознание этого пронизывает ее дрожью власти. Агата кладет ладонь на спину Гила и чувствует, как он напрягается.
— Сперва Тарвек, — шепчет она — тихо, чтобы это услышал только он. — Позаботься о нем.
— Но...
Она прикусывает мочку его уха. Он едва не вскрикивает.
— Позаботься о нем, — повторяет Агата, и целует укушенное место, прежде чем зашептать снова. — И тогда — я обещаю. Но не раньше.
Гил выглядит разочарованным, едва ли не расстроенным, но на этот раз он уже не просит, и она проводит ладонью по его спине и сжимает бедро, прежде чем оттолкнуть его.
— Ну, давай, — говорит она.
— А ты что собираешься делать?
Агата устраивается сбоку от него, скрестив ноги.
— Я буду смотреть.
И она смотрит. Она наблюдает за тем, как они сходятся, как перекатываются и прижимаются друг к другу — рука Гила зажата между их телами — как расцепляются, и Гил наклоняет голову, но долго это не длится. Тарвек шипит, извивается, царапает ногтями спину Гила и получает взамен укус в бедро, и они снова сплетаются воедино.
Впрочем, на долгую борьбу их не хватает. Они оба хотят слишком много и слишком быстро; они оба сейчас слишком увлечены друг другом, чтобы продолжать соперничество, и не требуется много времени, чтобы Гил принялся всерьез следовать полученным указаниям. Сдерживаться неинтересно — похоже, так он решает, одним быстрым движением прижимая Тарвека к постели и обхватывая его губами.
Тарвек вздрагивает, но единственный звук, который он издает — это дыхание, которое ему не удается удержать под контролем. Оно становится все чаще, и его пальцы стискивают простыни, когда Гил ускоряется. Агата тоже начинает дышать чуть чаще — особенно глядя на лицо Тарвека и на то, как он кусает губы. А потом они вдруг сдвигаются снова, и Гил поднимает голову — и едва не рывком подается вперед, наклоняясь над Тарвеком и обхватывая его член одной рукой. Он резко набирает темп, прижимается к Тарвеку ближе, прикусывает кожу на его шее — а потом Тарвек просто рассыпается на кусочки под его руками.
Когда Тарвек приходит в себя и открывает расфокусированные глаза, Агата устраивается с ним рядом, положив голову на его плечо, и легко поглаживает его по боку. Он выглядит выжатым досуха, и прекрасным, и таким абсурдно счастливым, и радость на его лице теперь уже не кажется такой непривычной. Такое впечатление, что его тело наконец научилось позволять себе чувствовать счастье, пусть даже его разум еще не очень-то с этим справляется, и Агата — да и Гил тоже — никогда не упустит возможности напомнить ему об этом.
Гил забирается обратно на кровать, вытирая руки собственной сброшенной рубашкой. Тарвек выглядит слегка ошарашенным, когда Гил помогает вытереться и ему, и дергается, прежде чем расслабиться снова.
— Это что, твоя рубашка? — спрашивает он, но по его слабому голосу ясно, что возмущается он больше по привычке, чем из отвращения. Впрочем, он тут же отвлекается, задумчиво ощупывая свои припухшие губы — пальцы окрашиваются красным, он прокусил губу до крови.
— Ты в порядке? — Агата садится рядом с ним и касается его щеки.
— Более чем, — отвечает Тарвек и утыкается носом в ее плечо, а потом легонько подталкивает. — Давай, продолжай. У кое-кого здесь еще остались незаконченные дела.
— И ты хочешь сказать, что это не я? — она толкает его в ответ и поворачивается к Гилу. Тот уже сидит в выжидающей позе, глядя на них обоих с выражением уже не то что жажды, а прямо-таки всепоглощающего желания.
— Я не смел бы даже подумать о подобном, — говорит Тарвек, и его пальцы скользят вдоль ее лопаток, прежде чем он отстраняется.
Каким-то образом ей все же удается застать Гила врасплох; она надеется, что это никогда не прекратится. Теперь его очередь падать на спину, и Агата наклоняется достаточно близко, чтобы коснуться его губ своими. Он что-то неразборчиво стонет — ее имя, которое не способен сейчас даже выговорить полностью. Она протягивает руку, касаясь его щеки, а потом выпрямляется и скользит ладонями вниз, по подбородку, шее, по очертаниям его плеч. Ее руки останавливаются на его широкой груди, и она смотрит на него сверху вниз долгим взглядом, расставив колени по обе стороны его торса.
Гил тянется вверх, беря ее лицо в ладони — всего на секунду, прежде чем уронить обе руки на ее талию.
— Ну? — спрашивает он. Агата щиплет его сосок вместо ответа. Он морщится. — Пожалуйста?
Довольно хмыкнув, она оставляет на его шее цепочку поцелуев и убирает одну руку с его груди, чтобы зарыться в его растрепанные волосы. Она тянет его голову вверх и немного не рассчитывает; где-то позади Тарвек пытается подавить смешок, когда они сталкиваются лбами.
— Замолкни, — говорит Гил, но в его словах тоже не слышно убедительности; в любом случае, ему сейчас не до того — он не может отвлечься от Агаты дольше, чем на секунду.
Он снова тянется к ней. Она берет его руку и направляет ее между ними, и они двигаются вместе — его руки ложатся на ее бедра — и она над ним, принимает его, опираясь одной рукой на его грудь. Они не сводят глаз с лиц друг друга, и проходит несколько бесконечных секунд, пока она не начинает двигаться, пока они вспоминают, как дышать.
Она ускоряется в яростной скачке, и он подается ей навстречу — руки сиснуты, глаза в глаза. Музыка вновь заполняет ее разум, и под ней он говорит что-то, все быстрее и быстрее — поток невнятного «черт» и «пожалуйста» и «боже, Агата, я люблю тебя, ты идеальна, люблю тебя, боже», и она чувствует, как он напрягается, раскинувшись под ней, точно отлитая в бронзе статуя, и поток его ошеломленно-восхищенных слов захлебывается, сливаясь с всепоглощающей волной жара и желания, что снова поднимается внутри нее, и он втискивает руку между их телами, и волна накрывает ее с головой.
Он держит ее в объятиях, пока она не перестает вздрагивать, а затем она поднимает голову и видит отчаяние в его взгляде, и они движутся снова, быстро и беспощадно. Совсем скоро он содрогается, выдыхая ее имя, и достигае собственного финала, сжимая ее еще крепче.
Пока Гил пытается отдышаться, Агата наклоняется, чтобы поцеловать его, и перекатывается, ложась с ним рядом. Она чувствует себя уставшей, вспотевшей и счастливой, и Гил откидывается на подушки, полностью опустошенный, а Тарвек тянется к ней. Он, несомненно, наблюдал за ними, а заодно успел найти себе пижаму.
Он проводит большим пальцем по ее нижней губе и протягивает ей ночную сорочку.
— Понравилось, моя госпожа? — спрашивает он, и выглядит утомленным, но все же полным счастья.
Агата убирает его волосы с лица и, не закрывая глаз, нежно целует его.
— Очень, — отвечает она.

@темы: перевожу слова через дорогу

---

ЗФБ — мифы, переводы и коллаж

Название: Не ужас и не потеря
Канон: греческая мифология
Оригинал: such terror is no loss, theviolonist; запрос на перевод отправлен
Размер: драббл, 417 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Орфей/Эвридика
Категория: гет
Жанр: зарисовка
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: «Орфей не помнит о запрете. По крайней мере, он убедил себя в этом. Он убедил себя, что оборачивается лишь спросить ее, что ему делать дальше. В его взгляде — сложный оттенок трусости». (c)
Примечание: название оригинала — цитата из стихотворения

Она скажет ему, что ждала. Но на самом деле — она солжет. Она перестала ждать его, как только перешагнула порог тронного зала. (Она скажет себе, что умерла, ступая в высокой траве. Она предложила свою ступню змее, точно подарок, обернутый в шелк свадебного платья.)

Она удивлена, когда он врывается в зал; но для удивления нет времени — ни когда он с силой целует ее, ни когда говорит: «Нам нужно уходить».
В его глазах стоит страх. Это не человеческие глаза, думает она, надевая сандалии, чтобы следовать за ним. Это глаза животного.

(Она умерла в день своей свадьбы. Она знает, что он играл траурные песни для нее, и это — единственное, ради чего она хотела бы задержаться после смерти.)

Он рассказывает правила — быстро, почти не глядя на нее. Его взгляд мечется во все стороны, пока он бормочет. Она слушает — тихая, неподвижная.
«Да», — говорит она, когда он ждет этого, и кивает.

(Прежде он был музыкантом. После владыки царства теней расскажут ей, что он играл на лире, чтобы убедить их отпустить ее, но она не поверит им.)

Он берет ее за руку. Пещера тянется бесконечно долго, и она думает, что пробыла здесь столько месяцев, но лишь второй раз приходит в это место. Так странно: пещера постоянна, это вход или выход — но навсегда, на всю вечность. Эвридика не уверена, следует ли ей пугаться этой мысли.

Еще до того, как он оборачивается, его рука вздрагивает. Это сознательное решение, думает она; может быть, это Зевс наказывает ее за то, что утратила веру в него, может быть, это вознаграждение Афродиты за то, что она была неверной женой, а может быть, дело в нем самом, в его глубинном себялюбии.

Он выходит на свет раньше, чем она. Половина его тела обращена наружу, залита сиянием рассвета, прежде чем он оборачивается к ней.

Он хочет спросить, куда идти дальше, это ясно, стоит ему открыть рот. Темнота уже затягивает ее обратно, но она хотела бы сказать: я не знаю, я была здесь всего один раз прежде, как и ты.

Она не сердится на него. Не больше, чем на всех остальных. Она развязывает ремешки сандалий и идет обратно во дворец. Свет все равно был слишком ярким для меня, думает она.

Она скажет ему, что ждала. Но на самом деле — она солжет. Она перестала ждать его, когда впервые увидела, как свет обращается в тьму.


Идея и подбор картинок —  Grey Kite aka R.L., фотошоп — мумролапки
Название: Queen of Dead Life
Канон: греческая мифология
Форма: тумблр-коллаж
Пейринг/Персонажи: Персефона
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Исходники: фото из интернета
Размер: 600x800

Название: saga hwæt ic hatte
Канон: англосаксонская мифология
Оригинал: saga hwæt ic hatte, Selden; запрос на перевод отправлен
Размер: миди, 4485 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи:
Категория: джен, гет
Жанр: драма, мистика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание:
Примечание: «saga hwæt ic hatte» (староангл.) — «скажи, как меня зовут?»

Из земляных покоев я вышла холодной, хотя вошла туда согретая любовью к моему господину. Она текла под моей кожей, как хмельной мед, как искры, разлетающиеся в соломе. Яростная любовь и обжигающая — хотя я знала уже тогда, что любовь моего господина всегда была холодна.
Он был вторым сыном в роду; с уверенным взглядом. Осторожный — всегда, даже в играх и драках с другими мальчишками, которые кричали и топали перед дверями большого зала, поднимая облака пыли, пока поля вокруг колыхались зелеными колосьями ячменя и ускользающим серебром под дыханием ветра. Однажды я видела, как он сгреб горсть пыли и позволил ветру подхватить ее — прямо в глаза мальчику старше и сильнее, который прижимал его к земле. Как я и говорила — осторожный. Ребенок, знающий, куда дует ветер. Впрочем, потом я видела, как он оседлал своего обидчика, пока тот тер глаза и плакал, и запихивал землю в его раскрытый рот, заставляя выплевывать тяжелые сгустки, точно от проклятия его внутренности превратились в грязь.
Плодородной была эта земля, черная и жирная, исполненная богатства, и изобильным был этот край — с воздухом золотым, точно мед, струящимся над низкими холмами, среди глубокой зелени деревьев. Внизу, у реки, ивы оплетали красными корнями берег, и цапли стояли недвижно, подняв над водой свои копья-клювы. Воздух сочился запахами таволги, лета и высушенного сена — даже поутру, когда над болотами стелился горький туман? и его молочные струи мерцали голубым и золотом в лучах встающего солнца. Ольха и кусты орешника росли у воды и проступали сквозь туман, плотно сгрудившись, точно воины, идущие от берега моря, измученные бурей и изголодавшиеся. Рос там и тростник с острыми листьями, который мы собирали на лучины, — на кочках, где земля земля изрыта была бочагами с водой, маслянисто блестящей, как сорочьи перья. Дальше склоны холмов поросли терновником — черным, покрытым серо-зеленой пеной лишайника и весной расцветавшим крохотными белыми звездочками. Однажды я видела, как он стоял там, среди терновника, и глядел, как я собираю тростник. В то утро был густой туман, и мы оба отбрасывали тени в нем — длиннее и больше нас самих. Но его тень смешивалась с шипами и цветами терновника, и черные ветви в тумане нависали за его спиной, точно волна, готовая обрушиться вниз.
Тогда я оборвала песню и хотела окликнуть его, пусть даже и знала, что вооруженные и голодные воины, привидевшиеся мне, были всего лишь зарослями ивы и ольхи, и что мы были далеко от моря. Но он поднял руку, и заговорил первым, и сказал, чтобы я продолжала петь. Это был приятный звук, сказал он и назвал меня по имени — хотя он был сыном правителя, а я — чужачкой, что на пирах сидела в самом дальнем конце зала, вместе с псами. Я помню — тогда, в туманном сиянии — он улыбался.

*
Он был не первым из тех, кто думал, что мои песни таят в себе силу, хотя тогда я еще не знала об этом. По правде говоря, это были всего лишь полузабытые слова, которым я научилась от своей матери и ее служанок, — прежде, чем меня отдали в знак мира, когда таны моего отца проиграли войну. Я собирала эти слова и пела их для себя, а если люди и смотрели на меня странно — я не обращала внимания. Я привыкла к косым взглядом, ведь я была здесь чужой. Думаю, именно из-за пения меня заметила Элгифу, мудрая женщина, — она приняла меня под свою опеку и научила заклинаниям. От нее я научилась, как призывать пчел, как отгонять змей, демонов и лихорадку, как благословлять поля по весне, как закрыть рану воском, смолой и овечьим жиром, как прогонять ворон и как делать кислое пиво. Она наказывала мне петь мои песни над ранами и над женщинами в родах, и я сама почти что стала верить в их силу.
Мой господин смотрел — так я думаю — и ждал. Когда его брат и другие мальчики постарше — тогда уже молодые мужчины, нескладные и вспыльчивые, — поймали меня одну в ясеневой роще, сорвали с моей шеи подвеску из янтаря, полученную от матери, и швырнули меня на землю, собираясь взять меня прямо здесь, точно рабыню, — именно он пришел, услышав мои крики. Он стащил с меня своего брата, схватив его за загривок, и напомнил, что я — залог, знак мира, ценность для их отца, правителя этих земель. Я была благодарна ему после этого, и я наблюдала за ним внимательнее.
Мы часто беседовали — в долине, где я собирала водяную мяту и златоцвет, белену и яснотку. Я рассказывала ему о том, чему Элгифу научила меня, — под низкой крышей ее хижины, где в плохую погоду копошились на стропилах куры, а еще выше висели пучки трав, высыхая в дыму над очагом, и листья медленно сворачивались, пока вода покидала их. Я рассказывала ему о табличках с проклятиями, и как она научила меня ценить мои странные песни — пусть даже они не значили ничего ни для меня, ни для любого другого под любой крышей, далеко или близко. Иногда я чувствовала себя не на своем месте — с пальцами, окрашенными в коричневый от травяного сока, в одежде, перешитой из обносков, когда служанки его матери вспоминали, что им следует обо мне заботиться. Я обрывала свои слова и слушала его. Смотрела на яркую бронзу, обвивающую рукоять его кинжала; на фибулу с красными стеклянными бусинами, блестящую в складках его плаща. Но он никогда — ни словом, ни делом — не смеялся надо мной и не презирал меня; это я могу сказать о нем. Он слушал меня. Слушал каждое мое слово.
Между нами прорастала приязнь, что-то похожее на дружбу. Далеко отсюда мой отец вновь укрепил свою власть, и теперь меня сажали в голове стола и наливали мед, и дарили платья из тонкой шерсти. Но когда меня спрашивали о моем народе, я не могла ответить ничего — слишком давно я забыла их имена, и лица, и даже значение их слов, которые по-прежнему пела. Его старший брат потешался надо мной, глядя в помутневшие глаза их отца, старого короля; а я вспоминала, как ему набили рот землей, — тогда, когда мы были детьми и он дрался со своим братом перед резными дверями пиршественного зала. Тогда я пожелала ему зла, хотя и не сказала ничего вслух.
Какими маленькими, далекими кажутся эти дни сейчас. Точно отражение в красной стеклянной бусине.
Когда его брат умер спустя некоторое время, корчась в судорогах и исходя пеной на тростнике перед очагом, все мои песни не смогли спасти его, и я была рада. Мой господин — его брат — Эадвульф, сын короля — видел, как я отвожу взгляд и не плачу, и он наклонил голову и улыбнулся.

*
Мы поженились летом, после смерти его отца-короля. Деревья в долине еще были укрыты майским цветом, источая сладкий тяжелый запах, и гроздья цветов медленно увядали. Мой народ прислал дары — пурпурный шелк с юга, вышитый медной нитью, и золотые кольца, и жемчужины, похожие на бледные капли жира. Я не понимала их речь, хотя я дала им золотые кольца в ответ, и шкатулку, вырезанную из китовой кости, и пела для них, чтобы проверить, узнают ли они слова, — но они не узнали. Они уехали, и я была счастлива снова, хотя тогда я не хотела знать об этом.
Господин мой Эадвульф был добрым правителем. В полях рос зеленый ячмень и пшеница, и мы ели мягкий хлеб и свежее мясо, и сыр, и масло, истекающее тихими слезами под острыми кристаллами соли. Я подарила Элгифу мой старый янтарный амулет, гладкий и теплый. Мы построили новую каменную башню для церкви, высотою в рост четырех мужчин или даже пятерых, взяв хороший камень из старых построек великанов в двух днях пути от нас через болота; и мы заплатили франкскому резчику золотом и двумя коровами за то, что он вырезал великих зверей по обе стороны двери, чтобы отпугивать демонов и освятить старый камень. Я подавала питье своему супругу на пирах и лежала с ним ночью — так близко, тепло и сладко — и просыпалась, видя соломенные лучи солнца, пронизанные пылью, проникающие сквозь высокие балки, точно весь мир снаружи был из чистого золота.

*
Тьма пришла быстро, шепотами после дурного урожая. Новая церковь оставалась не больше, чем башней, одиноко стоящей среди тисовых зарослей, и каменные звери щерились у дверей. По углам пошли пересуды у моем господине; люди вспоминали странную смерть его брата — точно обгладывали старую кость. Однажды вечером сын его брата, опьяневший от меда и безрассудный, поднял против него меч в пиршественном зале, и мой господин пролил кровь родича у очага. Кровь блестела на тростнике, покрывавшем пол, и огонь вспыхнул ярче там, куда она упала. Все в зале затихли.
Господин мой попросил меня в тот вечер, чтобы я напела болезнь этому юноше, — там, перед очагом, где он лежал, истекая кровью. Он говорил негромко, мне на ухо, и его губы были теплыми и влажными, как земля после летнего дождя.
Я поняла тогда, что он убил своего брата — годы назад. Он использовал мои знания трав для этого, ведь — как я уже говорила — я часто беседовала с ним, когда мы были юны, и рассказала ему все, что знала: какие растения могут, будучи добавлены в питье, вызвать похоть или сон, или же отравить. Я отвернулась и смотрела во тьму, черную, как сгоревшие угли, как темный мокрый терновник, как старое дерево, вытащенное из болотной трясины.
Возможно, он сделал это ради меня — хотя бы отчасти. Я не спрашивала его.

*
Позже, когда шепоты стали громче, а поля опустели, когда старую Элгифу выволокли из дома — только перья разлетелись от кур — и заставили ее говорить с помощью кулаков и мечей; позже, когда господин мой бежал к морю в ночи, позже, в темном зале, где пепел стыл в очаге, и родичи моего мужа сгрудились вокруг с гнусными речами, точно заросли ольхи на болотах, изглоданные туманом, — я не сказала ни слова против него.
Я плакала, и когда они отослали меня за стены, прочь от величественного зала и высокой каменной башни, я шла молча, плача.
Я отправилась в земляные покои, куда меня отослали, — ибо они боялись убить меня, помня о моем отце, но еще и потому, что они боялись моих знаний и моих песен. Я ушла, зная, что господин мой сам сказал мне искать убежища там, оставаться и ждать. Я ушла, плача, по-прежнему любя моего господина.
Но, как я уже говорила, любовь моя стала холодна.

*
Прежде здесь было жилище старых богов, и место, где их сожгли, по-прежнему оставалось голым и бесплодным. Дубовые ветви над ним почернели и потрескались.
Иногда мне приносили еду, и я спала под корнями дуба, в старом доме богов, где они когда-то спали и пробуждались, и принимали мед и молоко, и кровь рабов с золотыми волосами. Их знаки оставались здесь, вырезанные на корнях; я находила их на ощупь в темноте.
Элгифу когда-то дала мне талисман — после того, как я подарила ей янтарную бусину моей матери. Это была кровь святого, смешанная с хлебом и глиной и обернутая в вощеную тряпицу, и я носила этот талисман на шее с гордостью, хотя у меня было и золото, и блестящие драгоценные камни. В ночь, когда я впервые подняла голос против моего господина, я бросила талисман в огонь. Кровь святого горела так же, как любая другая вещь.
В тот день моросил дождь, и стаи воронов кружили в небе, не торопясь возвращаться в гнезда. Солнце стояло низко — бледно-желтая полоса между облаками на западе и высокими серыми холмами. Тогда я подумала о господине моем Эадвульфе, далеко за морем, изъеденном солью, в пене прибоя. Воронье карканье превратилось в крики чаек — как те, что я слышала, когда была ребенком, и когда люди его отца явились с моря, остроглазые и жадные, и забрали меня.
Тогда я прокляла его — его и всех таких же мужчин, как он, всех мужчин. Все годы, что проворачиваются колесом, и выворачивают слова из наших уст, и обращают наших любимых в призраков, наших богов в мелких демонов, рыщущих под крепкими дверями церкви, чуя кровь великанов, труды мертвых и потерянных.
Я использовала слова на языке англов: слова, которые каждый мог понять.

*
Потребовалось время, чтобы боги ответили. И когда они сделали это, пришла Эрсе — земля от плоти земли, из-под глубоких корней. Я не знала, как она вошла: я просто подняла взгляд и увидела ее сидящей у моего костра, одетой в тонкую ткань цвета свежей крови. Ее волосы были цвета разрубленного золота, а глаза — обведены черным.
Мне было страшно. Сердце сжалось в груди, и слова молитвы звенели в моей голове, точно колокол, раскачиваясь взад и вперед. Но она оставалась на месте, и чуть заметно улыбалась. Это напомнило мне о потерянном господине моем Эадвульфе, и сердце мое затихло и отвердело — так вода стекленеет и обращается в лед. Тогда она заговорила, но слова ее звучали нетвердо и без гармонии.
— Ты позвала меня сюда, — сказала она.
— Как долго ты была здесь? — спросила я. Я испытывала — поняла я наконец — не только печаль, но и злость. Гнев пылал внутри меня там, где прежде была любовь.
Она засмеялась.
— Так же долго, — сказала она, — как было здесь твое проклятие. Когда ты собрала вместе эти слова, я пришла.
— Они сожгли тебя и всех таких, как ты, — сказала я. — Там, под деревьями.
— Они сожгли бревна, — сказала она, — и камни.
— Что ты хочешь от меня? — спросила я.
— Я стара, — сказала она, и слова ее были тяжелы, как бревна и камни, — и устала. Я видела, как рушатся города, и как великие труды людей обращаются в пыль. Моя повесть окончена. Я могу лишь сказать тебе, прежде чем уйду, — усмири свой гнев.
Тогда я тоже засмеялась.
— Не прежде, чем господин мой будет страдать, как страдала я. Не прежде, чем все мужчины почувствуют, как горько может быть женщине, оставшейся без друзей и родичей.
Я увидела тогда свою мать — там, где люди с моря оставили ее, с разметавшимися волосами и кровью, запекшейся вокруг янтарной бусины на груди, амулета, который должен был оберегать ее и ее песни.
Я увидела, что они сделали с Элгифу — ее они не боялись убить; я увидела ее кости, подвешенные на дереве.
Я увидела, как господин мой гладит мои волосы — под цветами, что скрывали терновые шипы. Тогда я хвасталась ему знанием ядов; тогда я пела ему на языке моей матери.
— Не прежде этой поры, — сказала я. Мои слова — я знала это — имели силу.
— Не думаю, — сказала старая Эрсе, — что этот день когда-нибудь настанет.
— Тогда — пока не высохнут все моря, — сказала я, — все короли закроют глаза, и высокие каменные башни обратятся в пепел и пыль. До тех пор, пока не истлеет каждое слово моего проклятья.
— Никто не слышал твое проклятие, — сказала она, — кроме лесов, холмов и воронов. Ты все еще можешь оставить это место, и найти народ своего отца. Иди и живи.
— Я уйду, — сказала я и знала, что это истина, хотя прежде я никогда не смела ослушаться моего господина. — Я отправлюсь за море и найду Эадвульфа. Я прошепчу мое проклятие ему на ухо, и он услышит больше, чем чайки и волны, больше, чем ветер, воющий над утесами. Он услышит, — сказала я, — что он сделал.
— Но и после этого ты будешь жить, — сказала она. — До тех пор, пока не сгорит каждое слово твоего проклятия. Ты будешь плакать снова, — сказала она мне, — о городах, которых никогда прежде не видела. — Она придвинулась ближе к огню и вздрогнула. — Ночь покрывает все, — сказала она, — словно бы ничего не было прежде. Я не думала, что она настанет так скоро.
Мне всегда говорили, что старые боги слабы.
— Ты — гость у моего очага, — сказала я. — У меня есть хлеб для тебя, если и не могу предложить ничего другого. И отвар из рябины.
Она покачала головой и улыбнулась. Она и впрямь выглядела старой, несмотря на ее золотые волосы.
— Время на исходе, — сказала она. — Я слышу, как люди кричат на улицах. — Затем она быстро повернулась. — Я хотела спросить, — сказала она. — Скажи мне, как твое имя?
Я открыла было рот, но замешкалась. Имя — сильная вещь, чтобы просто так отдавать его, а я обрела новую веру в слова и их могущество. И пока я собиралась с духом, она вспыхнула ярко, точно молния, и исчезла.
Моргая, чтобы вернуть зрение заболевшим глазам, я подумала, что видела сквозь ее плоть огни ада: широко распахнутую китовую челюсть среди полей пламени.
Своды земли сомкнулись надо мной, точно рот, и я упала, провалившись во тьму.

*
Я была больна после ее прихода: тронута богами. Волосы выпадали клочьями, и волдыри расцветали на моей коже, точно жемчужины, волдыри и красные отметины размером с пшеничные зерна. Я думала даже — недолго — что я умру: что меня найдут скорчившейся в земляных покоях, под корнями, и оставят меня в этом проклятом месте.
Но, когда год повернулся и цветы распустились в глубоких серых долинах, ко мне вновь вернулись силы. Галки и вороны слетали вниз и искоса смотрели на меня, и дрозды пели в зарослях плюща на полусгнивших деревьях. Крапивники сновали в кустах, среди листьев. Небо в просветах между ветвями сияло ясной голубизной.
Я ушла однажды утром, направляясь к морю.

*
Мне понадобилось время, чтобы заработать на дорогу: я продавала амулеты, пела над больными, возвращая им здоровье, и над младенцами, помогая им родиться, выкапывала травы под незнакомыми деревьями, отваривала красные ивовые корни в чугунных котелках незнакомцев.
Я пропела и свое проклятие — как только решила, что теперь я в безопасности. Оно поднялось в воздух вместе с дымом костра, и стелилось низко среди деревьев, ибо воздух весной был холоден, и дым не покидал земли. Мужчины и женщины слушали и — видела я — запоминали слова и находили их красивыми. Они уносили слова с собой, дальше.
Однажды молодой монах — с уже обритым лбом, весь увешанный священными реликвиями, — сел рядом со мной, пока я смешивала мазь для его обмороженных, распухших и покрасневших ног, и записал мои слова на выскобленном дочиста куска пергамента — почти так же быстро, как я говорила. Он был милым и немного всплакнул, пока я накладывала мазь. Позже я задумывалась — что стало с ним и с моими словами. Как они сохранились. Я до сих пор вижу следы пера, ложащиеся на страницу, точно чернильно-черные вороны, кружащие в вечернем небе. Слова, возвращающиеся в гнезда. Я помогла ему с обморожением, это, по меньшей мере, я могу сказать. А он, помню я, оставил мне немного бараньего жира, чтобы смазывать башмаки.
Тогда у меня уже были башмаки и полный кошель монет. У меня была репутация. Я двигалась с места на место по мере того, как шло время, — все ближе и ближе к морю. Я слышала во сне крики чаек, и когда наконец я договорилась о переправе и увидела, как берег отодвигается прочь, покачиваясь и уменьшаясь, как серые волны разбиваются о борт корабля зеленым и белым, — сердце мое воспряло, и лед в неи сдвинулся и помягчел, становясь теплым, как янтарь.

*
Еще больше времени потребовалось мне, чтобы найти Эадвульфа. Он жил у берега моря, один, в хижине, кое-как сколоченной из половины лодки. Соленая рыба сушилась на подпорках снаружи; водоросли были свалены в кучу около двери, чтобы затем удобрить ими его скудное поле зеленого, прибитого морем овса. Верхушки утесов вокруг золотились цветущим дроком, и воздух был полон медового запах вереска. Далеко внизу, на черных скалах у моря, бакланы расправляли крылья, просушивая их, и белые чайки покачивались на волнах.
Эадвульф не узнал меня — не сразу. Он был стар, и он сросся с морем — с солью и взглядом над белыми волнами к дальнему горизонту, к утесам из льда, что похожи на воду, превратившуюся в кость. Теперь я и сама видела подобные вещи. Я видела, как быстрые олуши пронизывают море, точно иглы, как тюлени носом подталкивают своих покрытых белой шерсткой детенышей к волнам. Я видела, как магниты поворачиваются к северу, и как плывут киты, похожие на острова в морской дымке, огромные, выдыхающие брызги.
Внутри хижины было темно, темно и тоскливо. Эадвульф пах старой плотью и рыбой. Его голос изменился; повернулся на север, точно магнит, и теперь он говорил, как моряк, ибо давно уже стал моряком. Он спросил, не прислали ли меня для того, чтобы я вылечила его; предупредил, что не сможет заплатить золотом.
— На самом деле я не болен ничем, — сказал он, — только старостью. Но от нее нет средства.
— Эадвульф, — сказала я. — Господин мой.
Тогда он увидел меня — посмотрел своим уверенным взглядом — и проклятье застряло у меня в горле. Мои волосы рассыпались, падая на его лицо черной занавесью.
Он улыбнулся и назвал меня по имени.
— Я любил море, — сказал он. — И ненавидел его, в холодные одинокие ночи. Но я любил тебя, моя милая. Первой я любил тебя.
— Ты был так добр ко мне, — сказала я, — так добр. Вначале.
Он поднял голову.
— Вначале? — сказал он. Это был вопрос. Он никогда даже не думал, поняла я, что он причинил мне хоть какое-то зло.
Проклятье билось о мои зубы, стремясь на волю. Я коснулась его старческой руки: тонкая кожа, пожелтевшая на костяшках, как старая кость. Море источило его, точно камень.
— Эадвульф, — сказала я, — слушай. Слышишь, как кричат чайки — снаружи, так близко?
Тогда он кивнул, и улыбнулся, и закрыл глаза. Он не открыл их больше. Я отдала его морю — позже, в тот день. Мне казалось, что это — не меньше, чем заслуживаем и он, и я.
Проклятье угнездилось в моем горле, впиваясь острыми зубами.

*
Думаю, он верил, что я была мертва.
Ибо он стал старым и седым, я же, как мое проклятие, была молода — или достаточно молода, чтобы с легкостью проносить свой опутанный проклятием костяной дом через годы.
Пока не истлеет каждое слово моего проклятия, сказала я — и что-то услышало. Или, возможно, в тот раз мои слова — единожды — имели собственную силу, там, в земляных покоях, где висел густой дым, и старые мертвые боги собирались на маленьких ножках под деревьями, глядя из вереска мерцающим золотом слепых глаз.
Знай я тогда то, что знаю сейчас, я осталась бы там, под дубовыми ветвями, питаясь хлебом из желудей и замачивая рябиновые ягоды в родниковой воде, где они сияли, точно алые драгоценные камни. Точно красные стеклянные бусины.
Его родичи в конце концов забыли бы о прегрешениях моего господина, и я могла бы прокрасться обратно, и собирать травы для смертей и рождений, и ютиться в углу зала, где когда-то я подносила золотые кубки для короля, и слушать, как люди поют под музыку арф о великой каменной башне моего господина и его щедрых дарах. Я могла бы поискать среди зарослей терновника на болоте и похоронить белые хрупкие кости старой Элгифу.
Или я могла бы уйти, чтобы найти народ своего отца; снова выучить их речь. Я могла бы предъявить свои права, как его дочь, и увидеть, как он ведет воинов против родичей моего мужа, проливая, наконец, кровь за кровь. Я могла бы пройти по залам, где когда-то пела моя полузабытая мать, и шептать свои старые разорванные песни в застывшем воздухе.
Но вместо этого я отпустила в мир свое проклятье и пожелала о вещах, что не произойдут никогда.
Теперь я выучила новые языки и видела новые земли. Я видела золотые палаты и ярко-голубые моря, и возжигала благовония перед чужими многоликими старыми богами.
Я рожала детей и видела, как они стареют.
Я совершала великие дела, забытая после, и некоторые из них записаны — под другими именами. Дурные дела я совершала тоже.
Я видела, где записано мое проклятье, и видела в годы после, как его слова разлетаются по миру, точно стая воронов, изгибаясь и изменяясь на недавно появившихся языках, на этом новом английском языке, с его длинными латинскими глаголами, его причудливыми французскими существительными.
Я любила других мужчин, и женщин тоже, и я плакала о них.

*
Теперь я знаю, что мои слова сгинут в пламени.
Архивы мира запылают один за другим, и библиотеки сгниют в поднявшихся теплых водах. И я знаю, что, когда это случится, когда старые, ужасающие и полные ужаса часы холодной войны сойдутся стрелками на полуночи, — я выкрашу свои черные волосы в золотистый блонд (у меня все приготовлено, можно не беспокоиться), и я накрашу глаза — тушь, подводка, все, что нужно. Черная краска. Я надену красное платье.
И я найду саму себя — признаюсь, пока что даже я не знаю, как именно — сидящей у маленького дымного костра, напротив остролицей молодой девушки — молодой по стандартам этого позднего времени — с дрожащим сердцем под затвердевшим от грязи платьем. Я скажу ей слова, которые уже знаю, и посею семена, что постепенно прорастут, взойдут медленно и поздно. Прорастут на берегу моря, на холодных утесах. Я постараюсь, знаю я, проявить доброту — крохотную, как огонек лучины во тьме. Это — то, что стоит сохранить, когда труды мужчин и женщин сдаются времени.
И я спрошу ее о единственном, что я забыла за долгие свои годы, за свои грехи. Я спрошу — я знаю — «скажи мне, как мое имя?»

@темы: почетный рейхсфотошопер, перевожу слова через дорогу

---

сорок тысяч лет человечество смотрит на звезды

Вообще я редко перевожу стихи, тем более — такой нестандартной формы. Но тут меня внезапно вштырило (спустя полтора года после того, как я это стихотворение увидел в первый раз), и я как-то за вечер сел и перевел. И да, это все еще выкладки с ЗФБ, потому что перевод я тогда отнес в команду женщин — ну а что, по тематике подходит же.
Оригинал: Planetarium, Adrienne Rich

Планетарий Адриенна Рич Думая о Каролине Гершель (1750—1848), астрономе, сестре Уильяма; и о других. Женщина в образе чудовища чудовище в образе женщины сколько же их в небесах женщина       «среди снегов окруженная часами и приборами или меряющая землю шестами» за свои 98 лет открывшая 8 комет та, что была под властью луны как и все мы воспаряющая в ночное небо на полированных линзах телескопа Целые галактики женщин несущих покаяние за своеволие холод меж ребрами в огромных пространствах       разума Око, глядящее           «с точностью и абсолютной уверенностью»           из безумных сетей Уранусборга                          встречающее Сверхновую как взрывается каждый импульс света исходя из ядра когда жизнь покидает нас           Тихо, шепчущий в финале           «Пусть жизнь моя не покажется тщетной» Мы видим то, что видим наблюдать — значит изменять свет, что стирает в пыль горы но оставляет человека в живых Сердцебиение пульсара сердце, бьющееся в моем теле Радиоимпульс, льющийся из созвездия Тельца           Я под обстрелом       но я стою я стояла всю свою жизнь прямо на пути целого залпа сигналов самый точно переданный и самый непереводимый язык во вселенной Я — галактика столь глубокая столь за- путанная что световая волна может потратить 15 лет чтобы пройти сквозь меня       И уже потратила       Я — инструмент в образе женщины в попытках преобразовать импульсы в изображения       во имя освобождения тела и восстановления разума

@темы: перевожу слова через дорогу

---

поплетушки

Если кто-то думал, что я не плету фенечки — я их еще плету. Просто медленно. Но таки очередной коврик донес к выкладке.
Название: Слово Истины
Форма: хэндмэйд, фенечка
Пейринг/Персонажи: символ Несущих Слово
Количество фотографий: 6 шт.
Примечание: надпись на фенечке: «Hear the Word of Truth and live forever, refuse it and die»

схема

@темы: феньки, сорок тысяч способов подохнуть

---

ЗФБ — Ваха, коллажи

Кажется, мне по итогам надо присваивать титул «личный мумрик Малкадора». Особенно смешно получилось с коллажем, потому что сел я вообще-то делать коллажи по ОТПшечкам... а случайно собрался вот этот. Не то чтобы я сильно возражал. Малкадору нужно больше любви, а то вечно его недооценивают.

Название: Тень Императора
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит
Категория: джен
Рейтинг: G
Исходники: оф.арты, фото из сети
Размер: 600x670

Ну и, собственно, коллажи, которые с самого начала собирался донести. Рабочее название у сета было «девочка и космодесантник», но как-то оно недостаточно пафосно звучало (=
И да, теперь их пять штук — к выкладке я один не успевал, зато теперь допилил.

Название: Дева и рыцарь
Пейринг/Персонажи: Натаниэль Гарро/Эвфратия Киилер, Гарвель Локен/Мерсади Олитон, Кхарн/Лотара Саррин, Аргел Тал/Кирена Валантион, Яго Севатарион|Альтани
Категория: гет, джен
Рейтинг: G
Исходники: оф.арты, фото из сети
Размер: 600x600, 5 шт.

(открыть все)

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, почетный рейхсфотошопер

---

Название: Первый лорд Империума
Оригинал: First Lord of the Imperium, L. J. Goulding (альтернативная ссылка) (скрипт аудиодрамы)
Размер: мини, 3112 слово в оригинале
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Ересь продолжается и счет смертей растет, и еще одно имя будет добавлено к бесконечному списку погибших: Сибел Ниаста, личный астропат Первого лорда Империума, Малкадора Сигиллита. В ее последний час Малкадор пришел проводить ее и побеседовать, как подобает старым друзьям — о прошлом и настоящем самого регента и Империума, и о том, что несет будущее.
Скачать: .doc | .fb2

Был поздний час, когда Малкадор наконец ступил на узкую каменную лестницу, ведущую к Резиденции в верхних пределах округа Кат Мандау. Его усталые обутые в сандалии ноги преодолевали каждую ступеньку с осторожностью, рожденной из слишком многих прежних падений, и он тяжело опирался на посох, чтобы сохранять равновесие.
Он покинул свои личные покои в темноте, за несколько часов до рассвета, и теперь, когда он решил, что сделал достаточно и может вернуться туда, снова было темно. Его дела и долг забрали у него еще один день — как и предыдущий, как и день до того, как было всегда, сколько помнили обитатели дворца. Каждая секунда была отдана бесчисленным заботам войны и государства.
Малкадор мог бы воспользоваться эскалаторами и лифтами, чтобы сократить путь и дать немного отдыха ноющим костям, прежде чем нужно будет подниматься вновь. Вне всяких сомнений, командующие дозора в Гелио Псайкон одобрили бы даже рейс орнитоптера в любое место за внешними или внутренними стенами — куда бы ни пожелал Регент Империума. Но он всегда проходил этот путь пешком и в одиночестве. Это был своего рода ритуал. А Сигиллит знал о важности ритуалов лучше многих.
Добравшись до лестничной площадки, он остановился, переводя дыхание. Психическое пламя на вершине его посоха пылало холодно и беззвучно, отбрасывая больше света, чем бледные лампы под арочными сводами над головой.
Малкадор не обернулся на звук шагов, раздающийся эхом следом за ним, но позволил себе усталую улыбку:
— Неужели ты лишишь старика бокала вина и теплой постели, Алем? Мне кажется, сегодня я заслужил и то, и другое.
Худой и серьезный адепт был одет в неизменно безупречную серую мантию Избранных. Хотя обычно он держался со всем достоинством, которого требовал его ранг, было очевидно, что в эту ночь его вело нечто другое. Он достиг площадки и опустился на колени перед своим господином, склонив голову. Его голос звучал хрипло, глаза покраснели.
— Милорд регент, вам стоит прийти.
Неожиданный холод коснулся кожи Малкадора, стерев улыбку. Казалось, тени за кругом света от посоха стали на мгновение темнее. Но он лишь плотнее запахнул воротник.
— Значит, уже скоро. Я надеялся, что осталось чуть больше времени.
— Доктора говорят... они говорят, что не могут больше ничего сделать. Она... она звала вас. Снова.
Позабыв о смертной усталости, Малкадор наклонился, касаясь каменного пола подолом своих простых одежд. Он положил руку на плечо юноши:
— Что ж, идем быстрее. Я буду рядом с ней, когда придет конец.

***

Покои магистра Сибел Ниасты были очень, очень далеки от башен Города Зрения — как буквально, так и во многих менее осязаемых аспектах. Малкадор задержался на мгновение перед обшитой дубовыми досками дверью, проводя кончиками пальцев по шершавому дереву и безошибочно чувствуя дрожь пси-экранирующих кристаллов, скрытых внутри. Собравшись с духом, он толкнул дверь.
Свет в комнате был приглушен; сестра-госпитальерка с честным и добрым лицом, сидящая около кровати, подняла взгляд на Малкадора и Алема. Она глубоко поклонилась и подтолкнула свою ученицу сделать то же самое.
— Милорд, я следовала указаниям достопочтенной Ширади. Госпожа магистр устроена так удобно, насколько мы способны это обеспечить.
— Я прямо здесь. И я вас слышу. Я слепая, а не глухая.
Малкадор рассмеялся, сбрасывая сандалии и ступая на вытертый ковер, окружавший кровать.
— Как всегда ворчишь, Сибел. Надеюсь, ты не давала спуску этой молодежи. Иначе они ведь никогда ничему не научатся, а?
Легчайший намек на улыбку мелькнул в глубоких морщинах на лице Ниасты, в уголках запавших незрячих глаз.
— Да, это уж точно. — Она дернула большим пальцем в направлении медицинского сервитора, расположенного по другую сторону кровати. — И заберите с собой этот ужасный механизм. Каждую ночь я только и слышу, что скрежет его шестеренок — будто сломанные часы. Его нужно смазать! Возьмите деньги с моего счета, если нужно.
Сестра-госпитальерка и ее ученица ушли так тихо и уважительно, как только могли, с сервитором, следующим за ними в нескольких шагах. Малкадор проводил их взглядом, задумчиво опираясь на посох.
— Вот так они тебя и запомнят теперь, ты ведь понимаешь? Только подумать, что прежде ты была такой вежливой и дипломатичной.
Ниаста позволила своему пустому взгляду скользнуть со сводов комнаты туда, где стоял Сигиллит. Радужки ее глаз были покрыты покрасневшими лопнувшими сосудами, с болезненно-желтыми пятнами вокруг неровных помутневших зрачков.
— С величайшим уважением, мастер, но когда я присоединюсь к рядам недавно усопших, я не намерена обращать никакого внимания на ожидания и сплетни живых.
Ее взгляд метнулся к теням у двери.
— А ты, Алем Карпин, прекращай там прятаться! Ты тоже прекрасно можешь уйти отсюда, если собираешься только страдать в углу. Я не хочу, чтобы мои последние минуты были испорчены твоим всхлипыванием. Иди, закончи свою писанину и дай мне наконец немного покоя.
Адепт неловко выдвинулся на свет, заламывая руки.
— Госпожа магистр, я... я хотел...
— Ох. Милорд Сигиллит, пожалуйста, возьмите одну из этих подушек и швырните в него. Я вижу свет его скорбной души достаточно ясно, но всё же, полагаю, ваша рука будет тверже моей.
Малкадор подошел к Алему:
— Ты можешь идти. Нам следует позволить ей сохранить достоинство и выбирать, в чьем обществе находиться. Ты вряд ли можешь сказать ей что-то новое, а для нее очевидно куда важнее то, что ты оставался рядом столько месяцев, в отличие от меня.
— Вы уверены, милорд?
Сигиллит улыбнулся, подталкивая его к двери.
— Я уверен. Иди. Как она и говорит, ты должен вернуться к своему великому труду. Мне и самому не терпится его прочесть, когда он будет завершен.
Задержавшись на пороге, чтобы бросить последний взгляд на умирающую магистра, Алем плотнее запахнул свою мантию и вновь вышел в ночной холод.
В комнате надолго воцарилась тишина. Далеко, очень далеко к северу — и всё же еще в пределах Императорского дворца — раздавался звон великого Колокола Потерянных Душ, звучащий непрестанно в эти темные времена.
Подойдя к изножью кровати Ниасты, Малкадор откинул свой капюшон, позволяя серебряным волосам рассыпаться по плечам. Чуть выпрямившись, он посмотрел на нее поверх ястребиного носа.
— Они все ушли. Мы одни.
Астропат поморщилась. С тонким вздохом она осела на подушки, оставив наконец всякое притворство. Ее гордые угловатые черты были искажены болью.
— Простите, мастер. Мне так жаль. Я не могла позволить им увидеть меня такой. Но я не хотела заставлять их звать вас сюда, отвлекать вас от... от... Милорд. Мастер. Пожалуйста, простите меня.
Малкадор оставался неподвижен и, похоже, безучастен к ее словам. Он пристально вглядывался в ее лицо, изучая мельчайшие черточки.
— Как ты думаешь, почему я здесь, Сибел?
Слезы покатились из незрячих глаз астропата.
— Потому что... потому что, служа вам, я была вашим голосом и слухом во внешней тьме. Никто другой не знает больше меня о том, что вы сделали, и о скрытых истинах, что вы оберегаете ради блага человечества. Сообщения, которые я передавала для вас, тайны, которые я хранила — по-прежнему храню — могут повергнуть Империум на колени в одно мгновение, тогда как толика невежества может изменить многое. — Она замолчала ненадолго, точно раздумывая, доводить ли мысль до логического завершения. — Потому что я знаю о существах, что поджидают за пределом последнего смертного вздоха. О существах, которые — как заверял наш благородный Император столь долго — нереальны, которые жаждут поглотить наши души. И потому я полагаю, что вы здесь затем, чтобы удостовериться... удостовериться в том, что когда моя жизнь в последний раз промелькнет передо мной, никто и ничто не сможет ее подглядеть.
Сигиллит медленно кивнул, затем отошел к пустому столу в углу комнаты, где на столешнице зеленого мрамора был инкрустирован перламутром символ Адептус Астра Телепатика. Он поднял посох, глядя на двуглавого орла, обнимающего призрачное пламя железными крыльями.
— Я думаю, что ты, возможно, ошиблась на мой счет. Многие так ошибались за долгие годы.
Подняв раскрытую ладонь к холодному огню, он сомкнул пальцы четким, рассчитанным жестом. С психическим импульсом — точно пропущенный удар сердца — пламя погасло, и Ниаста вздрогнула от его силы. Малкадор аккуратно положил безжизненный посох на стол, вытащил деревянное кресло и придвинул его к кровати.
— Пока что я оставлю свои дела и войну, и даже титул Сигиллита. — Усевшись, он взял ее за руку. Она слабо сжала его пальцы; ее кожа казалась тоньше пергамента. — Пока что мы будем просто двумя старыми друзьями, говорящими честно и искренне, как водится между старыми друзьями, когда никто больше их не слышит. И кроме этого нет ничего во всей галактике, что должно беспокоить нас.
— Я вам не верю.
— Не веришь?
— Нет, милорд. Вы назвали меня старой!
Малкадор рассмеялся.
— Это немного слишком, вы не находите? — продолжала она. — Особенно слышать такое от вас.
— Прошу прощения, прошу прощения. Некоторые выражения на готике звучат не слишком изящно.
— Нет, никаких оправданий. Не думаю, что мы сможем остаться друзьями. Так жаль. Действительно жаль, — она попыталась засмеяться, но зашлась в приступе кашля. — Милорд Малкадор, сколько вам все-таки лет? Я хочу сказать, я была на вашей службе несколько веков, с тех пор, как вы стали Первым Лордом, и за всё это время вы не постарели ни на день! Даже когда зрение стало отказывать мне, я не могла этого не заметить.
— Что, ты решила сразу переходить к сути?
— Время не на моей стороне. Я не собираюсь тратить его на пустую вежливость.
— Хорошо же. Мне шесть тысяч семьсот восемнадцать лет, двести сорок один день, одиннадцать часов, восемь минут и сорок шесть секунд. И поверь мне, бывают дни, когда я чувствую их все, до последней секунды.
— Это... не то, что я ожидала услышать. Так в чем же секрет? Только не говорите мне про омолаживающие процедуры и здоровый образ жизни — это я уже пробовала.
— Да, один из немногих моих секретов, о которых ты не знаешь. Многие мудрые и могущественные люди задавались тем же вопросом за прошедшие годы. Даже благородные примархи шепотом обсуждали свои теории — когда думали, что я их не слышу. Похоже, недостаточно того, что я действую от имени Императора Человечества во всех делах, стою рядом с Ним и открыто советую Ему. Все хотят знать, откуда берется такое могущество, такие привилегии — как будто они способны получить нечто подобное сами. И всё же лишь немногие отваживались спросить меня прямо. Уже за одно это, если даже ни за что больше, ты заслуживаешь правды.
— Значит, это Император? Он выбрал вас в качестве Своего соратника и доверенного лица, и с этого мгновения вы были благословлены... бессмертием. Даже Его сыновья не в силах оспорить это.
— Нет. Всё ровно наоборот, Сибел Ниаста. Я — последний из своего ордена, последний Сигиллит. А Он не был Императором, пока не встретил меня.
— Я... я не понимаю...
— Долгое, долгое время Он был всего лишь величайшим из множества военных вождей Старой Земли. Тогда Его звали... тогда Его звали другим именем. А что до Его сыновей... — он замолчал на несколько секунд. — Вот здесь, на твоем запястье, амулет-аквила — подумай о нем. Я подарил его тебе, когда мы впервые вместе покинули Тронный мир, но что он означает?
— Это воплощенная слава Империума.
— Что еще?
— Это... союз Марса и Терры, ради общего блага.
— Что еще? — жестко повторил Малкадор.
— Это орел — слепой к ужасам прошлого, обративший вместо этого взгляд в будущее.
— Вот теперь ты поняла. И пусть никогда не будет перевернуто это противопоставление, пока стоит Империум. Но это не просто символика, и, как ты знаешь, слепота не всегда означает отсутствие зрения. Император не думает о прошлом. Его внимание неизменно сосредоточено на Его видении судеб человечества, и потому он не всегда помнит уроки, которые все мы выучили прежде. Но орден Сигиллитов был создан для того, чтобы помнить, чтобы сохранять — в определенном смысле. Без меня Объединение Терры было бы невозможно — сам Император сказал мне это.
— Я не могу даже представить вас на поле боя.
— О, я сражался рядом с Ним множество раз, моя дорогая. Но будущее человечества построено на фундаменте его прошлого: сравни это с дворцом на вершине горы, если угодно. Мой вклад в Единство был в том, что я показал Ему, почему любой другой дворец, любая другая гора или империя в прошлом пали. И так будет снова. Я буду служить Ему так, как всегда должен был, напоминая Ему обо всем, что погибло прежде, до тех пор, пока это будет нужно Ему. Но я чувствую в тебе иную печаль, Сибел. Ты не боишься смерти.
— Не боюсь.
— Говори же. Я здесь, чтобы выслушать.
— Я боюсь, что всё это зашло слишком далеко. Я боюсь, что, несмотря на всё видение Императора и все ваши мудрые советы, в этой войне было слишком много неожиданных поворотов, и все наши труды пропали впустую.
— Мне больно слышать эти слова от тебя, действительно больно. Что мы — Он, и я, и Империум — можем потерпеть поражение.
— Разве вы не слышите, как звонит Великий Колокол — непрестанно, день и ночь? Каждый удар — потерянная душа, еще один погибший слуга Империума. Когда я в последний раз просматривала списки потерь, смерти на одном только Бета-Гармоне исчислялись миллиардами. Миллиардами! За считанные месяцы! Эта война — не из тех, что могут выиграть смертные, и это пугает меня больше всего. Мы можем лишь позволить примархам убивать друг друга, одного за одним, и ждать, что останется от галактики, когда... — она снова зашлась в жестоком кашле.
— Наклонись вперед, дорогая моя. Дыши. Вот, выпей. Выпей.
— Я так устала, милорд...
— Отдыхай, Сибел. Ложись. Утешит ли тебя, если я скажу, что примархи — каждый из них — лишь средства для достижения цели?
— Я... не понимаю. Простите меня...
— Империум предназначен не для сверх-людей, но для человечества. Ты знаешь об этом. Ты помогала мне управлять ими, направлять их усилия. Легионы и их повелители — лишь инструменты завоевания, и ничего более.
— Вы хотите сказать... как Громовые Воины?
— Да, как они. Горящие ярко, но недолго. Но Император и я не могли воплотить Великий Крестовый поход с помощью простых модифицированных смертных. Нам нужно было нечто больше и сильнее, чтобы покорить звезды. А чтобы владеть ими, для легионов Астартес нам нужен был срок жизни, не имеющий ничего общего со старением или заранее заложенными ограничениями. Поверь мне, когда я говорю это, Сибел Ниаста: именно таков должен был быть последний акт Крестового похода. Мы хотели, чтобы примархи обратились друг против друга, против своего отца. Будь уверена: мы направляли каждого из них с момента их обнаружения, сталкивая их друг с другом, разжигая их братское соперничество Его неравной благосклонностью. Это было нетрудно. Не сложнее, чем двигать фигуры на игровой доске. Те, на кого нельзя было повлиять... что ж, они никогда не достигли бы финала игры. Не плачь, дорогая моя. Ты боишься, что Император не может контроливать Своих сыновей, но всё же я говорю тебе, что эта война и есть способ контроля. У примархов не больше свободной воли, чем мы позволили им.
— Это... разве может это быть правдой?
— Моя ошибка — в том, что я недооценил истинного врага. Губительные Силы подтолкнули своих избранных среди Восемнадцати, и война началась прежде, чем мы были готовы. И потому каждый удар колокола заставляет меня задавать себе вопрос: была ли эта смерть одной из тех, что мы планировали, или еще одной невинной душой, которую я мог бы спасти? Это — моя ноша, и мне нести ее. И я делаю это, чтобы Император мог сосредоточиться на грядущей последней битве.
— Победит ли Он?
— Будущее — не моя специальность. Я верю в Его видение, как должны мы все.
Она продолжала плакать.
— Я здесь, Сибел. Я здесь. Тебе нужно уснуть. Я не брошу тебя. Позволь себе упасть. Позволь упасть, и Он поймает тебя. Я обещаю. Отдай себя Его воле.

***

Настал рассвет. Бледнеющее небо на востоке, над рекой Ганьцзян, отливало золотом даже через грязную дымку над лагерями беженцев и полихроматическое мерцание пустотных щитов дворца.
Малкадор оставался у постели Ниасты, глядя, как солнце поднимается над горизонтом, заливая старую Гималайзию своим ровным светом. Он мог вспомнить в подробностях каждый рассвет, который видел в своей жизни — а их было много — но всё же не мог припомнить ни одного, в котором сливались бы идеальная красота и печаль так, как сейчас. Он всё еще не выпускал ее холодную руку, и теперь опустил взгляд на лежащую рядом крошечную золотую подвеску. Единственный зрячий глаз имперского орла был сделан из изумруда не больше булавочной головки.
— Ты обещал, — с трудом выговорил Малкадор. — Ты обещал мне, что такого не случится. Я лгу им, чтобы избавить их от страданий. Пусть я и наделен бессмертием, но это разбивает мне сердце.
Наконец, справившись с горем и одиночеством, Малдадор осторожно сложил руки астропата на груди в знаке аквилы, разместив поверх них подвеску. Затем он поднялся с кресла и посмотрел на нее последний раз.
— Прощай, мой старый друг.
Он медленно поднял капюшон и простер руку в сторону теней. Посох взлетел в воздух, опускаясь в раскрытую ладонь; с ослепительной вспышкой психическое пламя на его навершии снова ожило.
Он был Малкадором; он был Сигиллитом; он был Первым Лордом Империума. И он знал со всей уверенностью, что конец уже близко.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу, ordo dialogous

---

Название: Фигуры расставлены
Оригинал: The Board is Set, Gav Thorpe (альтернативная ссылка)
Размер: миди, 5357 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит, Император
Категория: джен
Жанр: символизм драма
Рейтинг: PG
Краткое содержание: Малкадор встревожен. Флоты предателя Хоруса приближаются, и битва за Тронный мир неминуема. Но если Император не может покинуть Золотой Трон, где противостоит тьме в подземельях дворца, смогут ли даже три объединенных легиона выстоять перед грядущей бурей? Связываясь с Императором, Малкадор разыгрывает стратегическую игру, размышляя над ключевыми фигурами и неожиданными стратегиями, что могут понадобиться для победы — и о том, какую роль он сам сыграет в предстоящей битве. // Малкадор и Император играют в настолку.
Скачать: .doc | .fb2

— Волки скоро будут здесь.
Услышав это утверждение Малкадора, Эйрих Халферфесс, Астротелеграфика Экзальта, нахмурился; его пожелтевшая кожа смялась, точно ветхая ткань.
— Мы не наблюдаем приближения Стаи. Вы получили вести от Русса?
— Я оговорился, — Малкадор склонил голову в жесте извинения и, прислонив свой посох к широкому зубцу парапета, скрестил руки на груди, глядя на уходящие вдаль укрепления и воинов на них. — Я имел в виду Лунных Волков.
— Вы хотели сказать — Сынов Хоруса, — уточнил его спутник, один из глав Высочайшей Башни Адептус Астра Телепатика.
— Это звучит так приземленно. Никакой поэтичности.
Астропат хмыкнул и пожал плечами.
— В любом случае, вы правы. Флот предателей прибудет через несколько дней, а может быть, и часов, — сказал он.
Они стояли на вершине башни, где Эйрих и его подручные-псайкеры погружались в тайны варпа и и следовали за лучами Астрономикана, передавая и принимая сообщения из далеких миров. Подобно тому, как астрономы прошлого размещали свои обсерватории на возвышенностях, чтобы избежать светового загрязнения, астротелепаты собирались в Высочайшей Башне, вдали от излучения психических щитов, что закрывали подземелья дворца в самом сердце укрепленных владений Императора.
— Они несут с собой какофонию, — продолжил Эйрих. Щетина покрывала его щеки и подбородок, обычно тщательно выбритые. Его зеленая мантия выглядела измятой, а покрасневшие глаза выдавали постоянное напряжение бессонных дней. — Вначале мы думали, что это просто эхо, помехи в варпе. В конце концов, там ведь десятки кораблей.
— Сотни, — тихо поправил Малкадор. — Может быть, тысячи.
— Тем более, — Эйрих нервно кашлянул — еще одна недавняя привычка, как и манера теребить в пальцах концы пояса. Малкадор не комментировал; усилия, необходимые для поиска предателей в варпе, взымали суровую цену с каждого из ясновидящих в подчинении Сигиллита. — Но это не варп-помехи. Это сами Эмпиреи, психический резонанс, что движется вместе с предателями, а не вызван ими.
— «Зачем такая страшная труба зовет собраться спящих в этом доме? Скажите мне, скажите!»
Эйрих нахмурился, не понимая слов регента Империума. Малкадор вздохнул.
— Великая тревога. Герольды поднимают трубы и возглашают пришествие своего господина-предателя.
— Какие герольды? Сейчас не время для ваших тайн и загадок, лорд Сигиллит.
— Неважно, — ответил Малкадор, отметая свои и Эйриха заботы взмахом руки. Подобрав посох, он посмотрел прямо в лицо астропату, взвешивая его стойкость. — Прекращай свой глубинный дозор. Не осталось ничего, что можно было бы узнать этим путем, а твоим людям нужно отдохнуть. Скоро нас ждут испытания еще тяжелее.
— Но как же Хорус?
— Он идет. Мы не можем ни сбить его с курса, ни задержать его прибытие. Лучше поберечь силы, чтобы встретить его как подобает, верно? — Малкадор повернулся и зашагал вдоль парапета назад к башне. Следующие его слова слышал лишь он сам: — И когда он прибудет, не останется ни единой живой души на Терре, что не заметила бы этого.

Почти семь лет больше миллиарда работников трудились под неусыпным и безошибочным руководством Рогала Дорна, создавая самую несокрушимую крепость в истории человечества. И все же, когда Малкадор проходил по дворцу, направляясь вниз к подземельям, кипучая деятельность была так же заметна, как и в первый день строительства.
Защитник Терры не полагался на волю случая. Даже сейчас, на грани величайшей битвы, где на кону стояло выживание человечества, он не оставлял без внимания ни малейшей мелочи. Тысячи людей проходили друг за другом по коридорам, доставляя боеприпасы к четко определенным батареям и складам или транспортируя пушки и клинки на блокпосты — Дорн корректировал очередную траекторию огня или распределял последние крохи продукции из кузниц, что вскоре должны были остыть.
Малкадор держался спокойнее, хотя и был далек от беззаботности. Как он и говорил Халферфессу, грядущие события не могли измениться от доставки еще сорока снарядов в крайнюю правую башню сорок вторых ворот в нижнем контуре Майиланских укреплений.
Сигиллиту доводилось читать о теории, утверждающей, что мельчайшее из действий может иметь глубокие, опустошительные последствия; что, наступив на бабочку в Кхузу, можно вызвать цепную реакцию, которая приведет к разрушительным ураганам на Флоридских островах. Эту теорию разрабатывали тщательно и глубоко, описывали множеством математических формул и уравнений. Но это было до того, как знания о варпе стали доступны человечеству. Варп — и сущности, обитающие в нем, — не заботились о причинно-следственной связи. Они оперировали предназначением в куда большем масштабе. Судьба была столь же податлива для их манипуляций, как и плоть их последователей.
Будущее Империума будет решено здесь, в этих стенах — но не плотностью огня или размещением орудий. Да, всё это определит грядущее противостояние, это чудовищное кровопролитие; определит цену, которую следует заплатить, чтобы привести события к закономерному завершению.
Герольды варпа всё понимали верно. Их психический трубный глас был не просто объявлением — это был вызов, брошенный самой тьмой. «Вот наш избранник, — возглашали они. — Склонитесь перед ним или погибните!»
Ни Дорн, ни Вулкан, ни Сангвиний, ни Джагатай не смогут победить Хоруса — не теперь, когда его вознесение почти завершилось. Все вместе? Возможно. Но Хорус, несмотря на все его слабости, явные ныне, не был глупцом. Он всегда отлично умел подстраивать поле боя под свои нужды, одерживая победу с кажущейся легкостью. Этот вызов предназначался лишь для одного: того, кто создал его.
Эта мысль приводила Малкадора в смятение. С тех пор, как затея с Паутиной потерпела крах, его надежды на будущее человечества медленно разрушались. Существовал только один, кто мог бы победить Хоруса, и только один, кого Хорус хотел победить.
А Хорус никогда не вступал в бой, который не мог выиграть.
Сгорбив плечи и стиснув зубы, Малкадор ускорил шаг; холодная рука недобрых предчувствий сжимала его сердце.

Дверь распахнулась сама, стоило Сигиллиту приблизиться; за древним деревом открывалась небольшая комната, недалеко от главного входа в Имперские Подземелья. Дверь тихо затворилась за ним, когда он переступил порог и взмахнул рукой, заставляя вспыхнуть факелы в железных креплениях.
Штукатурка на стенах кое-где растрескалась, выцветшие фрески на них были едва различимы. Мозаичные плитки на полу тоже утратили цвет, вытертые почти до гладкости бесчисленными поколениями ступавших по ним.
В комнате не было других дверей, а единственной мебелью были два стула с высокими спинками, стоящие друг напротив друга возле круглого стола. На столе лежала восьмигранная доска из гранита и бледного мрамора, а рядом — ящичек из светлого дерева; на геометрических полях доски располагались двадцать фигурок.
Оперев посох о спинку стула, Малкадор сел и задумчиво посмотрел на фигурки. Сейчас все они были одинаковыми — простой веретенообразной формы, безжизненно-серые. На краю стола ожидала стопка тонких кристалльных пластинок, отмеченных с обратной стороны символом Сигиллита. Он взял верхнюю карту — та оказалась пустой, но он знал, что так и будет.
Отложив карты, Малкадор поднял взгляд и наконец увидел сидящего напротив. Он был высок, в алом плаще, наброшенном на плечи. Его лицо было суровым, но не жестоким, непримечательным ничем, кроме властного взгляда. Темные волосы были убраны назад и собраны на затылке. В дрожащем свете факелов его кожа выглядела смуглой, несущей следы долгой и нелегкой жизни, но ни одна морщина не отмечала ее — в отличие от иссохшей старческой плоти Малкадора.
Малкадору пришло на ум сравнение с древней историей о проклятом портрете, но, прежде чем он успел произнести хоть слово, заговорил его собеседник.
— Не против сыграть за Воителя? — спросил Откровение.
Малкадор начал было расставлять перед собой красные фигуры, но его противник покачал головой.
— Нет, мы начнем с начала, — сказал Он. Мозолистая рука принялась расставлять фигуры в центре доски, вокруг прямоугольного пространства того же размера, что и кристалльные карты. Когда все фигуры оказались на местах, они сменили цвет, окрасившись в глубокий синий.
Малкадор взял карты и перемешал их.
— Зачем ты делаешь это? Сейчас они все пусты.
— Привычка, — со смешком признал Малкадор. Тем не менее, он продолжил, ловкими пальцами тасуя карты, прежде чем эффектным жестом развернуть их веером. Одно из многих подсознательных умений, которые он приобрел за долгую жизнь, проведенную — до относительно недавнего времени — преимущественно в уединении.
Положив карты в углубление, он внимательно изучил доску, оперевшись локтями о твердую поверхность стола.
— Как и карты, они все одинаковы, — заметил Откровение. — Не имеет значения, какую именно ты выберешь.
— А должно бы, — проворчал Малкадор. — Мне кажется, это должно иметь значение. Каждое решение имеет последствия.
— Да, но ты уже выбрал — тебе только нужно признаться в этом самому себе.
Хмыкнув, Малкадор коснулся пальцем верхушки ближайшей к нему фигуры — той же, которую выбирал всегда, когда они играли с начала. При его прикосновении поверхность фигуры пошла рябью, обретая очертания. Она изображала абстрактного человека — руки и ноги оканчивались ровными округлостями, не давая возможности определить, где грудь, а где спина. Только лицо обладало деталями. Точнее, два лица, глядящих в противоположных направлениях.
Близнецы, так она называлась.
Сигиллит поднял верхнюю карту тонкими пальцами и перевернул ее. Психореактивный кристалл расплылся цветными пятнами, слившимися в многоголовую гидру.
— Везде и нигде, — сказал Малкадор. Он поставил фигуру на одно из начальных полей прямо перед ним.
Откровение коснулся фигуры, и под Его вниманием она преобразилась в ворона, сидящего на проломленном черепе, впившись когтями в кость. Взятая карта обернулась черной, и Откровение тоже переставил фигуру на свою сторону.
— Тени скрывают, — объявил Он с мрачным выражением.
Следующая карта в пальцах Малкадора оказалась глянцево-красной, точно свежепролитая кровь. Он поставил фигуру в угол доски, где она стала воином, покрытым шрамами и опустившимся на одно колено.
— Король Ничего.
Убийца в капюшоне, одетый в лохмотья, и карта, изображающая призрака с завязанными глазами.
— Слепая Тьма.
— Парящий Ястреб.
— Владыка Облаков.
— Избранный.
Так они активировали каждую фигуру по очереди, распределяя их на истинные начальные позиции, как указывали карты. Когда все были расставленые — по десять фигур с каждой стороны — игра началась по-настоящему. Первый ход был за Малкадором, поскольку он выбрал партию Воителя. Он замешкался, протянув руку и не решаясь коснуться фигуры, которая стала Владыкой Сердец — благородный воин в доспехах, поднятый на плечах двух соратников.
— То, что уже произошло, не может измениться, — объявил он. — Мы разыгрывали это сотню раз.
— И что с того?
— Предатели приближаются. Они будут в Солнечной системе, прежде чем мы закончим. У нас нет времени.
Откровение откинулся назад, сложив руки на коленях.
— Тогда зачем ты пришел? — спросил Он. — Должен ли я отвлечь тебя от тревог?
— Я хочу найти ответы, как и всегда, — сказал Малкадор. — Я ищу твоей мудрости, твоего понимания.
— Почему?
Это был настолько неожиданный вопрос, что какое-то время регент только молчал в ответ.
— Я... — он смотрел в непроницаемое лицо своего владыки — возможно, тот уже знал ответ? Откровение оставался бесстрастен, само воплощение терпения. Малкадор с трудом сглотнул; признание встало комом в горле. — Я боюсь.
Он взял с доски Владыку Сердец. Фигура выглядела такой благородной.
— Партия начинается не с этой фигуры, — сказал Откровение. — Чего ты боишься?
На этот раз ответ пришел легко и быстро.
— Подвести тебя, — сказал Сигиллит.
— Не смерти?
— Если я буду мертв, у меня не останется сожалений. Жить, совершив ошибку, будет пыткой.
— Утешит ли тебя то, что, если ты не сможешь победить Хоруса, на сожаления не останется много времени? Считанные мгновения, возможно.
— Мгновение или вечность — разницы нет.
— Играй, — настойчиво произнес Владыка Терры.
Малкадор поставил обратно Владыку Сердец и коснулся Избранного. Он придвинул фигурку к Владыке Сердец. На открывшейся карте сияло око в золотом ореоле.
— Пробуждение, — пробормотал Сигиллит. Обе фигурки окрасились в алый, когда он отложил карту в сторону.
Откровение передвинул Гидру обратно в центр и взял карту. Старинные весы, застывшие в идеальном равновесии.
— Разделение, — объявил Он. Фигурка Близнецов превратилась в две, совершенно одинаковые. Без колебаний Он поставил одну перед Малкадорм, а вторую — перед собой.
Сигиллит попытался передвинуть Совершенство в безопасную позицию — обозначенную безупречным бриллиантом — но Откровение открыл «Амбиции», и крохотный, но уродливый изъян появился в глубине камня.
— Ты всегда играешь нечестно, — заметил регент. — Ты контролируешь карты, а я — нет.
— Неужели? — Откровение выглядел серьезным. — Или же только кажется, что я это делаю?
— Они настроены на тебя и только на тебя одного, — сказал Малкадор. — Кто еще может заставить их измениться?
— Возможно, дело в том, что ты видишь их именно так. Возможно, твоя интерпретация повторяется. Или, может быть, игра подстроена против тебя, как ты утверждаешь. Но в таком случае — почему ты настаиваешь на том, чтобы играть со мной?
— Потому что ты ни разу не показал мне финальной партии. Ты всегда заканчиваешь игру до того, как будет определен победитель, — Малкадор откашлялся. — Наше время истекло. Если у тебя есть план, теперь пора раскрыть его.
— Что, если я скажу, что не знаю способа победить?
— Ты сильнее Хоруса, даже сейчас.
— Я сказал не это. Иногда я играю за Воителя, а ты — за Императора. Это не меняет игру.
Раздосадованный, Малкадор подхватил с доски Совершенство и использовал его, чтобы убрать Железного Генерала. Фигура противника опрокинулась, увенчанная лучами голова покатилась по доске.
— Грубо, — отметил Откровение. Подобрав трансформирующуюся фигурку, Он положил ее обратно в деревянный ящик возле доски. — Возможно, я исправлю это позже, когда у меня будет время.
Следующий картой регенту выпала Великая Буря. Быстрой, точно вихрь, последовательностью ходов его фигуры провели линию через силы противника, разделив их на три части. Избранный, заручившись помощью Великих Видений и Короля Ничего, зажал в тиски Некоронованного Монарха, тогда как Слепая Тьма загнал Обоюдоострый Клинок в один из углов доски. Откровение убрал Ангела из-под удара, но Малкадор сыграл «Искушением», вынудив фигуру зависнуть в стазисе над картой.
Несколько фигур Откровения теперь были окружены, и им оставался лишь один путь к отступлению. Малкадор обозначил направление к начальным позициям Откровения, где стоял в резерве Несокрушимый Бастион, возвращенный туда одним из первых ходов.
— Не понимаю, почему ты никогда не разыгрываешь этот ход. — Регент указал на позицию за Владыкой Сердец, которая привела бы к тому, что его главная фигура оказалась бы заблокирована своими собственными соратниками.
— На этот раз я уступлю тебе, — сказал Откровение, передвигая Несокрушимый Бастион к Владыке Сердец. Он кивнул Малкадору, чтобы тот взял следующую карту. Вытащив кристалльную пластинку, Малкадор перевернул ее. Поверхность карты затуманилась, став голубовато-зеленой, а затем соткавшись в изображение Гидры. В то же время оба Близнеца окрасились в алый, присоединившись к Воителю. Малкадор понял, что может передвинуть одного из них на то место, что было занято Несокрушимым Бастионом, вынудив противника сдаться.
— Теперь ты играешь нечестно в мою пользу! — возмутился Малкадор, вызвав на лице Откровения кратчайшую из улыбок.
— С чего ты решил, что карта Гидры — только одна? — Он взял следующие четыре карты и развернул их перед регентом: на каждой был тот же символ — многоголовый дракон.
Прежде чем Малкадор успел сделать следующий ход, Откровение быстро вернул фигуры на прежние места.
— Но это не мой ход, — объявил Он, позволяя Тени выскользнуть из окружения.
— Ты позабыл о Наковальне, — заметил Малкадор, указывая на одинокую фигуру, оставшуюся среди горстки вражеских фигур.
— Да, но ты знаешь, что произойдет дальше.
Вздохнув, Малкадор сделал единственный доступный ему ход — вернул Слепую Тьму в игру, чтобы убрать Наковальню. Он снял фигурку с доски, но Откровение открыл следующую кристальную карту, показывая «Возвращение». Откровение опустил руку в ящик с фигурками — который, как знал Малкадор, был пуст — и поставил на доску новую Наковальню. Не сводя глаз с Сигиллита, Откровение положил «Возвращение» обратно в колоду и, вопреки недавнему замечанию, перемешал карты.
Снова вздохнув, Малкадор обдумал следующий ход — как будто Откровение оставлял ему хоть какой-то выбор.
Игра продолжилась, как продолжалась каждый раз прежде. Малкадор пытался менять стратегию своих ходов, захватывать фигуры, которые раньше не удавалось заполучить, но очередная карта или хитроумный ход Откровения неизменно возвращали фигуры на те же позиции, что они занимали множество раз до этого.
Откровение попытался подтолкнуть Библиотеку к позициям Малкадора, заставив того использовать одновременно «Заблуждение» и «Падающий клинок» — временно взяв контроль над Жадным Волком, чтобы перехватить ход. На другой стороне доски Ангел, Некоронованный Монарх и Обоюдоострый клинок обратили в бегство Избранного и Короля Ничего. Откровение сделал несколько ходов Слепой Тьмой, на некоторое время создав хаос, пока фигура не была захвачена. Тем временем центр доски был почти что напрочь очищен от карт и фигур. Только Тень бродила свободно, но ее силы были ослаблены «Сомнением», открытым вскоре после побега из-под первой атаки.
Иногда казалось, что Откровение нарочно пытается проиграть: он располагал фигуры так, что они вначале казались уязвимыми, но с каждым ходом становилось всё яснее, что силы Малкадора окружены — и так до тех пор, пока у него не осталось другого выхода, кроме прямой атаки. Это означало вторую фазу игры.
Выбора не было — только агрессивные действия. Хотя за Воителем было численное и позиционное преимущество, у Откровения еще оставались нераскрытые карты; Малкадор же потратил все, кроме одной. Он положил ее рядом с Владыкой Облаков.
Моргнув, Малкадор проверил карту снова. На этот раз она отличалась от той, что выпадала в предыдущих партиях — изображая не стойкость Стены, но червя, прогрызающего себе дорогу наружу из стилизованного сердца.
— Порча. — Слово явилось к нему непрошенным, и он произнес его почти неслышно, не зная, что и думать. Он поднял взгляд, осознав вдруг, что уже некоторое время — возможно, даже несколько часов — он был сосредоточен лишь на доске. Откровение внимательно изучал фигуры, хотя прежде Он играл небрежно, почти не задумываясь.
Притворяется, что увлечен, подумал Малкадор. Делает мне одолжение.
Теперь Он был захвачен игрой: взгляд переходил с одной фигуры на другую, пальцы впились в столешницу — безупречные бледные ногти на лакированном дереве.
— Что случилось? — спросил Малкадор.
— Играй дальше, — Откровение не поднимал взгляд.
— Игра изменилась. Почему ты изменил ее?
Малкадору казалось, что перед ним раскрывается бездонная пропасть. Он пришел сюда за ответом, но сейчас это знание пугало его. По правде говоря, он ожидал всего, что произошло до сих пор, — возможно, он просто искал успокоения в привычном обмене ходами, прежде чем всё обрушится в хаос войны.
— Что это значит?
Откровение наконец перестал рассматривать фигуры, и на миг Малкадору почудилось, что он увидел мелькнувшую в Его глазах грусть. Уже в следующее мгновение — возможно, ее и не было там — грусть сменилась безжалостным взглядом. Откровение заговорил, почти не размыкая губ и стиснув зубы, впиваясь взглядом в глаза регента Терры, четко произнося каждое слово.
— Играй. Дальше.
Следующие ходы Малкадор делал нерешительно, пытаясь потянуть время, пока он осмысливал события последних минут.
— Ты недостаточно стараешься, Воитель, — сказал Откровение, и в Его глазах вспыхнул гнев. — Если не сумеешь победить, ты обречен.
Регент побледнел, не зная, обращается ли Владыка к нему лично или к его роли в игре. Он никогда не был уверен, сколько на самом деле Откровение знал — или мог знать прежде — обо всех событиях, так стремительно произошедших с тех пор, как Хорус свернул с пути верности. Он обладал раздражающей способностью выглядеть одновременно осведомленным и загадочным в равной мере, но сейчас эта манера вызывала у Малкадора лишь тревогу. У него похолодело в груди при мысли, что Он действует сейчас наугад, точно так же не зная исхода, как и все остальные.
Он полагал, что игра может стать для занятого собственной битвой Императора способом поделиться Его планами защиты Терры и, в конце концов, победы над Хорусом. Уже не впервые Малкадор получал указания посредством карт, позволяя своему владыке связаться с ним, в то же время оставаясь сосредоточенным на Его задаче на Золотом Троне. Теперь же регент следил, как бессмертный правитель человечества тщательно обдумывает каждый ход, и понимал, что эта игра может с равной вероятностью оказаться средством, с помощью которого Откровение продумывал будущую стратегию.
Играя роль Воителя, он должен был испытывать каждую брешь в планах Откровения так же, как Хорус не щадил бы Его в реальности. Иначе...
— Я не могу этого сделать, — сказал Малкадор, выпрямляясь и убирая руки от доски.
— Что ты отдал бы ради меня? — спросил Откровение, вновь опуская руки на колени и сосредоточив внимание на Сигиллите.
— Мою жизнь.
— Ты уже отдал ее.
— Мою смерть, если хочешь быть настолько точным.
— А твою душу?
— Ты утверждал, что ничего подобного не существует.
— У нас мало времени, так что позволь мне использовать этот метафизический ярлык. Чего стоит для тебя твоя душа?
— Я все равно не понимаю вопроса. — Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом своего владыки, Малкадор снова принялся изучать доску. — Я не могу играть как Хорус — я не знаю его хода мыслей, его мотиваций.
— Тогда я помогу тебе. — Откровение опустил руку в ящик рядом с доской, и в Его пальцах оказалась новая фигура, которая никогда не появлялась прежде. Она изображала дурака-шута из древних дней — со всеми подробностями, вплоть до туповатого выражения лица. Крохотные бубенчики на шутовском колпаке звякнули, когда Откровение встряхнул фигурку.
— Это ты, Малкадор. Шут. Тысячелетиями я использовал тебя, чтобы достигать своих целей, и перед финалом я отброшу тебя в сторону, не задумываясь.
— Я знаю, что ты делаешь, — сказал Малкадор. — Ты хочешь разозлить меня, как Хоруса.
— Ты существуешь лишь для того, чтобы служить моим планам; мозоль на ступне истории, не более того, — продолжал Откровение, не подавая ни малейшего знака, что он хотя бы услышал слова Малкадора. — Ты — всего лишь невидимый, непримечательный камень в фундаменте здания, что станет моей бессмертной славой. Я лгал тебе с самой первой секунды, и всё, во что ты веришь — обо мне, о вселенной и о роли человечества в ней — всего лишь выдумки. Я манипулировал тобой, злоупотреблял тобой, и я избавляюсь от тебя без единого вздоха сожаления. Любой из моих легионеров больше заботится о снаряде, который посылает в цель, чем я о тебе, Малкадор.
С трудом сглотнув, регент напомнил себе о собственных словах — о том, что Откровение просто пытается вызвать эмоциональную реакцию.
Но все же, глядя в глаза Откровения, он видел лишь безжалостную, неумолимую правду. Он никогда не предавался мечтам о славе или хотя бы о временной власти, но Малкадор считал себя ценным. Он черпал силы из того, что был советником и... доверенным лицом величайшего интеллекта, созданного человечеством? Помощником самому одаренному псайкеру из всех, кто когда-либо был рожден? Спутником бессмертного, прожившего тысячи жизней?
— Вижу, ты начинаешь понимать, — намек на злорадную усмешку исказил лицо Откровения. Он указал на фигуры, расставленные между ними. — Моих сыновей отобрали у меня, им шептали темные мысли во время их перемещения, чтобы посеять сомнения в их разуме. Искушения. Ложь. Пропаганда. Скажи мне, Малкадор Сигиллит, сколько раз ты противостоял попыткам наших врагов заманить тебя?
Регент не ответил: Темные Боги никогда не пытались завлечь его. Они искали порой — не так давно — его смерти, но в этом он отнюдь не был одинок.
Жестокий, резкий смех заставил его вздрогнуть.
— Ты полагал, что ты слишком верен? Что твоя вера в меня несокрушима? Они не пытались перевербовать тебя просто потому, что тебе нечего им предложить.
— Я многое создал для тебя, твоим именем, — сказал Малкадор дрожащим голосом, стремясь к ясности. — Без моих усилий не было бы Империума.
— Моим именем. — Никогда еще всего два слова не звучали с таким презрением. — Ты — владыка клерков и сборщиков налогов. Без тебя не было бы Империума? Без Империума не было бы Малкадора, ты хочешь сказать. Какое оправдание можно найти для твоего существования без твоей бесчисленной армии бюрократов? Даже мои летописцы — поэты и пиктографисты — сделали больше для Великого Крестового похода, чем ты.
Он почувствовал, как слеза скатилась по щеке; всё его тело дрожало от стыда. Малкадор смотрел на Откровение с безмолвной мольбой — и был вознагражден презрительным вздохом.
— Некоторые называют тебя моей левой рукой, — Откровение поднял пять пальцев и пошевелил ими. — Это правда. Это — всё, чем ты когда-либо был: продолжение моей воли. У меня мелькает мысль, и ты действуешь. Меня не волнуют надежды и страхи моего мизинца — и еще меньше волнуют твои.
Малкадор открыл рот, но не знал, что сказать.
— Хватит смотреть на меня, будто жвачное животное. Ты сказал, что боишься меня подвести — но дело в том, что ты уже подвел. Ты даже не способен заставить себя ненавидеть меня, когда это нужно.
Откровение отшвырнул фигурку в сторону, и та разбилась о стену. Он даже не бросил взгляд на разлетевшиеся осколки.
В Его жестком взгляде не было и тени сожаления.
Малкадор смотрел на обломки Шута. Раскаленный нож предательства проворачивался в его груди. Огонь распространялся, разжигая его гнев. И одна мысль обжигала сильнее всех прочих: что Откровение думал, будто его заботит всё то, что Он сказал.
— Я никогда не питал амбиций и не искал славы, — произнес регент; его пальцы двинулись к Королю Ничего. Он двинул фигуру прямо напротив Ангела, защищающего позиции Императора. — Ты пытаешься ранить гордость, которой не существует. Но ты полагаешь, будто она есть — и это твой позор, не мой. Твоя гордость уничтожит нас всех, а не моя.
Он перевернул верхнюю карту. На ее поверхности проявилось изображение: гора мертвых тел, и на ее вершине — пес с красной от крови мордой.
— Резня, — бросил Малкадор.
Теперь, когда он отставил всякое сожаление, его ходы были быстрыми и решительными, и Малкадор без колебаний противопоставлял свои фигуры ходам Откровения, жертвуя ими при необходимости. Но, хотя регент наступал изо всех сил, Откровение оказывался на шаг впереди, отбирая у него контроль над собственными фигурами, заставляя их сворачивать с запланированных путей и даже сражаться между собой с помощью вовремя разыгранной «Междуусобной распри».
Утратив контроль над Совершенством, Малкадор в ответ открыл карту с изображением плачущей матери.
— Невыразимое страдание, — объявил он, потрясенный удовлетворением, которое испытал, убирая Ястреба Войны с его позиции рядом с Несокрушимым Бастионом. Он действительно хотел выиграть, хотел доказать, что Откровение лжет, притворяясь не знающим ошибок.
Но всё же, сколько бы усилий он ни прикладывал, чтобы получить безусловное преимущество на позициях Императора, его противник неизменно находил еще одну карту, способную вернуть в игру фигуру с других краев доски. Ход за ходом кольцо атакующих фигур сформировалось в тылу позиций Малкадора: Жадный Волк, Некоронованный Монарх и Обоюдоострый Клинок были готовы к удару.
— Я побеждаю следующим ходом, — объявил Откровение, кладя карту «Спасение» перед Своим регентом. Малкадор опустил взгляд на портрет, проступающий из цветных кристаллов — без сомнения, лицо Робаута Жиллимана.
— Ты опоздал на ход, — ответил Малкадор; его лицо помрачнело, когда он понял значение того, что собирался сейчас сделать. Он прошептал следующее слово, переворачивая карту с окровавленным белым пером: — Жертва.
Дрожащими пальцами он взял фигуру Ангела и убрал его с доски, оставляя брешь в защите Откровения. Его пальцы сжались на следующей фигуре, готовясь передвинуть ее на открывшееся место. Фигура, которую он сберегал специально для этого случая. Последняя, доставшаяся ему, хотя на самом деле она была первой, которую Откровение ввел в игру.
Владыка Сердец.
— Подожди.
Единственное негромкое слово остановило Малкадора столь же верно, как выкрикнутый во весь голос приказ. Оставив Владыку Сердец, приготовившегося к победе, регент поднял взгляд.
Откровение смотрел на Малкадора, пронизывая его взглядом темных глаз. Регент не был уверен, что он видел в Его зрачках, кроме крошечных отражений самого себя — изможденное лицо под тенью капюшона, блестящие следы от слез на щеках.
— Я победил... — прохрипел Сигиллит, но когда он снова вернулся к доске, чтобы передвинуть Владыку Сердец, другая фигура занимала предназначенное для него место.
Шут.
— В древние дни шут мог сказать что угодно кому угодно — в теории, во всяком случае, — произнес Откровение. Он улыбнулся, и Малкадор ощутил волну тепла, но и улыбка, и мгновение надежды тут же померкли. — Задачей шута было напоминать королям и королевам о том, что все они смертны, и слабы, и не стоят превыше других. В притчах более поздних времен шуты существовали, чтобы изрекать истину в лицо власти, ставить под сомнение решения правителей и, что самое важное, повергать тиранов.
Малкадор сглотнул ком в горле, не зная, что ответить. Когда же наконец он собрался с мыслями, далекое эхо прокатилось через его разум. Он ощутил резкий запах и услышал грохот великого шторма, вызывающий дрожь в теле и в психических чувствах.
Он почувствовал, как открывается разлом, разрывая реальность на краю Солнечной системы. Хоры адских труб вострубили, оглушая его метафизический слух.
— Воитель прибыл, — сказал он, пусть и знал, что его собеседник не может не ощутить то же самое. Он поднял взгляд, но противоположное кресло было пустым.

— С кем вы говорили, господин?
Голос Латдавы прозвучал, точно молот, рухнувший на стекло витража, — разбивая стену сосредоточения, возведенную Малкадором вокруг себя. Он покосился на дверь, где стояла прислужница, комкая в руках подол белой мантии и в страхе глядя на него.
— Сколько ты пробыла здесь?
— Пару минут, господин, — ответила она. — Астротелеграфика Экзальта послали меня сообщить, что флот предателей выйдет из варпа в течение часа.
— И почему ты так смотришь на меня? Что ты видела?
— Вас, господин, играющего в игру с самим собой. Вы переворачивали карты и двигали фигуры, и ваше лицо было ужасно искажено. — Продолжая теребить подол, она перевела взгляд на стол. — Что это означает?
Малкадор не понял вопроса, пока не проследил за ее взглядом и не увидел фигуры, выстроенные для завершающего хода игры; Владыка Сердец все еще был в его руке. Но там, где стояла фигура Шута, теперь была другая — единственная из всех золотая, в форме короны.
Рядом лежала кристалльная карта, и изображение на ней было — орел, разрывающий горло змеи.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу, ordo dialogous