ЗФБ — Ваха, коллажи

Кажется, мне по итогам надо присваивать титул «личный мумрик Малкадора». Особенно смешно получилось с коллажем, потому что сел я вообще-то делать коллажи по ОТПшечкам... а случайно собрался вот этот. Не то чтобы я сильно возражал. Малкадору нужно больше любви, а то вечно его недооценивают.

Название: Тень Императора
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит
Категория: джен
Рейтинг: G
Исходники: оф.арты, фото из сети
Размер: 600x670

Ну и, собственно, коллажи, которые с самого начала собирался донести. Рабочее название у сета было «девочка и космодесантник», но как-то оно недостаточно пафосно звучало (=
И да, теперь их пять штук — к выкладке я один не успевал, зато теперь допилил.

Название: Дева и рыцарь
Пейринг/Персонажи: Натаниэль Гарро/Эвфратия Киилер, Гарвель Локен/Мерсади Олитон, Кхарн/Лотара Саррин, Аргел Тал/Кирена Валантион, Яго Севатарион|Альтани
Категория: гет, джен
Рейтинг: G
Исходники: оф.арты, фото из сети
Размер: 600x600, 5 шт.

(открыть все)

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, почетный рейхсфотошопер

---

Название: Первый лорд Империума
Оригинал: First Lord of the Imperium, L. J. Goulding (альтернативная ссылка) (скрипт аудиодрамы)
Размер: мини, 3112 слово в оригинале
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Ересь продолжается и счет смертей растет, и еще одно имя будет добавлено к бесконечному списку погибших: Сибел Ниаста, личный астропат Первого лорда Империума, Малкадора Сигиллита. В ее последний час Малкадор пришел проводить ее и побеседовать, как подобает старым друзьям — о прошлом и настоящем самого регента и Империума, и о том, что несет будущее.
Скачать: .doc | .fb2

Был поздний час, когда Малкадор наконец ступил на узкую каменную лестницу, ведущую к Резиденции в верхних пределах округа Кат Мандау. Его усталые обутые в сандалии ноги преодолевали каждую ступеньку с осторожностью, рожденной из слишком многих прежних падений, и он тяжело опирался на посох, чтобы сохранять равновесие.
Он покинул свои личные покои в темноте, за несколько часов до рассвета, и теперь, когда он решил, что сделал достаточно и может вернуться туда, снова было темно. Его дела и долг забрали у него еще один день — как и предыдущий, как и день до того, как было всегда, сколько помнили обитатели дворца. Каждая секунда была отдана бесчисленным заботам войны и государства.
Малкадор мог бы воспользоваться эскалаторами и лифтами, чтобы сократить путь и дать немного отдыха ноющим костям, прежде чем нужно будет подниматься вновь. Вне всяких сомнений, командующие дозора в Гелио Псайкон одобрили бы даже рейс орнитоптера в любое место за внешними или внутренними стенами — куда бы ни пожелал Регент Империума. Но он всегда проходил этот путь пешком и в одиночестве. Это был своего рода ритуал. А Сигиллит знал о важности ритуалов лучше многих.
Добравшись до лестничной площадки, он остановился, переводя дыхание. Психическое пламя на вершине его посоха пылало холодно и беззвучно, отбрасывая больше света, чем бледные лампы под арочными сводами над головой.
Малкадор не обернулся на звук шагов, раздающийся эхом следом за ним, но позволил себе усталую улыбку:
— Неужели ты лишишь старика бокала вина и теплой постели, Алем? Мне кажется, сегодня я заслужил и то, и другое.
Худой и серьезный адепт был одет в неизменно безупречную серую мантию Избранных. Хотя обычно он держался со всем достоинством, которого требовал его ранг, было очевидно, что в эту ночь его вело нечто другое. Он достиг площадки и опустился на колени перед своим господином, склонив голову. Его голос звучал хрипло, глаза покраснели.
— Милорд регент, вам стоит прийти.
Неожиданный холод коснулся кожи Малкадора, стерев улыбку. Казалось, тени за кругом света от посоха стали на мгновение темнее. Но он лишь плотнее запахнул воротник.
— Значит, уже скоро. Я надеялся, что осталось чуть больше времени.
— Доктора говорят... они говорят, что не могут больше ничего сделать. Она... она звала вас. Снова.
Позабыв о смертной усталости, Малкадор наклонился, касаясь каменного пола подолом своих простых одежд. Он положил руку на плечо юноши:
— Что ж, идем быстрее. Я буду рядом с ней, когда придет конец.

***

Покои магистра Сибел Ниасты были очень, очень далеки от башен Города Зрения — как буквально, так и во многих менее осязаемых аспектах. Малкадор задержался на мгновение перед обшитой дубовыми досками дверью, проводя кончиками пальцев по шершавому дереву и безошибочно чувствуя дрожь пси-экранирующих кристаллов, скрытых внутри. Собравшись с духом, он толкнул дверь.
Свет в комнате был приглушен; сестра-госпитальерка с честным и добрым лицом, сидящая около кровати, подняла взгляд на Малкадора и Алема. Она глубоко поклонилась и подтолкнула свою ученицу сделать то же самое.
— Милорд, я следовала указаниям достопочтенной Ширади. Госпожа магистр устроена так удобно, насколько мы способны это обеспечить.
— Я прямо здесь. И я вас слышу. Я слепая, а не глухая.
Малкадор рассмеялся, сбрасывая сандалии и ступая на вытертый ковер, окружавший кровать.
— Как всегда ворчишь, Сибел. Надеюсь, ты не давала спуску этой молодежи. Иначе они ведь никогда ничему не научатся, а?
Легчайший намек на улыбку мелькнул в глубоких морщинах на лице Ниасты, в уголках запавших незрячих глаз.
— Да, это уж точно. — Она дернула большим пальцем в направлении медицинского сервитора, расположенного по другую сторону кровати. — И заберите с собой этот ужасный механизм. Каждую ночь я только и слышу, что скрежет его шестеренок — будто сломанные часы. Его нужно смазать! Возьмите деньги с моего счета, если нужно.
Сестра-госпитальерка и ее ученица ушли так тихо и уважительно, как только могли, с сервитором, следующим за ними в нескольких шагах. Малкадор проводил их взглядом, задумчиво опираясь на посох.
— Вот так они тебя и запомнят теперь, ты ведь понимаешь? Только подумать, что прежде ты была такой вежливой и дипломатичной.
Ниаста позволила своему пустому взгляду скользнуть со сводов комнаты туда, где стоял Сигиллит. Радужки ее глаз были покрыты покрасневшими лопнувшими сосудами, с болезненно-желтыми пятнами вокруг неровных помутневших зрачков.
— С величайшим уважением, мастер, но когда я присоединюсь к рядам недавно усопших, я не намерена обращать никакого внимания на ожидания и сплетни живых.
Ее взгляд метнулся к теням у двери.
— А ты, Алем Карпин, прекращай там прятаться! Ты тоже прекрасно можешь уйти отсюда, если собираешься только страдать в углу. Я не хочу, чтобы мои последние минуты были испорчены твоим всхлипыванием. Иди, закончи свою писанину и дай мне наконец немного покоя.
Адепт неловко выдвинулся на свет, заламывая руки.
— Госпожа магистр, я... я хотел...
— Ох. Милорд Сигиллит, пожалуйста, возьмите одну из этих подушек и швырните в него. Я вижу свет его скорбной души достаточно ясно, но всё же, полагаю, ваша рука будет тверже моей.
Малкадор подошел к Алему:
— Ты можешь идти. Нам следует позволить ей сохранить достоинство и выбирать, в чьем обществе находиться. Ты вряд ли можешь сказать ей что-то новое, а для нее очевидно куда важнее то, что ты оставался рядом столько месяцев, в отличие от меня.
— Вы уверены, милорд?
Сигиллит улыбнулся, подталкивая его к двери.
— Я уверен. Иди. Как она и говорит, ты должен вернуться к своему великому труду. Мне и самому не терпится его прочесть, когда он будет завершен.
Задержавшись на пороге, чтобы бросить последний взгляд на умирающую магистра, Алем плотнее запахнул свою мантию и вновь вышел в ночной холод.
В комнате надолго воцарилась тишина. Далеко, очень далеко к северу — и всё же еще в пределах Императорского дворца — раздавался звон великого Колокола Потерянных Душ, звучащий непрестанно в эти темные времена.
Подойдя к изножью кровати Ниасты, Малкадор откинул свой капюшон, позволяя серебряным волосам рассыпаться по плечам. Чуть выпрямившись, он посмотрел на нее поверх ястребиного носа.
— Они все ушли. Мы одни.
Астропат поморщилась. С тонким вздохом она осела на подушки, оставив наконец всякое притворство. Ее гордые угловатые черты были искажены болью.
— Простите, мастер. Мне так жаль. Я не могла позволить им увидеть меня такой. Но я не хотела заставлять их звать вас сюда, отвлекать вас от... от... Милорд. Мастер. Пожалуйста, простите меня.
Малкадор оставался неподвижен и, похоже, безучастен к ее словам. Он пристально вглядывался в ее лицо, изучая мельчайшие черточки.
— Как ты думаешь, почему я здесь, Сибел?
Слезы покатились из незрячих глаз астропата.
— Потому что... потому что, служа вам, я была вашим голосом и слухом во внешней тьме. Никто другой не знает больше меня о том, что вы сделали, и о скрытых истинах, что вы оберегаете ради блага человечества. Сообщения, которые я передавала для вас, тайны, которые я хранила — по-прежнему храню — могут повергнуть Империум на колени в одно мгновение, тогда как толика невежества может изменить многое. — Она замолчала ненадолго, точно раздумывая, доводить ли мысль до логического завершения. — Потому что я знаю о существах, что поджидают за пределом последнего смертного вздоха. О существах, которые — как заверял наш благородный Император столь долго — нереальны, которые жаждут поглотить наши души. И потому я полагаю, что вы здесь затем, чтобы удостовериться... удостовериться в том, что когда моя жизнь в последний раз промелькнет передо мной, никто и ничто не сможет ее подглядеть.
Сигиллит медленно кивнул, затем отошел к пустому столу в углу комнаты, где на столешнице зеленого мрамора был инкрустирован перламутром символ Адептус Астра Телепатика. Он поднял посох, глядя на двуглавого орла, обнимающего призрачное пламя железными крыльями.
— Я думаю, что ты, возможно, ошиблась на мой счет. Многие так ошибались за долгие годы.
Подняв раскрытую ладонь к холодному огню, он сомкнул пальцы четким, рассчитанным жестом. С психическим импульсом — точно пропущенный удар сердца — пламя погасло, и Ниаста вздрогнула от его силы. Малкадор аккуратно положил безжизненный посох на стол, вытащил деревянное кресло и придвинул его к кровати.
— Пока что я оставлю свои дела и войну, и даже титул Сигиллита. — Усевшись, он взял ее за руку. Она слабо сжала его пальцы; ее кожа казалась тоньше пергамента. — Пока что мы будем просто двумя старыми друзьями, говорящими честно и искренне, как водится между старыми друзьями, когда никто больше их не слышит. И кроме этого нет ничего во всей галактике, что должно беспокоить нас.
— Я вам не верю.
— Не веришь?
— Нет, милорд. Вы назвали меня старой!
Малкадор рассмеялся.
— Это немного слишком, вы не находите? — продолжала она. — Особенно слышать такое от вас.
— Прошу прощения, прошу прощения. Некоторые выражения на готике звучат не слишком изящно.
— Нет, никаких оправданий. Не думаю, что мы сможем остаться друзьями. Так жаль. Действительно жаль, — она попыталась засмеяться, но зашлась в приступе кашля. — Милорд Малкадор, сколько вам все-таки лет? Я хочу сказать, я была на вашей службе несколько веков, с тех пор, как вы стали Первым Лордом, и за всё это время вы не постарели ни на день! Даже когда зрение стало отказывать мне, я не могла этого не заметить.
— Что, ты решила сразу переходить к сути?
— Время не на моей стороне. Я не собираюсь тратить его на пустую вежливость.
— Хорошо же. Мне шесть тысяч семьсот восемнадцать лет, двести сорок один день, одиннадцать часов, восемь минут и сорок шесть секунд. И поверь мне, бывают дни, когда я чувствую их все, до последней секунды.
— Это... не то, что я ожидала услышать. Так в чем же секрет? Только не говорите мне про омолаживающие процедуры и здоровый образ жизни — это я уже пробовала.
— Да, один из немногих моих секретов, о которых ты не знаешь. Многие мудрые и могущественные люди задавались тем же вопросом за прошедшие годы. Даже благородные примархи шепотом обсуждали свои теории — когда думали, что я их не слышу. Похоже, недостаточно того, что я действую от имени Императора Человечества во всех делах, стою рядом с Ним и открыто советую Ему. Все хотят знать, откуда берется такое могущество, такие привилегии — как будто они способны получить нечто подобное сами. И всё же лишь немногие отваживались спросить меня прямо. Уже за одно это, если даже ни за что больше, ты заслуживаешь правды.
— Значит, это Император? Он выбрал вас в качестве Своего соратника и доверенного лица, и с этого мгновения вы были благословлены... бессмертием. Даже Его сыновья не в силах оспорить это.
— Нет. Всё ровно наоборот, Сибел Ниаста. Я — последний из своего ордена, последний Сигиллит. А Он не был Императором, пока не встретил меня.
— Я... я не понимаю...
— Долгое, долгое время Он был всего лишь величайшим из множества военных вождей Старой Земли. Тогда Его звали... тогда Его звали другим именем. А что до Его сыновей... — он замолчал на несколько секунд. — Вот здесь, на твоем запястье, амулет-аквила — подумай о нем. Я подарил его тебе, когда мы впервые вместе покинули Тронный мир, но что он означает?
— Это воплощенная слава Империума.
— Что еще?
— Это... союз Марса и Терры, ради общего блага.
— Что еще? — жестко повторил Малкадор.
— Это орел — слепой к ужасам прошлого, обративший вместо этого взгляд в будущее.
— Вот теперь ты поняла. И пусть никогда не будет перевернуто это противопоставление, пока стоит Империум. Но это не просто символика, и, как ты знаешь, слепота не всегда означает отсутствие зрения. Император не думает о прошлом. Его внимание неизменно сосредоточено на Его видении судеб человечества, и потому он не всегда помнит уроки, которые все мы выучили прежде. Но орден Сигиллитов был создан для того, чтобы помнить, чтобы сохранять — в определенном смысле. Без меня Объединение Терры было бы невозможно — сам Император сказал мне это.
— Я не могу даже представить вас на поле боя.
— О, я сражался рядом с Ним множество раз, моя дорогая. Но будущее человечества построено на фундаменте его прошлого: сравни это с дворцом на вершине горы, если угодно. Мой вклад в Единство был в том, что я показал Ему, почему любой другой дворец, любая другая гора или империя в прошлом пали. И так будет снова. Я буду служить Ему так, как всегда должен был, напоминая Ему обо всем, что погибло прежде, до тех пор, пока это будет нужно Ему. Но я чувствую в тебе иную печаль, Сибел. Ты не боишься смерти.
— Не боюсь.
— Говори же. Я здесь, чтобы выслушать.
— Я боюсь, что всё это зашло слишком далеко. Я боюсь, что, несмотря на всё видение Императора и все ваши мудрые советы, в этой войне было слишком много неожиданных поворотов, и все наши труды пропали впустую.
— Мне больно слышать эти слова от тебя, действительно больно. Что мы — Он, и я, и Империум — можем потерпеть поражение.
— Разве вы не слышите, как звонит Великий Колокол — непрестанно, день и ночь? Каждый удар — потерянная душа, еще один погибший слуга Империума. Когда я в последний раз просматривала списки потерь, смерти на одном только Бета-Гармоне исчислялись миллиардами. Миллиардами! За считанные месяцы! Эта война — не из тех, что могут выиграть смертные, и это пугает меня больше всего. Мы можем лишь позволить примархам убивать друг друга, одного за одним, и ждать, что останется от галактики, когда... — она снова зашлась в жестоком кашле.
— Наклонись вперед, дорогая моя. Дыши. Вот, выпей. Выпей.
— Я так устала, милорд...
— Отдыхай, Сибел. Ложись. Утешит ли тебя, если я скажу, что примархи — каждый из них — лишь средства для достижения цели?
— Я... не понимаю. Простите меня...
— Империум предназначен не для сверх-людей, но для человечества. Ты знаешь об этом. Ты помогала мне управлять ими, направлять их усилия. Легионы и их повелители — лишь инструменты завоевания, и ничего более.
— Вы хотите сказать... как Громовые Воины?
— Да, как они. Горящие ярко, но недолго. Но Император и я не могли воплотить Великий Крестовый поход с помощью простых модифицированных смертных. Нам нужно было нечто больше и сильнее, чтобы покорить звезды. А чтобы владеть ими, для легионов Астартес нам нужен был срок жизни, не имеющий ничего общего со старением или заранее заложенными ограничениями. Поверь мне, когда я говорю это, Сибел Ниаста: именно таков должен был быть последний акт Крестового похода. Мы хотели, чтобы примархи обратились друг против друга, против своего отца. Будь уверена: мы направляли каждого из них с момента их обнаружения, сталкивая их друг с другом, разжигая их братское соперничество Его неравной благосклонностью. Это было нетрудно. Не сложнее, чем двигать фигуры на игровой доске. Те, на кого нельзя было повлиять... что ж, они никогда не достигли бы финала игры. Не плачь, дорогая моя. Ты боишься, что Император не может контроливать Своих сыновей, но всё же я говорю тебе, что эта война и есть способ контроля. У примархов не больше свободной воли, чем мы позволили им.
— Это... разве может это быть правдой?
— Моя ошибка — в том, что я недооценил истинного врага. Губительные Силы подтолкнули своих избранных среди Восемнадцати, и война началась прежде, чем мы были готовы. И потому каждый удар колокола заставляет меня задавать себе вопрос: была ли эта смерть одной из тех, что мы планировали, или еще одной невинной душой, которую я мог бы спасти? Это — моя ноша, и мне нести ее. И я делаю это, чтобы Император мог сосредоточиться на грядущей последней битве.
— Победит ли Он?
— Будущее — не моя специальность. Я верю в Его видение, как должны мы все.
Она продолжала плакать.
— Я здесь, Сибел. Я здесь. Тебе нужно уснуть. Я не брошу тебя. Позволь себе упасть. Позволь упасть, и Он поймает тебя. Я обещаю. Отдай себя Его воле.

***

Настал рассвет. Бледнеющее небо на востоке, над рекой Ганьцзян, отливало золотом даже через грязную дымку над лагерями беженцев и полихроматическое мерцание пустотных щитов дворца.
Малкадор оставался у постели Ниасты, глядя, как солнце поднимается над горизонтом, заливая старую Гималайзию своим ровным светом. Он мог вспомнить в подробностях каждый рассвет, который видел в своей жизни — а их было много — но всё же не мог припомнить ни одного, в котором сливались бы идеальная красота и печаль так, как сейчас. Он всё еще не выпускал ее холодную руку, и теперь опустил взгляд на лежащую рядом крошечную золотую подвеску. Единственный зрячий глаз имперского орла был сделан из изумруда не больше булавочной головки.
— Ты обещал, — с трудом выговорил Малкадор. — Ты обещал мне, что такого не случится. Я лгу им, чтобы избавить их от страданий. Пусть я и наделен бессмертием, но это разбивает мне сердце.
Наконец, справившись с горем и одиночеством, Малдадор осторожно сложил руки астропата на груди в знаке аквилы, разместив поверх них подвеску. Затем он поднялся с кресла и посмотрел на нее последний раз.
— Прощай, мой старый друг.
Он медленно поднял капюшон и простер руку в сторону теней. Посох взлетел в воздух, опускаясь в раскрытую ладонь; с ослепительной вспышкой психическое пламя на его навершии снова ожило.
Он был Малкадором; он был Сигиллитом; он был Первым Лордом Империума. И он знал со всей уверенностью, что конец уже близко.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу, ordo dialogous

---

Название: Фигуры расставлены
Оригинал: The Board is Set, Gav Thorpe (альтернативная ссылка)
Размер: миди, 5357 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Малкадор Сигиллит, Император
Категория: джен
Жанр: символизм драма
Рейтинг: PG
Краткое содержание: Малкадор встревожен. Флоты предателя Хоруса приближаются, и битва за Тронный мир неминуема. Но если Император не может покинуть Золотой Трон, где противостоит тьме в подземельях дворца, смогут ли даже три объединенных легиона выстоять перед грядущей бурей? Связываясь с Императором, Малкадор разыгрывает стратегическую игру, размышляя над ключевыми фигурами и неожиданными стратегиями, что могут понадобиться для победы — и о том, какую роль он сам сыграет в предстоящей битве. // Малкадор и Император играют в настолку.
Скачать: .doc | .fb2

— Волки скоро будут здесь.
Услышав это утверждение Малкадора, Эйрих Халферфесс, Астротелеграфика Экзальта, нахмурился; его пожелтевшая кожа смялась, точно ветхая ткань.
— Мы не наблюдаем приближения Стаи. Вы получили вести от Русса?
— Я оговорился, — Малкадор склонил голову в жесте извинения и, прислонив свой посох к широкому зубцу парапета, скрестил руки на груди, глядя на уходящие вдаль укрепления и воинов на них. — Я имел в виду Лунных Волков.
— Вы хотели сказать — Сынов Хоруса, — уточнил его спутник, один из глав Высочайшей Башни Адептус Астра Телепатика.
— Это звучит так приземленно. Никакой поэтичности.
Астропат хмыкнул и пожал плечами.
— В любом случае, вы правы. Флот предателей прибудет через несколько дней, а может быть, и часов, — сказал он.
Они стояли на вершине башни, где Эйрих и его подручные-псайкеры погружались в тайны варпа и и следовали за лучами Астрономикана, передавая и принимая сообщения из далеких миров. Подобно тому, как астрономы прошлого размещали свои обсерватории на возвышенностях, чтобы избежать светового загрязнения, астротелепаты собирались в Высочайшей Башне, вдали от излучения психических щитов, что закрывали подземелья дворца в самом сердце укрепленных владений Императора.
— Они несут с собой какофонию, — продолжил Эйрих. Щетина покрывала его щеки и подбородок, обычно тщательно выбритые. Его зеленая мантия выглядела измятой, а покрасневшие глаза выдавали постоянное напряжение бессонных дней. — Вначале мы думали, что это просто эхо, помехи в варпе. В конце концов, там ведь десятки кораблей.
— Сотни, — тихо поправил Малкадор. — Может быть, тысячи.
— Тем более, — Эйрих нервно кашлянул — еще одна недавняя привычка, как и манера теребить в пальцах концы пояса. Малкадор не комментировал; усилия, необходимые для поиска предателей в варпе, взымали суровую цену с каждого из ясновидящих в подчинении Сигиллита. — Но это не варп-помехи. Это сами Эмпиреи, психический резонанс, что движется вместе с предателями, а не вызван ими.
— «Зачем такая страшная труба зовет собраться спящих в этом доме? Скажите мне, скажите!»
Эйрих нахмурился, не понимая слов регента Империума. Малкадор вздохнул.
— Великая тревога. Герольды поднимают трубы и возглашают пришествие своего господина-предателя.
— Какие герольды? Сейчас не время для ваших тайн и загадок, лорд Сигиллит.
— Неважно, — ответил Малкадор, отметая свои и Эйриха заботы взмахом руки. Подобрав посох, он посмотрел прямо в лицо астропату, взвешивая его стойкость. — Прекращай свой глубинный дозор. Не осталось ничего, что можно было бы узнать этим путем, а твоим людям нужно отдохнуть. Скоро нас ждут испытания еще тяжелее.
— Но как же Хорус?
— Он идет. Мы не можем ни сбить его с курса, ни задержать его прибытие. Лучше поберечь силы, чтобы встретить его как подобает, верно? — Малкадор повернулся и зашагал вдоль парапета назад к башне. Следующие его слова слышал лишь он сам: — И когда он прибудет, не останется ни единой живой души на Терре, что не заметила бы этого.

Почти семь лет больше миллиарда работников трудились под неусыпным и безошибочным руководством Рогала Дорна, создавая самую несокрушимую крепость в истории человечества. И все же, когда Малкадор проходил по дворцу, направляясь вниз к подземельям, кипучая деятельность была так же заметна, как и в первый день строительства.
Защитник Терры не полагался на волю случая. Даже сейчас, на грани величайшей битвы, где на кону стояло выживание человечества, он не оставлял без внимания ни малейшей мелочи. Тысячи людей проходили друг за другом по коридорам, доставляя боеприпасы к четко определенным батареям и складам или транспортируя пушки и клинки на блокпосты — Дорн корректировал очередную траекторию огня или распределял последние крохи продукции из кузниц, что вскоре должны были остыть.
Малкадор держался спокойнее, хотя и был далек от беззаботности. Как он и говорил Халферфессу, грядущие события не могли измениться от доставки еще сорока снарядов в крайнюю правую башню сорок вторых ворот в нижнем контуре Майиланских укреплений.
Сигиллиту доводилось читать о теории, утверждающей, что мельчайшее из действий может иметь глубокие, опустошительные последствия; что, наступив на бабочку в Кхузу, можно вызвать цепную реакцию, которая приведет к разрушительным ураганам на Флоридских островах. Эту теорию разрабатывали тщательно и глубоко, описывали множеством математических формул и уравнений. Но это было до того, как знания о варпе стали доступны человечеству. Варп — и сущности, обитающие в нем, — не заботились о причинно-следственной связи. Они оперировали предназначением в куда большем масштабе. Судьба была столь же податлива для их манипуляций, как и плоть их последователей.
Будущее Империума будет решено здесь, в этих стенах — но не плотностью огня или размещением орудий. Да, всё это определит грядущее противостояние, это чудовищное кровопролитие; определит цену, которую следует заплатить, чтобы привести события к закономерному завершению.
Герольды варпа всё понимали верно. Их психический трубный глас был не просто объявлением — это был вызов, брошенный самой тьмой. «Вот наш избранник, — возглашали они. — Склонитесь перед ним или погибните!»
Ни Дорн, ни Вулкан, ни Сангвиний, ни Джагатай не смогут победить Хоруса — не теперь, когда его вознесение почти завершилось. Все вместе? Возможно. Но Хорус, несмотря на все его слабости, явные ныне, не был глупцом. Он всегда отлично умел подстраивать поле боя под свои нужды, одерживая победу с кажущейся легкостью. Этот вызов предназначался лишь для одного: того, кто создал его.
Эта мысль приводила Малкадора в смятение. С тех пор, как затея с Паутиной потерпела крах, его надежды на будущее человечества медленно разрушались. Существовал только один, кто мог бы победить Хоруса, и только один, кого Хорус хотел победить.
А Хорус никогда не вступал в бой, который не мог выиграть.
Сгорбив плечи и стиснув зубы, Малкадор ускорил шаг; холодная рука недобрых предчувствий сжимала его сердце.

Дверь распахнулась сама, стоило Сигиллиту приблизиться; за древним деревом открывалась небольшая комната, недалеко от главного входа в Имперские Подземелья. Дверь тихо затворилась за ним, когда он переступил порог и взмахнул рукой, заставляя вспыхнуть факелы в железных креплениях.
Штукатурка на стенах кое-где растрескалась, выцветшие фрески на них были едва различимы. Мозаичные плитки на полу тоже утратили цвет, вытертые почти до гладкости бесчисленными поколениями ступавших по ним.
В комнате не было других дверей, а единственной мебелью были два стула с высокими спинками, стоящие друг напротив друга возле круглого стола. На столе лежала восьмигранная доска из гранита и бледного мрамора, а рядом — ящичек из светлого дерева; на геометрических полях доски располагались двадцать фигурок.
Оперев посох о спинку стула, Малкадор сел и задумчиво посмотрел на фигурки. Сейчас все они были одинаковыми — простой веретенообразной формы, безжизненно-серые. На краю стола ожидала стопка тонких кристалльных пластинок, отмеченных с обратной стороны символом Сигиллита. Он взял верхнюю карту — та оказалась пустой, но он знал, что так и будет.
Отложив карты, Малкадор поднял взгляд и наконец увидел сидящего напротив. Он был высок, в алом плаще, наброшенном на плечи. Его лицо было суровым, но не жестоким, непримечательным ничем, кроме властного взгляда. Темные волосы были убраны назад и собраны на затылке. В дрожащем свете факелов его кожа выглядела смуглой, несущей следы долгой и нелегкой жизни, но ни одна морщина не отмечала ее — в отличие от иссохшей старческой плоти Малкадора.
Малкадору пришло на ум сравнение с древней историей о проклятом портрете, но, прежде чем он успел произнести хоть слово, заговорил его собеседник.
— Не против сыграть за Воителя? — спросил Откровение.
Малкадор начал было расставлять перед собой красные фигуры, но его противник покачал головой.
— Нет, мы начнем с начала, — сказал Он. Мозолистая рука принялась расставлять фигуры в центре доски, вокруг прямоугольного пространства того же размера, что и кристалльные карты. Когда все фигуры оказались на местах, они сменили цвет, окрасившись в глубокий синий.
Малкадор взял карты и перемешал их.
— Зачем ты делаешь это? Сейчас они все пусты.
— Привычка, — со смешком признал Малкадор. Тем не менее, он продолжил, ловкими пальцами тасуя карты, прежде чем эффектным жестом развернуть их веером. Одно из многих подсознательных умений, которые он приобрел за долгую жизнь, проведенную — до относительно недавнего времени — преимущественно в уединении.
Положив карты в углубление, он внимательно изучил доску, оперевшись локтями о твердую поверхность стола.
— Как и карты, они все одинаковы, — заметил Откровение. — Не имеет значения, какую именно ты выберешь.
— А должно бы, — проворчал Малкадор. — Мне кажется, это должно иметь значение. Каждое решение имеет последствия.
— Да, но ты уже выбрал — тебе только нужно признаться в этом самому себе.
Хмыкнув, Малкадор коснулся пальцем верхушки ближайшей к нему фигуры — той же, которую выбирал всегда, когда они играли с начала. При его прикосновении поверхность фигуры пошла рябью, обретая очертания. Она изображала абстрактного человека — руки и ноги оканчивались ровными округлостями, не давая возможности определить, где грудь, а где спина. Только лицо обладало деталями. Точнее, два лица, глядящих в противоположных направлениях.
Близнецы, так она называлась.
Сигиллит поднял верхнюю карту тонкими пальцами и перевернул ее. Психореактивный кристалл расплылся цветными пятнами, слившимися в многоголовую гидру.
— Везде и нигде, — сказал Малкадор. Он поставил фигуру на одно из начальных полей прямо перед ним.
Откровение коснулся фигуры, и под Его вниманием она преобразилась в ворона, сидящего на проломленном черепе, впившись когтями в кость. Взятая карта обернулась черной, и Откровение тоже переставил фигуру на свою сторону.
— Тени скрывают, — объявил Он с мрачным выражением.
Следующая карта в пальцах Малкадора оказалась глянцево-красной, точно свежепролитая кровь. Он поставил фигуру в угол доски, где она стала воином, покрытым шрамами и опустившимся на одно колено.
— Король Ничего.
Убийца в капюшоне, одетый в лохмотья, и карта, изображающая призрака с завязанными глазами.
— Слепая Тьма.
— Парящий Ястреб.
— Владыка Облаков.
— Избранный.
Так они активировали каждую фигуру по очереди, распределяя их на истинные начальные позиции, как указывали карты. Когда все были расставленые — по десять фигур с каждой стороны — игра началась по-настоящему. Первый ход был за Малкадором, поскольку он выбрал партию Воителя. Он замешкался, протянув руку и не решаясь коснуться фигуры, которая стала Владыкой Сердец — благородный воин в доспехах, поднятый на плечах двух соратников.
— То, что уже произошло, не может измениться, — объявил он. — Мы разыгрывали это сотню раз.
— И что с того?
— Предатели приближаются. Они будут в Солнечной системе, прежде чем мы закончим. У нас нет времени.
Откровение откинулся назад, сложив руки на коленях.
— Тогда зачем ты пришел? — спросил Он. — Должен ли я отвлечь тебя от тревог?
— Я хочу найти ответы, как и всегда, — сказал Малкадор. — Я ищу твоей мудрости, твоего понимания.
— Почему?
Это был настолько неожиданный вопрос, что какое-то время регент только молчал в ответ.
— Я... — он смотрел в непроницаемое лицо своего владыки — возможно, тот уже знал ответ? Откровение оставался бесстрастен, само воплощение терпения. Малкадор с трудом сглотнул; признание встало комом в горле. — Я боюсь.
Он взял с доски Владыку Сердец. Фигура выглядела такой благородной.
— Партия начинается не с этой фигуры, — сказал Откровение. — Чего ты боишься?
На этот раз ответ пришел легко и быстро.
— Подвести тебя, — сказал Сигиллит.
— Не смерти?
— Если я буду мертв, у меня не останется сожалений. Жить, совершив ошибку, будет пыткой.
— Утешит ли тебя то, что, если ты не сможешь победить Хоруса, на сожаления не останется много времени? Считанные мгновения, возможно.
— Мгновение или вечность — разницы нет.
— Играй, — настойчиво произнес Владыка Терры.
Малкадор поставил обратно Владыку Сердец и коснулся Избранного. Он придвинул фигурку к Владыке Сердец. На открывшейся карте сияло око в золотом ореоле.
— Пробуждение, — пробормотал Сигиллит. Обе фигурки окрасились в алый, когда он отложил карту в сторону.
Откровение передвинул Гидру обратно в центр и взял карту. Старинные весы, застывшие в идеальном равновесии.
— Разделение, — объявил Он. Фигурка Близнецов превратилась в две, совершенно одинаковые. Без колебаний Он поставил одну перед Малкадорм, а вторую — перед собой.
Сигиллит попытался передвинуть Совершенство в безопасную позицию — обозначенную безупречным бриллиантом — но Откровение открыл «Амбиции», и крохотный, но уродливый изъян появился в глубине камня.
— Ты всегда играешь нечестно, — заметил регент. — Ты контролируешь карты, а я — нет.
— Неужели? — Откровение выглядел серьезным. — Или же только кажется, что я это делаю?
— Они настроены на тебя и только на тебя одного, — сказал Малкадор. — Кто еще может заставить их измениться?
— Возможно, дело в том, что ты видишь их именно так. Возможно, твоя интерпретация повторяется. Или, может быть, игра подстроена против тебя, как ты утверждаешь. Но в таком случае — почему ты настаиваешь на том, чтобы играть со мной?
— Потому что ты ни разу не показал мне финальной партии. Ты всегда заканчиваешь игру до того, как будет определен победитель, — Малкадор откашлялся. — Наше время истекло. Если у тебя есть план, теперь пора раскрыть его.
— Что, если я скажу, что не знаю способа победить?
— Ты сильнее Хоруса, даже сейчас.
— Я сказал не это. Иногда я играю за Воителя, а ты — за Императора. Это не меняет игру.
Раздосадованный, Малкадор подхватил с доски Совершенство и использовал его, чтобы убрать Железного Генерала. Фигура противника опрокинулась, увенчанная лучами голова покатилась по доске.
— Грубо, — отметил Откровение. Подобрав трансформирующуюся фигурку, Он положил ее обратно в деревянный ящик возле доски. — Возможно, я исправлю это позже, когда у меня будет время.
Следующий картой регенту выпала Великая Буря. Быстрой, точно вихрь, последовательностью ходов его фигуры провели линию через силы противника, разделив их на три части. Избранный, заручившись помощью Великих Видений и Короля Ничего, зажал в тиски Некоронованного Монарха, тогда как Слепая Тьма загнал Обоюдоострый Клинок в один из углов доски. Откровение убрал Ангела из-под удара, но Малкадор сыграл «Искушением», вынудив фигуру зависнуть в стазисе над картой.
Несколько фигур Откровения теперь были окружены, и им оставался лишь один путь к отступлению. Малкадор обозначил направление к начальным позициям Откровения, где стоял в резерве Несокрушимый Бастион, возвращенный туда одним из первых ходов.
— Не понимаю, почему ты никогда не разыгрываешь этот ход. — Регент указал на позицию за Владыкой Сердец, которая привела бы к тому, что его главная фигура оказалась бы заблокирована своими собственными соратниками.
— На этот раз я уступлю тебе, — сказал Откровение, передвигая Несокрушимый Бастион к Владыке Сердец. Он кивнул Малкадору, чтобы тот взял следующую карту. Вытащив кристалльную пластинку, Малкадор перевернул ее. Поверхность карты затуманилась, став голубовато-зеленой, а затем соткавшись в изображение Гидры. В то же время оба Близнеца окрасились в алый, присоединившись к Воителю. Малкадор понял, что может передвинуть одного из них на то место, что было занято Несокрушимым Бастионом, вынудив противника сдаться.
— Теперь ты играешь нечестно в мою пользу! — возмутился Малкадор, вызвав на лице Откровения кратчайшую из улыбок.
— С чего ты решил, что карта Гидры — только одна? — Он взял следующие четыре карты и развернул их перед регентом: на каждой был тот же символ — многоголовый дракон.
Прежде чем Малкадор успел сделать следующий ход, Откровение быстро вернул фигуры на прежние места.
— Но это не мой ход, — объявил Он, позволяя Тени выскользнуть из окружения.
— Ты позабыл о Наковальне, — заметил Малкадор, указывая на одинокую фигуру, оставшуюся среди горстки вражеских фигур.
— Да, но ты знаешь, что произойдет дальше.
Вздохнув, Малкадор сделал единственный доступный ему ход — вернул Слепую Тьму в игру, чтобы убрать Наковальню. Он снял фигурку с доски, но Откровение открыл следующую кристальную карту, показывая «Возвращение». Откровение опустил руку в ящик с фигурками — который, как знал Малкадор, был пуст — и поставил на доску новую Наковальню. Не сводя глаз с Сигиллита, Откровение положил «Возвращение» обратно в колоду и, вопреки недавнему замечанию, перемешал карты.
Снова вздохнув, Малкадор обдумал следующий ход — как будто Откровение оставлял ему хоть какой-то выбор.
Игра продолжилась, как продолжалась каждый раз прежде. Малкадор пытался менять стратегию своих ходов, захватывать фигуры, которые раньше не удавалось заполучить, но очередная карта или хитроумный ход Откровения неизменно возвращали фигуры на те же позиции, что они занимали множество раз до этого.
Откровение попытался подтолкнуть Библиотеку к позициям Малкадора, заставив того использовать одновременно «Заблуждение» и «Падающий клинок» — временно взяв контроль над Жадным Волком, чтобы перехватить ход. На другой стороне доски Ангел, Некоронованный Монарх и Обоюдоострый клинок обратили в бегство Избранного и Короля Ничего. Откровение сделал несколько ходов Слепой Тьмой, на некоторое время создав хаос, пока фигура не была захвачена. Тем временем центр доски был почти что напрочь очищен от карт и фигур. Только Тень бродила свободно, но ее силы были ослаблены «Сомнением», открытым вскоре после побега из-под первой атаки.
Иногда казалось, что Откровение нарочно пытается проиграть: он располагал фигуры так, что они вначале казались уязвимыми, но с каждым ходом становилось всё яснее, что силы Малкадора окружены — и так до тех пор, пока у него не осталось другого выхода, кроме прямой атаки. Это означало вторую фазу игры.
Выбора не было — только агрессивные действия. Хотя за Воителем было численное и позиционное преимущество, у Откровения еще оставались нераскрытые карты; Малкадор же потратил все, кроме одной. Он положил ее рядом с Владыкой Облаков.
Моргнув, Малкадор проверил карту снова. На этот раз она отличалась от той, что выпадала в предыдущих партиях — изображая не стойкость Стены, но червя, прогрызающего себе дорогу наружу из стилизованного сердца.
— Порча. — Слово явилось к нему непрошенным, и он произнес его почти неслышно, не зная, что и думать. Он поднял взгляд, осознав вдруг, что уже некоторое время — возможно, даже несколько часов — он был сосредоточен лишь на доске. Откровение внимательно изучал фигуры, хотя прежде Он играл небрежно, почти не задумываясь.
Притворяется, что увлечен, подумал Малкадор. Делает мне одолжение.
Теперь Он был захвачен игрой: взгляд переходил с одной фигуры на другую, пальцы впились в столешницу — безупречные бледные ногти на лакированном дереве.
— Что случилось? — спросил Малкадор.
— Играй дальше, — Откровение не поднимал взгляд.
— Игра изменилась. Почему ты изменил ее?
Малкадору казалось, что перед ним раскрывается бездонная пропасть. Он пришел сюда за ответом, но сейчас это знание пугало его. По правде говоря, он ожидал всего, что произошло до сих пор, — возможно, он просто искал успокоения в привычном обмене ходами, прежде чем всё обрушится в хаос войны.
— Что это значит?
Откровение наконец перестал рассматривать фигуры, и на миг Малкадору почудилось, что он увидел мелькнувшую в Его глазах грусть. Уже в следующее мгновение — возможно, ее и не было там — грусть сменилась безжалостным взглядом. Откровение заговорил, почти не размыкая губ и стиснув зубы, впиваясь взглядом в глаза регента Терры, четко произнося каждое слово.
— Играй. Дальше.
Следующие ходы Малкадор делал нерешительно, пытаясь потянуть время, пока он осмысливал события последних минут.
— Ты недостаточно стараешься, Воитель, — сказал Откровение, и в Его глазах вспыхнул гнев. — Если не сумеешь победить, ты обречен.
Регент побледнел, не зная, обращается ли Владыка к нему лично или к его роли в игре. Он никогда не был уверен, сколько на самом деле Откровение знал — или мог знать прежде — обо всех событиях, так стремительно произошедших с тех пор, как Хорус свернул с пути верности. Он обладал раздражающей способностью выглядеть одновременно осведомленным и загадочным в равной мере, но сейчас эта манера вызывала у Малкадора лишь тревогу. У него похолодело в груди при мысли, что Он действует сейчас наугад, точно так же не зная исхода, как и все остальные.
Он полагал, что игра может стать для занятого собственной битвой Императора способом поделиться Его планами защиты Терры и, в конце концов, победы над Хорусом. Уже не впервые Малкадор получал указания посредством карт, позволяя своему владыке связаться с ним, в то же время оставаясь сосредоточенным на Его задаче на Золотом Троне. Теперь же регент следил, как бессмертный правитель человечества тщательно обдумывает каждый ход, и понимал, что эта игра может с равной вероятностью оказаться средством, с помощью которого Откровение продумывал будущую стратегию.
Играя роль Воителя, он должен был испытывать каждую брешь в планах Откровения так же, как Хорус не щадил бы Его в реальности. Иначе...
— Я не могу этого сделать, — сказал Малкадор, выпрямляясь и убирая руки от доски.
— Что ты отдал бы ради меня? — спросил Откровение, вновь опуская руки на колени и сосредоточив внимание на Сигиллите.
— Мою жизнь.
— Ты уже отдал ее.
— Мою смерть, если хочешь быть настолько точным.
— А твою душу?
— Ты утверждал, что ничего подобного не существует.
— У нас мало времени, так что позволь мне использовать этот метафизический ярлык. Чего стоит для тебя твоя душа?
— Я все равно не понимаю вопроса. — Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом своего владыки, Малкадор снова принялся изучать доску. — Я не могу играть как Хорус — я не знаю его хода мыслей, его мотиваций.
— Тогда я помогу тебе. — Откровение опустил руку в ящик рядом с доской, и в Его пальцах оказалась новая фигура, которая никогда не появлялась прежде. Она изображала дурака-шута из древних дней — со всеми подробностями, вплоть до туповатого выражения лица. Крохотные бубенчики на шутовском колпаке звякнули, когда Откровение встряхнул фигурку.
— Это ты, Малкадор. Шут. Тысячелетиями я использовал тебя, чтобы достигать своих целей, и перед финалом я отброшу тебя в сторону, не задумываясь.
— Я знаю, что ты делаешь, — сказал Малкадор. — Ты хочешь разозлить меня, как Хоруса.
— Ты существуешь лишь для того, чтобы служить моим планам; мозоль на ступне истории, не более того, — продолжал Откровение, не подавая ни малейшего знака, что он хотя бы услышал слова Малкадора. — Ты — всего лишь невидимый, непримечательный камень в фундаменте здания, что станет моей бессмертной славой. Я лгал тебе с самой первой секунды, и всё, во что ты веришь — обо мне, о вселенной и о роли человечества в ней — всего лишь выдумки. Я манипулировал тобой, злоупотреблял тобой, и я избавляюсь от тебя без единого вздоха сожаления. Любой из моих легионеров больше заботится о снаряде, который посылает в цель, чем я о тебе, Малкадор.
С трудом сглотнув, регент напомнил себе о собственных словах — о том, что Откровение просто пытается вызвать эмоциональную реакцию.
Но все же, глядя в глаза Откровения, он видел лишь безжалостную, неумолимую правду. Он никогда не предавался мечтам о славе или хотя бы о временной власти, но Малкадор считал себя ценным. Он черпал силы из того, что был советником и... доверенным лицом величайшего интеллекта, созданного человечеством? Помощником самому одаренному псайкеру из всех, кто когда-либо был рожден? Спутником бессмертного, прожившего тысячи жизней?
— Вижу, ты начинаешь понимать, — намек на злорадную усмешку исказил лицо Откровения. Он указал на фигуры, расставленные между ними. — Моих сыновей отобрали у меня, им шептали темные мысли во время их перемещения, чтобы посеять сомнения в их разуме. Искушения. Ложь. Пропаганда. Скажи мне, Малкадор Сигиллит, сколько раз ты противостоял попыткам наших врагов заманить тебя?
Регент не ответил: Темные Боги никогда не пытались завлечь его. Они искали порой — не так давно — его смерти, но в этом он отнюдь не был одинок.
Жестокий, резкий смех заставил его вздрогнуть.
— Ты полагал, что ты слишком верен? Что твоя вера в меня несокрушима? Они не пытались перевербовать тебя просто потому, что тебе нечего им предложить.
— Я многое создал для тебя, твоим именем, — сказал Малкадор дрожащим голосом, стремясь к ясности. — Без моих усилий не было бы Империума.
— Моим именем. — Никогда еще всего два слова не звучали с таким презрением. — Ты — владыка клерков и сборщиков налогов. Без тебя не было бы Империума? Без Империума не было бы Малкадора, ты хочешь сказать. Какое оправдание можно найти для твоего существования без твоей бесчисленной армии бюрократов? Даже мои летописцы — поэты и пиктографисты — сделали больше для Великого Крестового похода, чем ты.
Он почувствовал, как слеза скатилась по щеке; всё его тело дрожало от стыда. Малкадор смотрел на Откровение с безмолвной мольбой — и был вознагражден презрительным вздохом.
— Некоторые называют тебя моей левой рукой, — Откровение поднял пять пальцев и пошевелил ими. — Это правда. Это — всё, чем ты когда-либо был: продолжение моей воли. У меня мелькает мысль, и ты действуешь. Меня не волнуют надежды и страхи моего мизинца — и еще меньше волнуют твои.
Малкадор открыл рот, но не знал, что сказать.
— Хватит смотреть на меня, будто жвачное животное. Ты сказал, что боишься меня подвести — но дело в том, что ты уже подвел. Ты даже не способен заставить себя ненавидеть меня, когда это нужно.
Откровение отшвырнул фигурку в сторону, и та разбилась о стену. Он даже не бросил взгляд на разлетевшиеся осколки.
В Его жестком взгляде не было и тени сожаления.
Малкадор смотрел на обломки Шута. Раскаленный нож предательства проворачивался в его груди. Огонь распространялся, разжигая его гнев. И одна мысль обжигала сильнее всех прочих: что Откровение думал, будто его заботит всё то, что Он сказал.
— Я никогда не питал амбиций и не искал славы, — произнес регент; его пальцы двинулись к Королю Ничего. Он двинул фигуру прямо напротив Ангела, защищающего позиции Императора. — Ты пытаешься ранить гордость, которой не существует. Но ты полагаешь, будто она есть — и это твой позор, не мой. Твоя гордость уничтожит нас всех, а не моя.
Он перевернул верхнюю карту. На ее поверхности проявилось изображение: гора мертвых тел, и на ее вершине — пес с красной от крови мордой.
— Резня, — бросил Малкадор.
Теперь, когда он отставил всякое сожаление, его ходы были быстрыми и решительными, и Малкадор без колебаний противопоставлял свои фигуры ходам Откровения, жертвуя ими при необходимости. Но, хотя регент наступал изо всех сил, Откровение оказывался на шаг впереди, отбирая у него контроль над собственными фигурами, заставляя их сворачивать с запланированных путей и даже сражаться между собой с помощью вовремя разыгранной «Междуусобной распри».
Утратив контроль над Совершенством, Малкадор в ответ открыл карту с изображением плачущей матери.
— Невыразимое страдание, — объявил он, потрясенный удовлетворением, которое испытал, убирая Ястреба Войны с его позиции рядом с Несокрушимым Бастионом. Он действительно хотел выиграть, хотел доказать, что Откровение лжет, притворяясь не знающим ошибок.
Но всё же, сколько бы усилий он ни прикладывал, чтобы получить безусловное преимущество на позициях Императора, его противник неизменно находил еще одну карту, способную вернуть в игру фигуру с других краев доски. Ход за ходом кольцо атакующих фигур сформировалось в тылу позиций Малкадора: Жадный Волк, Некоронованный Монарх и Обоюдоострый Клинок были готовы к удару.
— Я побеждаю следующим ходом, — объявил Откровение, кладя карту «Спасение» перед Своим регентом. Малкадор опустил взгляд на портрет, проступающий из цветных кристаллов — без сомнения, лицо Робаута Жиллимана.
— Ты опоздал на ход, — ответил Малкадор; его лицо помрачнело, когда он понял значение того, что собирался сейчас сделать. Он прошептал следующее слово, переворачивая карту с окровавленным белым пером: — Жертва.
Дрожащими пальцами он взял фигуру Ангела и убрал его с доски, оставляя брешь в защите Откровения. Его пальцы сжались на следующей фигуре, готовясь передвинуть ее на открывшееся место. Фигура, которую он сберегал специально для этого случая. Последняя, доставшаяся ему, хотя на самом деле она была первой, которую Откровение ввел в игру.
Владыка Сердец.
— Подожди.
Единственное негромкое слово остановило Малкадора столь же верно, как выкрикнутый во весь голос приказ. Оставив Владыку Сердец, приготовившегося к победе, регент поднял взгляд.
Откровение смотрел на Малкадора, пронизывая его взглядом темных глаз. Регент не был уверен, что он видел в Его зрачках, кроме крошечных отражений самого себя — изможденное лицо под тенью капюшона, блестящие следы от слез на щеках.
— Я победил... — прохрипел Сигиллит, но когда он снова вернулся к доске, чтобы передвинуть Владыку Сердец, другая фигура занимала предназначенное для него место.
Шут.
— В древние дни шут мог сказать что угодно кому угодно — в теории, во всяком случае, — произнес Откровение. Он улыбнулся, и Малкадор ощутил волну тепла, но и улыбка, и мгновение надежды тут же померкли. — Задачей шута было напоминать королям и королевам о том, что все они смертны, и слабы, и не стоят превыше других. В притчах более поздних времен шуты существовали, чтобы изрекать истину в лицо власти, ставить под сомнение решения правителей и, что самое важное, повергать тиранов.
Малкадор сглотнул ком в горле, не зная, что ответить. Когда же наконец он собрался с мыслями, далекое эхо прокатилось через его разум. Он ощутил резкий запах и услышал грохот великого шторма, вызывающий дрожь в теле и в психических чувствах.
Он почувствовал, как открывается разлом, разрывая реальность на краю Солнечной системы. Хоры адских труб вострубили, оглушая его метафизический слух.
— Воитель прибыл, — сказал он, пусть и знал, что его собеседник не может не ощутить то же самое. Он поднял взгляд, но противоположное кресло было пустым.

— С кем вы говорили, господин?
Голос Латдавы прозвучал, точно молот, рухнувший на стекло витража, — разбивая стену сосредоточения, возведенную Малкадором вокруг себя. Он покосился на дверь, где стояла прислужница, комкая в руках подол белой мантии и в страхе глядя на него.
— Сколько ты пробыла здесь?
— Пару минут, господин, — ответила она. — Астротелеграфика Экзальта послали меня сообщить, что флот предателей выйдет из варпа в течение часа.
— И почему ты так смотришь на меня? Что ты видела?
— Вас, господин, играющего в игру с самим собой. Вы переворачивали карты и двигали фигуры, и ваше лицо было ужасно искажено. — Продолжая теребить подол, она перевела взгляд на стол. — Что это означает?
Малкадор не понял вопроса, пока не проследил за ее взглядом и не увидел фигуры, выстроенные для завершающего хода игры; Владыка Сердец все еще был в его руке. Но там, где стояла фигура Шута, теперь была другая — единственная из всех золотая, в форме короны.
Рядом лежала кристалльная карта, и изображение на ней было — орел, разрывающий горло змеи.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу, ordo dialogous

---

ЗФБ — Ваха, перевод два

Название: Местная знаменитость
Оригинал: a bit of a minor celebrity, анонимный автор; запрос на перевод отправлен
Размер: мини, 1111 слово в оригинале
Пейринг/Персонажи: Эзекиль Абаддон, Тарик Торгаддон (Тормагеддон), упоминаются прочие астартес 16-го легиона
Категория: джен
Жанр: юмор
Рейтинг: G
Краткое содержание: Абаддон узнаёт старого товарища, но все остальные думают, что он сходит с ума.

Их первая встреча была чистейшей случайностью. Одержимые-Луперкай должны были оставаться в тени и ни при каких обстоятельствах не омрачать славный путь Первого капитана.
Но звуки очередного беспорядка привлекли внимание Абаддона, и он бросил случайный взгляд. Один из возрожденных, и притом громкий.
А потом он увидел эту улыбку.
Возможно, не обладай он идеальной памятью, он мог бы отмахнуться и счесть это совпадением. Но в этом мире не оставалось места для совпадений.
Бляха-муха, подумал он, и рискнул взглянуть еще раз.
Тарика Торгаддона вышвырнули из загробной жизни.

*
Демон оказался упрямым.
— Я не Тарик, — заявил он.
— Хреновая шутка, даже по твоим меркам, — хмыкнул Абаддон.
— Это не шутка, — огрызнулся Тарик. — Что, у тебя глаза от старости вытекли? Может, нам обратиться к Воителю и выписать окулиста? Я ничем не похож на Тарика!
Абаддон смерил его взглядом.
— Но говоришь в точности так же, — заметил он.
Всё это ужасно выводило из равновесия, и он никак не мог избавиться от противного внутреннего голоса, почему-то похожего на голос Круза: «В мое время, когда ты убивал кого-нибудь, у них хватало приличия оставаться мертвыми». Но, похоже, в эти новые интересные времена даже отрубленная голова — еще не повод для окончательных выводов.
— Эй, ты еще здесь? — Тарик помахал рукой перед лицом Абаддона — жест, на который никто другой не осмелился бы, потому что любой другой, кроме Тарика, был бы немедленно убит. — Второй вызывает Первого, прием?
Абаддон не знал, что сказать, и тем более — что делать. Он просто развернулся и вышел из комнаты, как позволяло ему звание Первого капитана.

*
— Что? — переспросил Аксиманд, когда Абаддон рассказал ему о случившемся.
Хорошо, что они были названными братьями, иначе, будь на месте Аксиманда кто-то еще, Абаддон не стал бы повторять еще раз.
— Что? — снова сказал Аксиманд. На этот раз с несколько большим чувством. — Эзекиль, ты... в порядке?
— Конечно, я в порядке, — отрезал Абаддон. — Ты бы лучше спросил Тарика, в порядке ли он.
— Я полностью уверен, что отрубил ему голову, — напомнил Аксиманд, хотя его голос слегка дрогнул, точно это было не слишком приятное воспоминание.
— Да, — согласился Абаддон, — я тоже это помню.
— Но тогда...
— Это он, — настойчиво повторил Абаддон. — Пойди и проверь сам.
Что еще Аксиманду оставалось делать? Не каждый день мертвые возвращаются к жизни, тем более — возлюбленный брат.

*
Проблема была в том — ну, не считая глобальной проблемы с тем, что Торгаддон был все еще жив (не то чтобы, надо признать, Абаддон что-то имел против Торгаддона, пусть даже они оказались в итоге на разных сторонах, он не держал на него зла, но это ничего не меняло: мертвые должны были оставаться мертвыми! если нарушить это правило, что вообще останется на этой войне без правил?) — в том, что Аксиманд не знал Торгаддона так долго, как Абаддон.
И потому он принял сторону демона.
— Не вижу ничего общего с Тариком, — сказал Аксиманд после пары минут внимательного изучения.
— Я знаю, что он не похож, — раздраженно ответил Абаддон. — Но это все равно он.
Аксиманд всмотрелся еще внимательнее. Затем он развернулся к Первому капитану.
— Ты уверен, что тебе не нужно проверить зрение? — спросил он. — Мне кажется, ты проводишь слишком много времени над картами...
Не собираясь опускаться до уровня Тарика, Абаддон встал и вышел, оставив Аксиманда раздумывать над здравостью его рассудка.

*
— Строго говоря, нет, — ответил Эреб, когда Абаддон припер его к стенке.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Абаддон.
Неделя выдалась долгой и нелегкой, и впридачу ко всему Тарик (который по-прежнему не отзывался на свое имя) ухитрился где-то добыть пару рецептов на проверку зрения. Даже после этого Аксиманд отказывался поверить, что это он.
— Ну, как ты понимаешь, у меня не было достаточно материала, чтобы оживить его полностью. Поэтому я... — Эреб пожал плечами, как будто прогулка среди трупов астартес была самым обычным делом, — взял образец его геносемени.
Абаддон нахмурился.
— Геносемени? — повторил он. — Но тогда...
— Да, — перебил Эреб, задумчиво кивая. — Он должен напоминать исходный образец физически, но быть другой личностью.
— Но как тогда...
— Видимо, что-то пошло не так, — он снова пожал плечами. — Что-нибудь напутали в ритуале и заклинаниях. Теперь уже не выяснить. Ты ведь не считаешь это оскорблением, верно?
Абаддон много чего чувствовал в этот момент, но уж точно не оскорбление.
— Нет, — проворчал он, разворачиваясь, чтобы уйти. — Мне просто интересно.

*
— Тупое ты животное, — возопил демон, когда Абаддон потребовал от него ответа во второй раз. — Я не Тарик, я Тормагеддон. Повторяй за мной, давай...
— Эреб подтвердил это, — возразил Абаддон с уверенностью в голосе.
— Эреб? — фыркнул Тарик. — Этот змей подтвердит, будто Солнце вращается вокруг Терры, если решит, что именно это ты хочешь услышать.
Абаддон хотел что-то сказать, но слова вылетели у него из головы, когда Тарик приподнял верхнюю губу — раздраженно, но все еще в хорошем настроении, характерным только для него жестом. Абаддон развернулся и вышел, решив, что это обсуждение может и отложить.

*
Как выяснилось, откладывать было нельзя, потому что дальше их ждала война на Молехе и открытие, что Локен тоже не погиб на Исстване. Впору было задаваться вопросом, думал Абаддон, а погиб ли вообще хоть кто-то на этой войне. Может, все трупы, которые Эреб — по его утверждениям — нашел там, были всего лишь плодами воображения. Что, если астартес вообще никогда никого не убивали? Мысль о куче жизней, отнятых им в битвах, которые пришлось бы пересчитывать заново, приводила его в ужас.
В любом случае, Локен объявился и Аксиманду пришлось взять назад свои слова о том, что мертвые остаются мертвыми. Но потом Тарик был убит — снова — одним из соратников Локена. Тоже бывшим легионером из Шестнадцатого, судя по его стилю боя. Так что Абаддон счел, что можно больше не думать над этой проблемой.

*
— О нет, — простонал Аксиманд, сжимая виски. — Эзекиль, серьезно, тебе надо что-то с этим делать.
— Говорю тебе, — настаивал Абаддон. — Он вернулся.
— Трон Человечества, — выругался Аксиманд, — я думал, что со мной все плохо, когда мне снился Гарвель, но ты-то чего?
— Посмотри, — Абаддон взял его за плечо и развернул к Ноктуа. — Ты не замечаешь?
— Грэйл?
— Тарик.
— Это Грэйл.
— Нет, это Тарик.
Аксиманд посмотрел на Абаддона, потом на Ноктуа, потом снова на Абаддона. Первый капитан не дрогнул лицом. Император милостивый, подумал Аксиманд, он и правда это всерьез.
Предпочитая не задумываться о том, что Первый капитан сходит с ума, он в отчаянии вскинул руки и вышел.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу

---

ЗФБ — Ваха, перевод раз

Название: Падение
Оригинал: Drop or Fall, LauraDoloresIssum; запрос на перевод отправлен
Размер: миди, 9504 слова в оригинале
Пейринг/Персонажи: оригинальные персонажи (Имперская Гвардия)
Категория: джен
Жанр: экшн, повседневность война
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Доклад о произошедшем со взводом Элизиумского 17-го полка десантной пехоты особого назначения, полученный путем сенсорного извлечения от рядовой К. Танди и переведенный в письменную форму сервиторами Инквизиции.
Скачать: .doc | .fb2

3 622 985.М41, база Римивик, система Элизиум
Доклад о произошедшем со взводом Элизиумского 17-го полка десантной пехоты особого назначения, полученный путем сенсорного извлечения от рядовой К. Танди и переведенный в письменную форму сервиторами Инквизиции.
Состав взвода: комиссар Лилит Дженнингс [личный номер удален], проповедник Адептус Министорум Феодор Левскин [личный номер удален], оператор тяжелого вооружения Бетани Макка [личный номер удален], специалисты по лазерным винтовкам Эзекиль Августус [личный номер удален], Викторика Дэрроу (посмертно заклеймлена Excommunicate Traitoris) [личный номер удален] и Тигэн Харник [личный номер удален], пилот скиммера Катья Танди [личный номер удален], специалист по ближнему бою Корт Доминик [личный номер удален].
На момент составления отчета рядовая Танди пребывает в бессознательном, но ментально активном состоянии в госпитале Милосердия Алисии Доминики на Элизиуме. Глубокие хирургические исследования показали наличие многочисленных нечистых ксено-устройств, интегрированных в кожу, мышечную ткань, костный мозг, позвоночник и головной мозг (см. рис. 1—100), а также химические следы и изменения органов, соответствующие вмешательству эльдар. В начале исследований было установлено, что рядовая Танди сохраняет способность ощущать боль. Также в процессе активировались некоторые из ксено-устройств, после чего были немедленно применены обезболивающие, поскольку я счел наблюдение за этими эффектами еретическим. Поскольку удаление ксено-устройств станет фатальным, а вопрос, заслуживает ли рядовая Танди Последних Ритуалов, еще не был решен, мы не предпринимали действий в этом отношении.
Личное дело и военный билет рядовой Танди, включая награды, были переданы генералу Фионе Стил и лорду-комиссару Даниэлю Ганну, а также планетарному губернатору Элизиума Юлии Миранде Дэрроу. Ожидается, что вышеупомянутые лица обсудят ее праведное наказание в течение стандартной недели.
Император защитит.
Александер Ферран, инквизитор Ордо Еретикус.

— НАЧАЛО ОТЧЕТА —

Так было каждый раз: или высаживаешься, или падаешь. И, во имя Трона, ничего другого здесь не оставалось.
Философия была предельно простой. Когда мчишься в сотнях футов над землей — над вражеским огнем, океанами, бурями, вулканами, ковровой бомбардировкой — когда получаешь приказ о высадке, у тебя ровно два выхода. Или прыгать на собственных ногах из «Валькирии» и уповать на свою веру и умения, или тупить, заставляя сержанта вышвыривать тебя из открытого люка — и это, вероятней всего, будет твоей последней операцией. Либо ты высаживаешься и выживаешь — либо падаешь и умираешь. Как и всегда, каждая секунда требовала выбора, требовала мгновенно принимать решения с ясным разумом и недрогнувшим сердцем. Долг перед Императором всегда был беспощаден.
Она активировала блок контроля мысленных импульсов и соединилась со своей машиной. Длинные блестящие черные провода, точно металлические щупальца, вытянулись из основания ее черепа и аккуратно оплели небольшой выступ на приборной панели. Она дернулась в креплениях на сиденье — всего один раз — словно тысяча невидимых рыболовных крючков разом потянули ее во все стороны. Зрачки резко расширились.
Изнутри ее разум кипел молниями. Она была полна духом машины — духом, которому она неизменно возносила хвалы. Она была лишь крохотным продолжением ревущего дракона, тяжелого серого дракона, что выплевывал пламя и облака дыма. Ее человеческое имя рассыпалось пеплом в горниле, что было чревом дракона, и новое ее имя было «Молот ярости». Она даже не слышала, как собирали оружие и застегивали крепления безопасности. Ее уши наполняли постоянно меняющиеся показания приборов. Всё, что она видела — панорамный цифровой обзор «Молота». Она сидела бездумно и послушно, сама становясь машиной, ожидая приказов. Дух истребителя всегда получал свою долю истовых молитв, и его гудящее пение сотрясало ее кости, заставляло нервы дрожать в готовности. Ее пальцы легко лежали на рукоятях и кнопках, чуть подрагивая перед незрячим лицом. Легчайшее движение руки — и они с ревом взмоют вверх, преодолевая притяжение планеты. И вскоре останется только высаживаться или падать — как и всегда.
Соединение с духом «Молота» каждый раз было похоже на возрождение, словно бы ее жизнь не начиналась по-настоящему до этого момента. Ее мозг был перегружен ощущениями. Она сидела неподвижно 22,334 секунды после подключения, а затем, когда она уже начала забывать о человеческом теле, стальная рука тисками сжала ее плечо и голос комиссара Дженнингс выкрикнул ей в ухо:
— Поднимаемся, Эхо!
Первая секунда, когда они отрывались от земли, всегда казалась чистым волшебством. Чувство невесомости, подобия идеальному, чистому, бестелесному духу — пусть оно длилось лишь долю мгновения, но она всегда дорожила им. Ей часто снились полеты, и в снах этот момент растягивался на долгое-долгое время. Она втайне думала — не ощущает ли подобное Император каждую секунду, пребывая в бессмертном блаженстве на Троне. Вероятно, эти мысли — какими бы невинными они н казались — были ближе к ереси, чем следовало, и она (не в первый раз) поклялась изгнать подобные вопросы из своего разума, если они явятся ей снова.
Они взлетели вверх, точно пуля. Пальцы Эхо легкими движениями танцевали над панелью управления. Они взмыли над базой Римивик, окутанные пламенем. Перед ее взглядом и в ее мыслях не было ничего, кроме неба, а потом — космоса и звезд. Остальные девятеро — весь 13-й взвод — сидели молча. Между ними не было ни болтовни, ни пустого бахвальства. Все они, кроме только священника, выросли среди извилистых улиц и высоких башен Элизиума, и с юности были приучены к дисциплине в Схоле Прогениум. Только Августус, успевший поучаствовать всего в двух патрульных вылазках, не считая обязательного года в СПО, не носил красного шеврона на рукаве — знака ветеранов. Элизиумский 17-й не мог похвастаться инстинктами выживания обитателей подулья или боевой свирепостью уроженцев миров смерти, но они были хорошо оснащены, хорошо тренированы и имели опыт длительных операций за линией фронта.
Сейчас некоторые из солдат уже уснули, мудро предпочтя потратить на отдых то время, что было у них до следующей встречи с пиратами, — возможно, минуты, а возможно, и дни. Харник штопала разорванную форму. Августус и Доминик сидели рядом и молились, раскачиваясь и иногда приподнимаясь, насколько позволяли крепления, клянясь в верности Тому-что-на-Троне и уповая приблизиться к Его мечте о человечестве. Левскин, их сопровождающий из Министорума, громко восхвалял мощь Императора и Его волю, что обрушивает очищающий гнев на врагов человечества; солдаты из богобоязненности старались не спать хотя бы настолько, чтобы различать его слова. В нужных местах речи священника они кланялись или осеняли себя знаком аквилы — отработанным до мозга костей движением. Не исключено, что Дэрроу делала это, вовсе не просыпаясь.
Комиссар Дженнингс сидела впереди, рядом с пилотским креслом; на коленях у нее лежал болтер, а форма была безупречна, как и всегда. Она была их лидером, их палачом и их защитником. Нельзя было вспомнить и одного мгновения, когда взвод не ощущал бы ее дух, возвышающийся над ними, неосязаемый, но безмолвно угрожающий. Даже когда она была на другой стороне планеты, встречаясь со своим командованием, солдаты взвода говорили друг другу о том, что хотела бы увидеть комиссар, когда она вернется. Ее голос звучал в их головах, напоминая поплотнее зашнуровать ботинки или лишний раз проверить лазганы. Ее неустанная бдительность всегда держала их в напряжении, но они уважали ее за это. Лучше прожить жизнь в трудах и страхе, чем оскорбить Императора хоть единым мгновением. Она хвалила их за прилежание — всего пару раз, но они запомнили это и с гордостью встречали ее стальной взгляд. Сейчас она следила за взводом пристальным орлиным взором, замечая каждое движение, каждое бормотание во сне.
Теперь, когда они поднялись в космос и вокруг не было сигналов угрозы, Эхо послушно отсоединилась от «Молота», вновь чувствуя себя маленькой и неуклюжей; долгого слияния с духом машины рекомендовалось избегать. Она перешла на ручное управление, глядя на бесконечные равнодушные звезды и постоянно сверяясь с показателями приборов. Эсминец резко развернулся в пустоте и начал свой обычный долгий маршрут по кругу. Им предстояло медленно обойти патрулем субсектор, а затем направиться обратно на Римивик. В процессе они проведут четыре недели вместе в железной коробке двадцать футов в длину и семь в ширину. Здесь они будут тренироваться, мыться и молиться пять раз в день. Они будут есть и спать, не сходя со своих мест. Прослужив шесть лет вместе, никто особо не беспокоился о чрезмерной степени близости. Исключение составлял только Левскин, который то и дело притягивал косые взгляды: он единственный не был уроженцем этого мира, и его бледная кожа выделялалсь среди смуглых и бронзовых лиц. Он был неизвестным элементом в уравнении — его назначили в 17-й недавно, после того, как его предыдущий взвод отдал свой последний долг Императору.
Несколько часов они сидели в полном спокойствии, переговариваясь время от времени. Рядовой Макка достала колоду карт, и пятеро гвардейцев сыграли несколько партий. Вообще-то не рекомендовалось это делать перед комиссаром с болтером наготове, но Дженнингс только молча следила за ними, расслабленно сложив руки на коленях, иногда скрещивая ноги. Она была похожа на львицу, выжидающую добычу в высокой траве.
Примерно на четвертой карточной партии они обнаружили контакт. Дэрроу, которая обычно играла так себе, на этот раз выигрывала неплохие деньги, и Макка дразнила ее в своей привычной резкой манере. Рядовая Харник сдала карты и тут же осталась с одними шестерками. Рядовой Доминик перебирал карты, поднеся их почти вплотную к покрытому шрамами лицу — он плохо видел. Эхо прислушивалась к игре краем уха, не вникая в суть, когда один из индикаторов на панели мигнул, тут же привлекая всё ее внимание.
Взгляд ее черных глаз метнулся к показателям приборов.
— Контакт с неизвестным судном, — объявила она, и в ту же секунду все замолчали и напряглись в ожидании. Большинство немедленно нащупали свое оружие и сумки со снаряжением. Эхо нахмурилась, глядя на идентификационный код и название корабля. Если это и был готик, она его не понимала.
— Мэм? Что это за язык?
Комиссар Дженнингс оказалась за ее плечом, глядя на экран прищуренными глазами, точно подозревала его в серьезных нарушениях. В ее темном лице было столько суровой сосредоточенности, что оно напоминало металлический диск. Эхо сталкивалась с пиратами и еретиками, уходила от взрывов прометия и изъятия костного мозга и выжила под пытками только для того, чтобы избить своих палачей до смерти обломком трубы, но непосредственная близость к комиссару всё же заставила ее нервно дернуться.
— Легкий фрегат... — комиссар запнулась, разбирая скользящие слоги и переводя их на готик, — «Звездная стрекоза». Эльдарский язык, — с нескрываемым отвращением добавила она.
Все замерли. На лице Левскина читались одновременно рвение и страх. Эхо глянула в маленькое круглое зеркало, позволявшее ей обозревать отсек, и увидела, как гвардейцы обменялись взглядами. Не было нужды говорить вслух — все они знали друг друга достаточно хорошо. Не каждый день подворачивалась возможность убить ксеносов во имя Императора так далеко от линии фронта. Но, как неустанно напоминала им комиссар, каждый дюйм галактики — театр боевых действий, и каждое решение — акт войны.
Комиссар Дженнингс обвела взглядом своих подопечных. Эхо видела, как она отмечает их уверенность и спокойствие. Она знала, что комиссар ценит способность взвода инстинктивно понимать друг друга. Это не раз спасало их прежде.
— Вы — Элизиумский десантный, а не какое-нибудь там кадианское пушечное мясо, — сказала она когда-то прежде — лишь один раз, ибо этого было достаточно. — Ваши умения — редкие и ценные. Вы можете умереть, только когда полностью исполните свой долг перед Императором, и не раньше. Знайте друг друга и бдительно следите за ересью и мутациями.
Теперь же она только предупредила их:
— Помните, что ваша единственная слава — в том, чтобы сражаться и умереть за Императора. — Она повернулась к Эхо: — Готовь оружие. Доложи о нашей позиции, затем приближайся на ручном управлении.
Она не стала кивать, отдавать честь или говорить «так точно, мэм». Дженнингс считала, что самый уважительный ответ на приказ — немедленно исполнить его. Эхо нажала кнопку, со скоростью света отправляя в Римивик доклад, автоматически составленный системами корабля и, следовало надеяться, содержащий минимум ошибок. Они запросили подкрепление, но, чтобы добраться сюда, тем понадобится не меньше нескольких часов. Затем она опустила руку на рычаг возле своего сиденья и медленно сдвинула его вверх. Растущий рев двигателей заглушил все прочие звуки. Можно было лишь с трудом расслышать, как проповедник читает молитву громким хорошо поставленным голосом. Никто из взвода не шевелился, не считая движений глаз.

*
«Молот» несся сквозь пустоту, точно огромный камень, выпущенный из космической катапульты. Среди непредставимых расстояний между звездами и планетами сложно было определить направление или местоположение. Показатели скорости стремительно и неуклонно росли, но эти огромные цифры выглядели бессмысленными. Тем не менее, спустя несколько минут они увидели чужой корабль воочию.
Он был красив: сделанный из темного, словно бы органического, волокнистого материала, покрытый сложными узорами голубых символов. Его узкое, вытянутое тело несло четыре длинных солнечных паруса — прозрачных и невесомых, точно паутина. Ряды изогнутых шипов украшали нос и борта. Они все еще находились на краю системы Римивик, и потому слабое мерцание символов и лучи белого сияния, пробивающиеся изнутри, были единственным способом заметить настолько маленький объект, как корабль — во всяком случае, до тех пор, пока «Молот» не включил прожектор, заливая противника беспощадным желтым светом.
Эхо восхищенно наблюдала за ним через сенсоры. Больше всего она ценила в военной технике две вещи: корабли настолько быстрые, что от ускорения болела голова, и пушки, которые могли оставлять новые кратеры на поверхности лун. Или, если совсем упрощать, очень быстрые штуки и штуки, которые делают большой «бум». По этой причине она всегда относилась к беззвучно-ловким эльдарским кораблям с уважительной ненавистью. Если бы не отвращение к извращенным ксенотехнологиям, она была бы рада когда-нибудь попробовать порулить одним из них. Она не видела чужого оружия — слишком хорошо оно было встроено в очертания корабля — но знала, что оно есть. Эльдарский фрегат был почти вдвое больше имперского эсминца — тот был маленьким кораблем, большую часть которого занимал двигательный отсек, — но зато эсминец был куда лучше бронирован. Возможно, им даже удалось бы при необходимости пробить дыру в борту вражеского судна, но она знала, что этого никто не хотел. Таран всегда был рискованной стратегией, если только корабль не был построен специально для этого, и представлял опасность для команды.
Комиссар Дженнингс поднесла вокс-кастер к бледным губам. Ее голос не выдавал ни ненависти, ни отвращения.
— Эсминец вооруженных сил Империума «Молот ярости» вызывает «Нандорвин». Ответьте немедленно или познайте гнев Бога-Императора.
Спустя секунду в ответ раздался музыкальный голос, тщательно выговаривающий слова с едва заметным акцентом.
— Приветствую, Империум. Есть ли у нас общие дела?
— Молитесь, чтобы не было, — прозвучал холодный ответ.
Экипаж «Молота» переглянулся, когда из вокса донесся странный переливчатый звук. Это было подозрительно похоже на смешок.
— Разумеется.
— Вы находитесь в пространстве Империума без надлежащего разрешения. Сдайтесь и впустите нас на борт корабля, иначе вы будете очищены огнем.
— Я непременно передам ваше приглашение Провидцу этого корабля. Желаю вам легкого исхода. — Вежливая фраза могла с легкостью означать как пожелания приятной жизни, так и безболезненной смерти.
Вокс отключился. Комиссар уже с подозрением щурилась. Один из Провидцев — известных среди этой расы командующих-колдунов — на борту такого маленького и незначительного корабля? Ее недоверчивость отражалась в глазах всего взвода.
Комиссар задумчиво сложила руки за спиной. Здесь, на границе, каждый корабль мог разбираться с проблемами на свое усмотрение, не дожидаясь разрешения высших властей, а подкрепления, по понятным причинам, были недоступны. Предполагалось, что элизиумские патрули способны импровизировать. Как правило, лучше было разнести в прах любую рискованную ситуацию, а потом разобрать обломки. Тем более в случае с эльдарами — никто не хотел попадать к ним в плен. Рассказывали, что они пытают пленников до смерти во имя «Четвертого», какого-то еретического ложного бога. Эти спокойные, ловкие создания посвящали все свои усилия одной цели: продолжить свои жизни вопреки вымиранию их угасающей расы.
— «Дело праведных — уничтожать нечистых, ведьм и еретиков, где бы ни нашли их», — процитировал Левскин священные писания, хотя и немного нерешительно. — Император, даруй нам долю мощи своей.
Дэрроу криво усмехнулась, отбрасывая со лба преждевременно поседевшие волосы.
— При всем уважении к вам, проповедник, но мощь Императора всегда с нами. Вряд ли мы бы вообще выжили в этой галактике без Него. Да восславятся павшие первыми, вот что я скажу, — она сложила знак аквилы — с некоторым трудом, поскольку была вся увешана острыми клинками. Теоретически ее многочисленные ножи нарушали положения устава, но после одной на редкость неприятной стычки с пиратами (той самой, что закончилась для Эхо случаем с обломком трубы) все предпочитали просто не обращать внимания на такие мелочи. Даже если мелочи включали крохотное лезвие у самой шеи.
В этот момент вокс зашипел снова. Насмешка в текучем голосе была настолько отчетливой, что Эхо ясно представляла себе зубастую ухмылку ксеноса, который подносил микрофон к своим тонким губам.
— Империум. Провидец Нианаула приветствует вас и дает вам разрешение подняться на борт «Нандорвин», чтобы изучить наши документы. Уверяю вас, мы имеем полное право здесь находиться. — Ксенос даже не пытался скрыть свою ложь. Его наглая уверенность едва ли не сочилась из динамика. Комиссар положила вокс обратно на панель, не удостоив его ответом.
Эхо спокойно произнесла с пилотского места, не оборачиваясь:
— Мэм, сенсоры показывают, что они заряжают орудия.
Комиссар протянула руку назад и застегнула крепления. Ее голубые глаза горели огнем под козырьком фуражки; она ослабила ремень, удерживающий болтер в кобуре. Ее голос наполнил тесный отсек с тихой силой, несравнимой с сотней тяжелых пушек.
— Во славу Бога-Императора, милитарум.
Другие слова были не нужны. Эхо вновь подключилась к системе и перестала отслеживать, что делал остальной взвод.

*
Вдох. Рывок. Широко раскрытые глаза.
Враг уже включил маскировку. «Молот» прицелился наугад и выстрелил из лазерных пушек. Импульсы разошлись по широкой дуге, вспыхивая красным на невидимом корпусе. Враг ответил залпами из какого-то энергетического оружия, которое «Молот» не опознал и не смог получить никакой информации от сенсоров. Затем визуальные данные показали луч беспросветной черноты, вокруг которого изгибался свет — точно искажающий эффект от черной дыры. Корабли кружили друг напротив друга; «Молот» проскальзывал между лучами энергии и стрелял в ответ рассеянными залпами. Как только они попадали в цель, когитатор немедленно перенаправлял орудийные системы; это позволяло концентрировать огонь макропушек на нескольких целях сразу, и им уже удалось уничтожить одно из вражеских орудий и попасть в то, что когитатор считал слабыми местами в броне.
Если бы крошечный разум, что называл себя Эхо, попробовал сделать это вручную, ей бы понадобилось две головы и пять рук. Тем не менее, требовались все ее немалые умения, чтобы успевать уворачиваться и вовремя стрелять. «Молот» был меньше, но фрегат раз за разом оказывался быстрее. Он перенацеливал орудия едва ли не скорее, чем она успевала двигаться, и «Молот» вынужден был танцевать на самой грани — удерживая врага в пределах досягаемости орудий ближнего боя, но одновременно не настолько близко, чтобы фрегат смог ударить электромагнитным импульсом. Один только когитатор ни за что бы не справился.
На шестьдесят второй секунде битвы датчики зафиксировали большую пробоину в верхней части вражеского корпуса. Он-на-Троне был милостив к ним. Несмотря на сенсорную перегрузку от «Молота ярости», Эхо ощутила, как на ее плечо легла рука.
— Начинаем абордаж. Идем на таран, если потребуется.
Это был голос Приказа, столь же непреложный, как веление самого Императора. Ее разум сузился до набора простых и четких концепций. Не оставалось места для эмоций — только послушание и ненависть. «Молот» продолжал уклоняться, выжидая возможность, а затем устремился к пробоине на полном ходу. Когитатор ничего не ощущал, но искра слабого человеческого разума внутри Эхо тревожно замигала. Она не смогла бы сказать, откуда она знала, что делать — это было просто инстинкт, тот же инстинкт, который подсказывает солдату, что в спину ему летит пуля. Она вдруг обнаружила, что горячо молится духу машины и Богу-Императору, и нырнула вниз, поворачивая свое — машинное — тело вокруг своей оси. Залп кошмарных черных лучей краем задел ее борт; внутри, где-то за границей ее восприятия, человеческое тело дергалось в креплениях и кричало от фантомной боли, которую не мог ощутить металл, но мог представить смертный разум. Опоздай она на четверть секунды, и вместо пилотского места осталась бы дыра.
Пытаясь выйти из штопора, она скорректировала курс выхлопами реактивных двигателей. Она тяжело приземлилась на корму; системы автонаведения растерянно мигали, не зная больше, на чем фокусироваться, орудия бесцельно двигались из стороны в сторону. Если бы в космосе был звук, экипаж «Молота» несомненно услышал бы громкий хруст призрачной кости. Но «Молот» только с силой содрогнулся.
Взвод был готов: все выстроились у двери шлюза. Харник активировала автоматическую стыковку с корпусом вражеского корабля и открыла шлюз. Искусственная гравитация тут же отключилась. Харник и Августус спрыгнули вниз и принялись, не медля, вскрывать корпус. Чернота космоса смотрела на них, когда они погрузили мелта-резаки в то, что казалось пустым пространством.
«Молот» снова вздрогнул — еще одно близкое попадание. Корпус вражеского корабля мигнул, обретая видимость, и тут же исчез снова. Вскоре ксеносы должны были догадаться, под каким углом им нацеливать орудия. Если они разнесут стыковочный шлюз, это будет конец. Если удастся проникнуть внутрь чужого корабля, наверняка придется оставить свой собственный до тех пор, пока не прибудут подкрепления — если они вообще прибудут. Как и всегда, ошибки были недопустимы.
Почти прямое попадание наполнило разум Эхо предупреждающими сигналами и разворачивающимися столбцами данных. Казалось, ее с размаху бьют куда-то между глаз, а то и прямо в мозг. Провода в ее блоке контроля мысленных импульсов дернулись и автоматически отсоединились от приборной панели — несомненно, сохранив тем самым ее жизнь. Судорожно хватая руками воздух, Эхо упала в собственное кресло. Она очумело затрясла головой — ощущения были такие, точно ее несколько раз приложили черепом о пласткрит; «Молот» содрогнулся еще раз. Где она была? Почему она пыталась взлететь? Вокруг было столько дыма. Ее руки сами собой нащупали застежки креплений.
Тем временем, с помощью изрядной доли ругательств, молитв, пинков и попросту выстрелов из лазганов в упор, взводу удалось проделать в борту корабля дыру около метра шириной. Края дыры уже шипели и дымились, пытаясь срастись снова. Солдаты начинали задыхаться в загрязненном воздухе. Комиссар Дженнингс обернулась и очень отчетливо произнесла сквозь дым:
— Мужайтесь, ибо я веду вас, и моя вера несокрушима.
Она шагнула вперед первой. Быстро и легко гвардейцы один за другим спрыгивали вниз в дыру, иногда обламывая ее края. Левскин поспешил обратно к пилотскому креслу, где Эхо, все еще немного оглушенная, перекидывала через плечо сумку со снаряжением.
— Император защитит, — прокашлял он и ухватил ее за плечи, немедленно начав спотыкаться. Вместе они добрались до проема, где Макка ждала последних, пересчитывая взвод по головам.
Эхо прыгнула вниз.
Рефлексы, вбитые тренировками, заставили ее тело сгруппироваться и расслабиться так, как необходимо было для приземления. Она пружинисто выпрямилась, глядя вперед, уже полностью придя в себя. Макка аккуратно приземлилась следом за ней, прикручивая сопло огнемета. Они оказались в изгибающемся, будто бы живом коридоре, освещенном голубым светом, который их фотовизоры превращали в выцветший черно-серый фон. Каждый из членов взвода был обведен зеленым, и рядом высвечивались ярлычки — личные идентификаторы, сердцебиение, дыхание, относительная позиция. Кроме них, в коридоре никого не было. Слышно было тихое гудение электричества и медленный шуршащий звук, похожий на дыхание. Корабль пах старой костью, и еще немного — ксеносским запахом и кровью. Наверху дыра в обшивке неторопливо закрывалась, точно затягивающаяся рана.
Они передвигались быстро, держась вплотную друг к другу, обмениваясь сообщениями с помощью жестовых сигналов. Камуфляжное покрытие брони защищало от случайного взгляда, но не смогло бы укрыть от острых глаз ксеносов. Доминик, сжимая штык с мономолекулярной заточкой в одной руке и нож в другой, держался рядом со священником, который слишком медленно двигался и слишком громко дышал, оглядываясь по сторонам с неприкрытым любопытством. Эхо подавила свое раздражение. Он, конечно, не был гвардейцем, но зато он вернулся за ней прежде, чем это пришлось бы делать Макке. К тому же, он представлял волю самого Императора и уже этим заслуживал уважения.
Они подошли к месту, где коридор сворачивал за угол. Комиссар достала зеркальце и быстро проверила местность. Вскоре Эхо увидела причину гнева в ее глазах: этот коридор тоже был пуст. Взвод обменялся мрачными взглядами.
Эхо могла поклясться, что за спиной она расслышала тихий смешок. Слух у нее был не такой хороший, как зрение, но она была уверена — ей не показалось. Она дважды постучала по стене, привлекая внимание взвода, затем вытащила нож и направилась в обратном направлении. Шаги звучали просто ужасающе громко. Но враг был либо слишком самоуверен, либо неопытен — она слышала, как он двигается по коридору прямо перед ней. Она бросилась вперед, вонзая нож во что-то.
Раздался крик на неизвестном языке, и невидимый вес обрушился на Эхо, сбивая ее с ног. Оно было покрыто острыми шипами, которые угрожали вонзиться между пластинами ее брони, пока она пыталась отшвырнуть его. Августус и Харник подняли оружие, но понимали, что стрелять пока не стоит. Слишком быстро — она не успевала среагировать — руки противника стиснули ее шею. Не представляя, за что она ухватилась, Эхо ударила туда, где, по ее предположениям, было лицо ксеноса. Керамитовый кулак болезненно столкнулся с чем-то твердым, слегка округлым и полностью гладким. Раздался хруст ломающихся костей — от шлема ксеноса, а не от ее руки, слава Императору. От шока противник ослабил хватку. Эхо вспомнила совет старого сослуживца, давно уже обретшего покой под десницей Императора, и как только могла быстро ухватила ксеноса сзади за пояс. Она нащупала маскировочный генератор — крохотную шипастую штуку, похожую на стручок с семенами, — и потянула, не обращая внимания на шипы, врезающиеся в ладонь. Невидимость исчезла как раз вовремя, чтобы она могла увидеть, как ксенос снимает разбитый шлем и отшвыривает его прочь.
И потому она сделала то, что сделал бы любой солдат Астра Милитарум: ударила головой в его лицо изо всех сил, вложив в это движение каждый мускул в своем теле. Воротник брони не позволил ей сломать себе шею. Ксенос отшатнулся — пусть и не оглушенный, но достаточно дезориентированный. Два выпуклых прямоугольника на ее шлеме оставили четкий отпечаток на его лбу. Прежде чем она успела оглянуться, Харник и Августус уже нацеливали лазганы. Ксенос что-то проворчал и чуть усмехнулся, а затем неохотно поднял руки.
Они усадили его спиной к стене, заставив заложить руки за голову. Макка и Дэрроу держали под прицелом все направления. Эхо никогда раньше не видела ксеносов любой расы без брони, и она внимательно изучала его, торопливо перевязывая кровоточащую руку. До сих пор ей не встречалось столь неприятное существо. Он был высоким и тощим, будто кто-то взял нормального человека и вытянул его в длину, раскатав скалкой. Все черты лица были на месте, но только ноздри были чересчур узкими, а радужки занимали слишком много места в глазах. Заостренные, точно листья, уши слегка загибались вверх. Кожа была неестественно белой, как у гипсовой статуи, и на лице застыло неподвижное, точно у статуи же, выражение жестокой решимости и презрения. Волосы были почти как у человека, темные и завязанные в высокий хвост на макушке. На лбу уже наливался краской след от удара, со злорадством отметила Эхо. Темная броня была покрыта шипами, и среди них можно было заметить бледные камни, расположенные группами по три штуки.
— Маленькие люди, — произнес ксенос мелодичным голосом, с трудом выговаривая слова. — Вы все умрете здесь, и вы будете кричать.
Августус ударил его в лицо. Доминик улыбнулся, отчего шрамы на его лице растянулись. Ксенос принял удар без всякой стойкости — крича и смеясь. Что еще отвратительнее, он, казалось, наслаждался болью.
Доминик приставил острие штыка к его уху.
— Где ваш командир?
Ксенос захихикал, тяжело дыша от страха. Похоже, он просто неспособен был выражать всего одну эмоцию.
— Я ничего не скажу вам, — ответил он, и было ясно, что ничего иного не добьются.
Макка яростно выдохнула через нос. У них не было времени для допроса. Нужно было двигаться дальше.
Комиссар подошла ближе и, не моргнув глазом, приставила болтер к коленной чашечке ксеноса и выстрелила. Наушники в шлемах не позволили им оглохнуть, но выстрел все равно прозвучал точно взрыв бомбы. Нога ксеноса практически испарилась; тонкий слой крови и измельченной плоти покрывал пол. То, что осталось, разлетелось на несколько небольших кусочков. Доминик спокойно отошел в сторону, чтобы избежать одного из них, медленно сползающего с потолка.
Потребовалось несколько секунд, чтобы различить крики ксеноса, а затем комиссар зажала ему рот рукой. Он застонал, слабо дергаясь.
— В каждой войне неизбежно возникает один и тот же вопрос: сколько мучений может вынести твое тело? — Дженнингс говорила так спокойно, будто не была занята ничем существенней прореживания сорняков в саду. — Эти грязные ксеносы даже создали из этого забаву для себя. Но ответ лишь один: насколько сильно ты хочешь жить? Насколько сильно тебе нужно победить? Гвардеец, умирающий от дюжины ран, еще может стоять и смертельно ранить врага. Но эти отбросы? — она дернула головой в сторону ксеноса, который, похоже, бился в припадке от болевого шока. — У них нет близких и нет веры. Они трусливы и больше всего боятся потерять свою жизнь. Солдат Имперской Гвардии свободен от подобных сомнений и слабостей.
Еще один выстрел болтера разнес ксеносу голову. Дженнингс выпрямилась.
— Нам придется устелить трупами наш путь через этот корабль, пока мы не найдем их нечестивого командира и не уничтожим его. Оставайтесь мобильными и не выпускайте друг друга из вида, и мы утопим их в их собственной крови. Проповедник, прошу — любая молитва, которую вы сочтете подходящей.
Левскин никак не мог открыть замок на своем сборнике священных текстов — слишком дрожали руки. Он несколько раз нервно прочистил горло, но наконец запел. Возможно, это попросту была единственная молитва, которую он сейчас помнил.
— «В огне пылающем и по углям раскаленным...»
— Император, — хором подхватили они все.
— «Мы следуем Твоему пути. По тверди планет и пустоте космоса...»
— Император, — они изо всех сил старались, чтобы это слово вселяло страх в любого, кто слышал его.
— «Мы несем Твой свет. В лицо еретикам и нечестивым...»
— Император! — их голоса звучали в унисон, громко, точно рев мотора.
— «Мы возглашаем Твою ненависть. В жизни и смерти...»
— Император! — даже стены дрожали от этого слова.
— «Мы — слуги Твои. Пусть всё иное падет...»
— Император!

*
Они двинулись дальше: Дженнингс и Доминик — впереди, Макка — прикрывая тыл. Довольно долго они не видели врагов, но замечали знаки, которые те оставили; брошенные инструменты, предметы одежды, какие-то непонятные, странные и запятнанные кровью вещи. В каждой комнате они искали невидимых воинов; в каждой комнате не оказывалось никого.
Наконец они добрались до перекрестка, от которого отходило больше ответвлений, чем попадалось им до сих пор. Ксеносы, вероятно, пользовались некими непостижимыми для людей способами, чтобы ориентироваться на корабле; они не видели никаких знаков или отметок на серых стенах, кроме вездесущих букв. Проверив боковые коридоры, они наконец приняли решение и зашагали прямо вперед. Преодолев очередную дверь, они обнаружили себя в просторном овальном зале, напоминающем внутренности гигантского яйца. Огромные сферы и лучи света, похожие на кусочки галактик, парили над головой. Эхо достала магнокуляры, которые унаследовала от своего деда, и прищурилась. Разглядеть было сложно, но, вероятно, каждая светлая искра на самом деле была крохотным осколком того же похожего на кость материала, из которого ксеносы делали корабли и оружие. Для каких целей нечестивой расе нужно было всё это пустое пространство — Эхо не могла даже представить. Какие-нибудь бессмысленные развлечения, не иначе. Единственный путь вперед лежал по длинному, тонкому белому мосту, накрытому какой-то разновидностью силового поля. Они поднялись на мост, ступая очень, очень осторожно.
Спустя некоторое время — за которое ничего не произошло, и это настораживало всё сильнее — они сошли с противоположного конца моста. Перед ними находилась двустворчатая дверь, а высоко в стенах были отверстия, через которые проходили туда и обратно мерцающие сферы. Чем бы ни было это место, оно выглядело важным, и это было единственное, что им нужно было знать, чтобы очистить его лазганами и огнем.
Дверь была заперта. Августус и Харник снова достали мелта-резаки. Макка, разбежавшись, врезалась в дверь всем своим мускулистым, покрытым шрамами от ожогов телом — дверь только громко хрустнула.
Провидицу Нианаулу ни с кем нельзя было перепутать. Она была неестественно, пугающе спокойна. Ее лицо, казалось, сияет внутренним светом, точно маска, поставленная перед огнем. Голова ее была открыта, и она выглядела безоружной — на ней был только нагрудник, наручи и поножи поверх темно-синих одежд. Даже шипы на ее броне были сделаны из драгоценных камней. Руны всевозможных размеров покрывали ее одежду и доспехи и даже были вытатуированы синими чернилами на каждом видимом дюйме ее кожи. Вокруг нее висела туманная аура, что-то вроде облака, которое двигалось, будто под легким ветерком. Шепчущие голоса звучали из этого облака, хотя Эхо не могла разобрать, что они говорили. За Провидицей выстроилось в молчаливом ожидании, вероятно, всё население корабля — они стояли кругами и рядами на широкой террасе и дальше, на лестнице и внизу у бассейна. Эхо показалось, что где-то в задних рядах она разглядела и не-воинов, облаченных в свободные, мягкие на вид одежды.
Вокруг Провидицы стояла группа солдат — в полной броне и в безликих шлемах, отмеченных выгравированным изображением паука, висящего на нити паутины. Они держали ружья и длинные зазубренные мечи на изготовку. Один из них что-то сказал Провидице на своем языке, в ответ на что комиссар подняла болтер и сделала предупредительный выстрел. Патрон взорвался в воздухе небольшим кроваво-красным фейерверком. Если ксеносы и устрашились, они были слишком дисциплинированы, чтобы это показывать.
Взмахом руки Провидица приказала своим сородичам оставаться на месте. Опираясь на посох, который напомнил Эхо алебарду Министорума, увешанную печатями чистоты, она медленно приблизилась. Ее глаза, переливающиеся черным, серым и синим, внимательно изучали каждого из гвардейцев. Ее голос был мягким и мелодичным, и в нем звучали странные отголоски, исходящие словно бы ниоткуда. Она безупречно владела низким готиком.
— Я знаю, как закончится этот день, мон-кей. Я знаю, как закончится каждый из дней. Я пришла не затем, чтобы просить вас сдаться. Я знаю, что вы готовы умереть, убивая каждого из обитателей моего корабля, стоящих перед вами — и поэтому я стою перед вами первой. Я также знаю, что вы падете передо мной сегодня, и хотя я не желаю утешать вас гибелью моих сородичей, я хотела бы избавить вас от мучительной смерти, которую мы обычно даруем вражеским воинам. Я ожидаю от вас уважения, ибо отдать иной приказ будет для меня отменным развлечением.
Итак, мое предложение — мы решаем это дело так, как принято среди эльдар. Поединком. Я — против вас всех сразу (уверена, что именно таков стиль Имперской Гвардии), до невозможности продолжать бой. Если вы победите, я позволю вам взять меня в плен и доставить на одну из ваших, — она едва заметно поджала губы, вероятно, мысленно редактируя возможные эпитеты, — планет, какая бы безблагодатная судьба ни ждала меня там. Если же я одержу победу, все вы станете моими пленниками. — Провидица подняла два пальца на левой руке, и тут же ее облаченные в черное стражи нацелили на них два десятка стволов. — Если откажетесь — умрете: либо от отравленных осколков кристаллов, что наполнят ваши тела ядом и заставят отказать все органы, либо от мономолекулярных сюрикенов, что рассекут вашу броню и разрежут каждый квадратный миллиметр вашего тела. Это зависит от того, окажетесь ли вы забавно медленными или просто раздражающе медленными.
— Солдаты, опасайтесь этих предательских речей. Во имя Императора, не склоняйтесь перед ксеносами! Их ложь — лишь пустой плевок в лицо Его мощи!
— Единственные плевки, которые я вижу, исходят от вас, — заметила Провидица. Левскин замер, уставившись на нее. Из его носа вытекла капля крови. А затем — и это никого не удивило — он упал замертво.
Комиссар бросила на него мимолетный взгляд:
— Он всего лишь цитировал. Это его работа.
Эльдарка равнодушно расправила рукав.
— Он был слишком громким. К тому же, я слышала подобные оскорбления от каждого человека, которого мне доводилось встретить. Стоит ли надеяться, что когда-нибудь вы превзойдете себя и придумаете что-нибудь новое?
— Твой наряд выглядит так, будто рыба-шар подавилась какими-то шторами. Если бы я так одевалась, меня бы тоже ни один мужик не захотел. Неудивительно, что ваша раса вымирает!.
Комиссар Дженнингс оглянулась, отыскивая, кто из ее солдат это сказал. Ее тонкие губы дрогнули, словно бы она пыталась скрыть улыбку.
— Что, этого ты не предвидела, ксено-ведьма? — Харник бесстрашно встретила взгляд эльдарки.
Провидица медленно моргнула:
— Должна признаться, нет. Я не растрачиваю свой дар на такие ничтожные мелочи.
Повинуясь взмаху ее руки, силовые поля поднялись вокруг террасы и сомкнулись наверху, оставляя овальную арену, где были только они и Провидица. А в следующий момент — казалось бы, ничем не примечательный — всё изменилось. Возможно, причиной тому была смерть их соратника, смерть человека со святыми словами Лектицио Дивинитатус на устах. В этот момент незримая сеть, объединяющая взвод в единое целое, натянулась и зазвенела. Не нужно было зрения или слуха, чтобы ощущать тела товарищей почти так же ясно, как свое собственное. Время замедлилось. Эхо отчетливо чувствовала плечо Харник по одну сторону от нее, Августуса по другую. Ее шаги уже не принадлежали ей одной. Не поворачивая головы, она ощущала, как Доминик — ровно за границей ее поля зрения — напрягает предплечья. Она даже могла прикинуть ограничения его слабеющего зрения и понять, где ей нужно будет это компенсировать. Дэрроу, похоже, чувствовала себя не лучшим образом. Ее ноги немного дрожали, а дыхание сбивалось. Эхо поняла, что знала это уже некоторое время, даже не замечая. Машинные духи их оружия и визоров в шлемах казались единым существом. И в то же самое время, как она осознала всё это разом, взвод поднял оружие в идеальном синхроне. Они вместе шагнули вперед. Они выстрелили.
Провидица метнулась так быстро, что на мгновение показалась невидимой. Каким образом ей удалось уклониться от всех выстрелов сразу — Эхо не могла понять. Ее спина выгнулась так, будто в ней вовсе не было костей. Затем она оказалась в середине строя и ударила об пол посохом. Ударная волна явно не была направлена на то, чтобы убить их; их разбросало широким кругом, и не оглохли они только благодаря наушникам в шлемах. Походный ранец Эхо смягчил падение, когда она ударилась в стену и тут же вскочила на ноги, вскидывая лазган и стреляя на бегу. Эльдарка легко и изящно шагнула в сторону, точно исполняя фигуру танца; Эхо стиснула зубы от такой наглости. Она выстрелила снова, и одновременно с ней Макка, приподнявшись на локте, направила поток пылающего прометия. Эльдарка перекувыкрнулась над струей пламени, подхватив полы своих одежд и невесомо приземлившись — только затем, чтобы встретиться с окованным керамитом сапогом комиссара, врезавшимся точно ей в лицо. Мгновение застыло, точно картинка с пропагандистского плаката: комиссар одной рукой поправляла фуражку, а другой сжимала зубчатый меч; левая нога была поднята почти вертикально, дотягиваясь до ксеносского лица, несмотря на высокий рост противницы. Взвод, конечно, игнорировал слухи о том, что в свободное от службы время Дженнингс занималась танцами, но сейчас, глядя на ее ноги и позу, в это легко можно было поверить.
Эльдарка отлетела на пол, но, прежде чем на ней успели сосредоточить огонь, непостжимым образом восстановила равновесие и снова ускользнула. Чей-то лазган (возможно, подумала Эхо, это был ее собственный) проделал дыру в ее развевающихся одеждах. Если она и была разгневана или унижена, на бесстрастном лице ничего не отражалось. Перегруппировавшись, гвардейцы продолжали атаку. Точно стая птиц, которые чуют друг друга в полете, они сходились и расходились, снова и снова обрушивая на одинокого противника шквал огня и отступая. То и дело кому-нибудь требовалось сменить обойму, и остальные прикрывали его выстрелами. Макка расчерчивала поле боя залпами огнемета, и они пытались загнать врага в угол, чтобы позволить Доминику или Дженнингс нанести удар, или отвлечь Провидицу и дать шанс чьему-нибудь меткому выстрелу. Соблюдая правила поединка, поначалу они сдерживали очевидно смертельные удары; комиссар даже пренебрегла болтером в пользу силового меча. Но вскоре стало ясно, что даже смертельной интенсивности едва хватало для того, чтобы хотя бы поцарапать врага.
Эльдарка была самым быстрым противником из всех, с кем Эхо до сих пор сталкивалась; она проскальзывала между выстрелами лазеров и мгновенно исчезала из ближнего боя. Ее еретические силы, казалось, позволяют предугадывать атаки еще прежде, чем те могли состояться, и потому взводу оставалось только удерживать рассеянный огонь достаточной интенсивности, чтобы иметь возможность попасть в нее. Возможно, эльдарка и впрямь была уязвлена их первоначальным успехом — теперь она явно была намерена не позволить им его повторить.
У нее не было оружия, кроме усеянного кристаллами посоха, который постоянно менял длину и форму. На близком расстоянии он превращался в меч; на дальнем — в шест. В любой из форм он испускал лучи нечестивой энергии, вызывающие парализующую боль, галлюцинации и всепоглощающий ужас. Время от времени эльдарка, взмыв в прыжке, опускалась совсем рядом с ними, наносила несколько ударов и исчезала, прежде чем взвод успевал ответить. Один раз ее меч, дотянувшись самым краем лезвия, рассек щеку Эхо, заодно аккуратно отрезав прядь темно-рыжих волос. Она едва не потеряла сознание от боли. Казалось, будто в нее вонзились тысячи раскаленных докрасна ножей. Голоса, полные ужаса и страдания, кричали на невыносимой громкости. Ее разум наполнился странными образами: птица из разноцветных огней, проглоченная обнаженной фигурой; заброшенные дома, затянутые красным мхом; ряды колонн и зеркал, среди которых смутные силуэты переливали из сосуда в сосуд неизвестные жидкости; планеты, рушащиеся под собственным весом; целые звездные системы, затягиваемые в чудовищный провал, и миллиарды их умирающих обитателей. У нее подогнулись колени, и слезы чистого, невыразимого ужаса потекли из глаз. Прежде чем она успела хотя бы прижать ладони к ушам, чтобы заглушить кошмарные крики, всё исчезло. Она подняла лазган и продолжила стрелять. Хотя она еще не знала об этом, но этот порез, едва достаточный, чтобы пустить кровь, станет единственным шрамом, который она будет носить всегда.
Сперва они избегали этой неназываемой ереси. Они не осквернили свой мундир страхом перед темными силами ксеносов, но предпочитали не сталкиваться с ними напрямую. Один-единственный удар нарушил их строй и разбросал их всех в стороны. Взвод мог не пережить второго. Но, милостью Императора, они пока сохраняли построение и головы на плечах.
Макка упала первой, пропустив прямой удар в плечо. Огнемет выпал из ее рук, когда она начала кричать и биться в конвульсиях. Единство взвода распалось; она неподвижно осела на пол, истекая кровью из приоткрытого рта. Она еще дышала: похоже, эльдарка собиралась сдержать свое кошмарное обещание не убивать их. Они не остановились даже на долю секунды — просто не осмеливались. Вскоре после этого эльдарка расправилась с Домиником, отправив в него полный заряд своего оружия, пока он вместе с Харник пытался обойти Провидицу с фланга. Движимая яростью, Харник как-то ухитрилась (один Император знает как) подпрыгнуть и уцепиться за эльдарку всем своим тощим жилистым телом, крепко держась за ее шею, пока та кружилась, уворачиваясь от выстрелом. Ее руки и ноги были заняты, и потому Харник отставила правила боя и пустила в ход зубы, успев оставить несколько глубоких укусов на лице ксеноса, прежде чем ее отшвырнули и бесцеремонно прикончили.
В Имперской Гвардии гибель одного солдата едва ли заслужит чего-то большего, чем короткая пометка в журнале писца. Где-то в бесконечных бюрократических хранилищах Адептус Администратум есть, если верить слухам, библиотека — столь огромная, что за тысячи лет заняла внутренность целой планеты. Содержится там ни что иное, как неисчислимые журналы, заполненные кривыми отметками — один росчерк обозначает гвардейца, погибшего на службе Императору. Десятки цветов и тысячи оттенков чернил, книги всех размеров и форм, страницы то белые и свежие, то желтые, заплесневелые, гниющие прямо на полках, убранные прочь и никогда не открытые снова. Самые старые из них, вероятно, рассыпаются в пыль, когда живущие там клерки, никогда не видевшие солнечного света, с силой вталкивают другие книги поверх разваливающихся переплетов, вспугивая гнездящуюся между полок моль, чтобы освободить место где-то в тысяче миль оттуда для других, новых журналов, заполненных от начала до конца такими же отметками. Это библиотека, книги которой не предназначены для того, чтобы их читали или ссылались на них, — только для того, чтобы заполнять полки и складывать там, и оставлять гнить столетиями, и складывать новые взамен рассыпавшихся, и этот механический, бессмысленный труд продолжается вечно.
Сами же гвардейцы принимают гибель сослуживцев куда ближе к сердцу. Более того, в большинстве подразделений смерть одного из солдат обычно говорит остальным, что они вряд ли смогут справиться лучше. Отдельные гвардейцы — лишь хрупкие шестеренки в огромной галактической машине войны, и часто превосходящая численность — единственная надежда выжить для целых рот и даже полков. И потому большинство гвардейцев, даже самые диспциплинированные, теряют боевой дух, когда их соратники гибнут, и быстро впадают в панику, если их погибло достаточно много.
Несомненно, эльдарка рассчитывала, что с ними произойдет то же самое.
Но вместо того, чтобы утратить отвагу, взвод лишь обрел еще большую решимость и ярость. Становилось всё яснее, что они с тем же успехом могли бы сражаться луками и стрелами против бури, но пока у них оставались их умения и вера в мощь Императора — ни один бой не был безнадежным. Их осталось всего четверо, и они сменили тактику. С комиссаром во главе они поливали противника беспощадным огнем, ударяя и отступая, пока их лазганы не раскалились от выстрелов. Им не удавалось нанести ведьме настоящего ущерба, но они определенно прожгли еще немало дыр в ее одежде и броне. Что еще важнее — теперь они наступали без страха, выдерживая один удар энергии из посоха за другим чистой силой воли. Похоже, это по-настоящему удивило эльдарку, и на несколько мгновений она практически выключилась из битвы, небрежно уходя из-под выстрелов размытыми движениями.
Дэрроу вдруг начала спотыкаться. Ее руки дрожали на прикладе, а колени, казалось, вот-вот подкосятся. Эхо рискнула потратить драгоценную секунду, чтобы оглянуться на нее. Взгляд Дэрроу метался из стороны в сторону, кожа приобрела тревожный восковой оттенок. Она изо всех сил хмурила лоб, точно пыталась отогнать наступающую мигрень. Но если это и была болезнь — то в ней не было ничего естественного. Из ее носа брызнула кровь, смешанная с черным порохом. Ярко-голубые перья, скользкие от пота, прорастали из-под ее шлема и дальше на лице. Лезвие у ее шеи и лазган в руках разбрасывали искры; то и дело между ними вспыхивала электрическая дуга.
Эхо не задавалась вопросом, почему это проклятие настигло их так неожиданно. Она вряд ли когда-нибудь узнала бы, и это к лучшему. Некоторые знания запретны не просто так. Она знала лишь долг перед своей планетой и душой своей соратницы, и была готова исполнить его, не сходя с места. Она нацелила лазган в лицо Дэрроу. Колдовство и мутации непозволимы, а здесь были явные признаки того и другого; никакие эльдары не могли бы сделать такое. Она видела в прицел, как глаза Дэрроу, все еще бешено мечущиеся, чтобы уследить за Провидицей, начали обретать цвет крови.
Не было времени для жалости, скорби или колебаний. Эхо выстрелила.
Лазерный заряд рассыпался искрами в воздухе. Шлем Викторики разлетелся на куски, и ее снежно-белые волосы окружили голову искрящимся нимбом. Освещенная потусторонним светом, словно бы сочащимся из каждой складки ее формы, она поднялась в воздух, влекомая некоей еретической силой. Ее рот раскрылся неестественно широко, открывая водоворот туманностей и звезд внутри. Она взревела — нечеловеческий звук, точно ураган, обретший голос. Все её бесчисленные ножи вырвались на свободу, разрывая ткань формы, и повисли вокруг, медленно вращаясь. Затем они разлетелись во все стороны, точно шрапнель, сопровождаемые сбивающим с ног ветром. Следующий порыв ветра ударил взвод с силой приземляющейся на них «Валькирии», срывая броню, но — волею псайкера или милостью Императора — основной удар приняла на себя Провидица. Ее подбросило в воздух, впечатав в стену силового поля, и она рухнула вниз. Викторика взмахнула рукой; потрескивающие алые молнии змеились между ее горящими глазами и кончиками пальцев. Ее лицо застыло в ужасающей спокойной радости; с каждой секундой она становилась всё дальше и дальше от того, что Эхо могла бы назвать человеком. Она развела руки, и молнии брызнули во все стороны. Где-то позади закричал Августус, но единство взвода уже распалось, и она не могла сказать, где именно он был. Эхо нырнула в укрытие за труп Левскина и почувствовала, как молния ударила в него вместо нее. Поднялся смрад горелого мяса; она даже услышала, как зазвенели монеты в его кармане.
Эльдарка уже поднялась на ноги, окруженная своим туманным облаком. Шепоты стали громче, развевая ее одежды. Викторика встретилась с ней взглядом. Воздух между ними на мгновение обратился в желчь, затем в стекло, затем в радужных насекомых. Эльдарская ведьма подняла тонкую руку. Один-единственный импульс воли — и всё было кончено. Голова Викторики откинулась назад, неестественный свет в ее глазах погас, и она упала. С отвратительным звуком ее позвоночник сломался, и она осталась лежать на полу мертвой.
— Как жаль, — произнесла Провидица во внезапно наступившей тишине. — Я...

*
Cognoscere, знать. Cadere, падать. Властный женский голос. Тяжелое дыхание в темноте. Толстая черная цепь, свисающая с железного подсвечника. Imperium, сила. Ересь, скверна, колдовство и мутация. Вонь горящего прометия в холодный день. Головные боли в детстве. Тренировки, учения, работа. Чувство полета, зависающего в воздухе тела, когда она выпрыгивала из люка «Валькирии». Бойся псайкера, отвергай нечистых. Cognoscere, знать. Cadere, падать. Кулаки и дубинки, врезающиеся в ее тело, вопрос взросления. Уроки высокого готика, перемежаемые избиениями. Milito, я сражаюсь в армии. Толстая черная цепь, свисающая с железного подсвечника. Тяжелое дыхание в темноте, в цепях. Онемение. Пустота. Superstites, выжившие или оставшиеся. Те, кто выживают — это те, кто боится того, чего не понимают. Страх просыпаться. Проснуться однажды утром с красным шевроном на плече формы, выжженным и на ее коже. Первый раз, когда она узнала вещи, которые не должна была знать. Cognoscere, знать.
Cadere, падать.
Ее имя было — «Звездная Стрекоза», и она была прекрасна. Она парила, ловкая, как водомерка на глади пруда, и стремительная, как лазерный выстрел. Она беззвучно прорезала бархатную пустоту, усеянную хрустальными звездами, пожирая расстояния. Снаружи нее — только скорость и бесконечное пространство. Внутри нее... были вещи, о которых она предпочла бы не думать.

*
Эхо очнулась, когда ударилась о сеть и повисла на ней, раскинув руки и ноги. Воспоминания Дэрроу по-прежнему оставались навсегда переплетены с ее собственным, точно чужие семена, зарытые комбайном глубоко в почву. Она медленно моргнула. Падала она или летела?
Она не лежала на сети. Она была подвешена в сети, за руки и ноги. На ней была ее обычная униформа. Ее волосы были расчесаны. Нет, это была не сеть. Она висела на ремнях, закрепленных на запястьях и щиколотках, под углом к передней панели корабля. Так, чтобы она могла видеть данные на панели.
Ее измученный мозг попытался осознать, что показывали данные. Сервиторы, ремонтирующие повреждения двигателя и корпуса. Имперский корабль. Эсминец, рассчитанный на экипаж в десять человек. «Молот ярости». Субсектор Моу? Как она здесь очутилась? Она взглянула на обзорный экран и увидела вдалеке огромную массу переливающихся огоньков — Порт Моу. Ее блок контроля мысленных импульсов тщетно пытался дотянуться проводами до приборной панели. Она перевела взгляд вниз. Магнокуляры ее деда лежали на полу, поверх аккуратно сложенного платка. Остального ее снаряжения нигде не было видно. Отсек, металлические стены которого были покрыты пятнами масла и пота давно мертвых гвардейцеа, ни о чем не говорил ей.
Когда она снова подняла взгляд, она и близко не была у Порта Моу. Яркая зелень, голубизна и спокойный серый Элизиума проплывали мимо. Всё тело ломило, точно она только что вышла из боя. Больше ничего в отсеке не изменилось. Ее голова дернулась — провода вновь настойчиво тянулись к панели. Из носа текла кровь.
Ее ногти легонько поскребли кожаные ремни. Они казались странно теплыми.
— Не позволь мне упасть, — пробормотала она, сама не понимая, что говорит, и опустила раскалывающуюся голову. Ее глаза закрылись.
Она была одновременно в сознании и нет, когда силы планетарной обороны наконец прибыли и нашли ее.

— КОНЕЦ ОТЧЕТА —

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, перевожу слова через дорогу

---

ЗФБ — Dragon Age, текст

А вот это — тот самый единственный донесенный на эту битву собственный текст. Причем начал я его примерно год назад, как раз после того, как прошел DAO второй раз — то ли в марте, то ли в феврале. Пищал медленно и грустно, как это в последнее время за мной водится, но — спасибо животворящему дедлайну и пинкам поддержке товарищей — таки дописал. Планировал на рейтинг, но не успел, перетащил на спецквест; поэтому рейтинг там пограничный — вроде конкретики и нет, а вроде что-то и есть.
Ну и да, это тот самый мой Страж, который эльфик-отморозок (=. И то самое обещанное светлое будущее Ферелдена в процессе построения.

Название: Верность трону
Размер: мини, 3206 слов
Пейринг/Персонажи: м!Сурана/Анора/Алистер
Категория: гет, слэш
Жанр: повседневность придворной жизни, всёсложно и политика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Жизнь после победы предоставляет выборы куда сложнее, чем война и Мор. Что делать, если становишься тем, от чьих решений зависит судьба королевства?

1. Королева

Эрдан Сурана, советник трона. Полуофициальный титул, за которым нет ни земель, ни богатства — но ничего другого он не стал просить, хотя и мог бы. Разумно, подумала тогда Анора. Маг, да еще и эльф — банны и эрлы не приняли бы его, будь он хоть трижды героем Ферелдена. Скромность героям к лицу.
А для славы и пышных церемоний у Ферелдена был теперь король. И королева, конечно. Эрдан же довольствовался возможностью стоять за троном, тихо и на первый взгляд неприметно.
Анора и сама не заметила, когда ежевечерние беседы с советником вошли у нее в привычку. Разумеется, все они были заняты — им досталась страна, по которой прокатились гражданская война и Мор, — но Эрдан неизменно выкраивал хотя бы час в своем расписании, свободный от всяких дел, когда можно было просто поговорить, и не только о государственных заботах. Время в расписании Аноры он выкраивал тоже.

*
— Устали сегодня, моя королева? — Эрдан предупредительно отодвинул ей кресло и уселся напротив.
Анора только вздохнула, одну за другой вынимая из волос шпильки, удерживавшие сложную прическу. Освобожденные косы тяжелым золотом падали ей на плечи.
— Этот парад был просто бесконечным, — призналась она. — Но должны же мы показать орлейским послам... ну, в целом, показать.
Эрдан кивнул:
— Вот и Алистер то же самое говорил.
Когда он успевал пообщаться с Алистером и еще как-то вкладывать в новоиспеченного короля основы управления государством — Анора даже не представляла. Возможно, это была особая магия. Или секреты Серых Стражей.
— Неужели он уже успел пожаловаться? — она позволила себе улыбнуться.
— Ну что вы, моя королева. Ваш царственный супруг был стоек и непоколебим на протяжении всего парада, — его тонкие губы изогнулись в ответной улыбке.
Сам Страж на параде не присутствовал — ускользнул вскоре после его начала, и никто даже не обратил внимания. Тень-за-троном, кто его заметит...
— И сияющ, не забывайте, сияющ! — рассмеялась Анора. — Золотые доспехи весьма этому способствуют.
— Да, помню, как мы эти доспехи собирали по всему Остагару — порождения тьмы их словно нарочно растащили... — он осекся. — Простите. Я не хотел напоминать вам о...
— О Кайлане, — спокойно договорила Анора. — Ничего страшного. Я давно уже привыкла. Можете не бояться ранить мои чувства.
— Как скажете, моя королева, — снова кивнул Эрдан.
Он называл ее только так. Не «ваше величество», не «госпожа», не — тем более — по имени; только «моя королева». Анора не спорила. Она уже успела понять, что переспорить этого упрямого эльфа почти невозможно.

*
— Больше всего я ненавижу мелкие тяжбы между баннами, — Анора без всякого королевского достоинства плюхнулась в кресло, сдергивая с пальцев надоевшие кольца. — Судятся за право выпасать овец на каком-то лугу, когда порождения тьмы их самих чуть не сожрали вместе с овцами!
— Причем судятся уже три поколения и будут продолжать это делать еще столько же, — понимающе хмыкнул Эрдан. — Основа и опора ферелденской государственности, что уж там.
— Я знаю, знаю, — отмахнулась Анора. — Просто иногда...
— Иногда это невыносимо утомляет, — он перегнулся через стол, пододвигая к ней чашку. — Но хотя бы до завтра можно не вспоминать про весь Баннорн, вместе взятый.
Как обычно во время их бесед, они пили чай или травяные отвары; не вино — оба предпочитали сохранять трезвую голову. Анора поднесла чашку к губам, исподтишка разглядывая Эрдана; в очередной раз отметила, что он не носит традиционные для магов мантии — не хочет лишний раз напоминать двору, кто он такой? Зато — синее и серебро, цвета Стражей, и герб с грифоном, вышитый на груди... Впрочем, с магическим посохом он все равно не расставался; даже сейчас — посох стоял в углу, аккуратно прислоненный к стене, и камни вокруг вычурного металлического навершия постепенно покрывались инеем.
— О чем вы задумались, моя королева?
— О глупостях, — улыбнулась она. — Чай сегодня вкусный, должна заметить.
— За это нужно сказать спасибо Винн. Она вечно собирала какие-то травы и заваривала на каждом привале, вот и я у нее привычку подхватил... Помню, пошли мы как-то раз пополнить запас этой самой травы — раз уж занесло в Бресилиандский лес — а там...
Аноре нравилось слушать его рассказы о приключениях. Точно так же ей когда-то нравилось слушать отца, когда тот рассказывал, как сражался вместе с королем Мэриком. История, уходящая в легенду прямо на ее глазах. Она сама — и она понимала это — легендой не станет. Останется историей, строчкой в хронике, еще одной королевой. Но прикоснуться к легенде, дотянуться, хотя бы так...

*
...Когда во время очередного разговора Эрдан вдруг накрыл ладонью ее руку, Анора не удивилась. Да и никакое это не «вдруг», конечно. Удивилась она другому — почему-то она ожидала, что у него холодные пальцы, обжигающие льдом, как его магия; но пальцы оказались совершенно обычные, живые и теплые, и чуть подрагивали, словно в неуверенности. Анора не стала отдергивать ладонь. Медленно кивнула, глядя ему в глаза — темные и бездонные, точно вода в полынье.
— Интересно, является ли это изменой? — задумчиво произнесла она.
— Для кого именно? — уточнил Эрдан. — Вы все еще не замужем, моя королева.
Формально она все еще носила траур по Кайлану, и хотя они с Алистером объявили о грядущем браке сразу же после победы, но для свадьбы пока что слишком рано.
Стоило выждать хотя бы до весны.
— А что до меня... я верен трону Ферелдена.
Анора убрала руку и встала из-за стола, скрежетнув по полу ножками кресла. Эрдан поднялся следом; он не делал больше попыток прикоснуться, но не отрывал взгляд от ее лица.
— Если вас тревожит, что скажет на это Алистер, — он мимолетно усмехнулся, — можете не волноваться. Он не станет возражать.
Усилием воли ей удалось удержаться от дурацкого «а правда, что вы с ним?..»
— Значит, вот что означает «верен трону»? — спросила она вместо этого.
— Именно так, — кивнул он, ничуть не смутившись.

...Анора понимала, что это неправильно, но, оказавшись в постели со Стражем в первый раз, не могла перестать думать об Алистере. О них обоих. Нет, не так: о них вместе.
Это не ревность — да и кого из них ей было ревновать? — это любопытство. Как ведет себя Алистер? Смущается ли — он ведь совсем юн и наверняка, учитывая церковное воспитание, неопытен (она помнила, как он отчаянно пытался не краснеть, говоря с ней о браке). А Эрдан — так ли он уверен, как с ней сейчас? Или, наоборот, сдается напору (делает вид, что сдается — на самом деле заставить его что-то сделать нельзя, это она тоже помнила).
Конечно, лучше всего было бы сейчас расслабиться и не думать вообще ни о чем. Ну или, в крайнем случае, «закрыть глаза и думать о Ферелдене». Ведь ей самой это нужно, Страж — слишком влиятельная фигура, чтобы упускать возможность стать к нему как можно ближе; Страж — единственный человек во всем дворце, а то и во всей стране, кому доверяет Алистер, а ей необходимо отыскать подход к собственному мужу и королю.
А еще ты его все-таки хочешь, Анора. Не лги себе. Хочешь, пусть и опасаешься.
— Не бойтесь, моя королева, — шепнул он, склонившись к ее уху. Точно мысли читает.
— Я не... — попыталась возразить она. Неубедительно.
— Вы дрожите, — он провел ладонью по ее обнаженной спине, вдоль позвоночника, и у нее перехватило дыхание. — Не стоит. Я не посмел бы... проявить к вам неуважение. Никоим образом.
В его голосе — ни тени насмешки. Почему-то эти формулировки вернули ей немного уверенности.
— В таком случае, — Анора привычно-надменным жестом вскинула голову, — я жду... подобающего уважения.
— Как прикажете, моя королева, — последние слова Страж выдохнул у самых ее губ.

2. Король

Порой Алистер ловил себя на том, что задумывался — как его угораздило так вляпаться? В это вот всё. Трон, женитьба, ответственность за страну, лавры победы... И Эрдан. Да. Вот с этим, пожалуй, получалось сложнее всего.
(— Ты хочешь спросить, подобает ли королю трахать своего доверенного советника в собственном кабинете?
— Я... э-э... нет! — смутившись, он запустил пальцы в и без того взлохмаченные волосы.
— А по глазам вижу, что да, — Эрдан бесстыже ухмыльнулся. — Так вот, причина в том, что компрометировать тебя визитами в королевскую опочивальню я все-таки не вправе.
— А почему бы сразу на троне не... скомпрометировать? — выпалил Алистер.
— В тронном зале народу слишком много, — отмахнулся эльф. — Но интересные у тебя фантазии. Я запомню.)
Проблема заключалась в том, что он для Алистера был — больше, чем просто доверенный советник. Больше, чем друг и любовник (оставим в стороне вопрос о том, как это согласуется с понятиями чести и долга... ох, просто оставим). Они с Эрданом оба были Серыми Стражами, и это связывало крепче, чем любые узы и обязательства. Это — навсегда, как скверна в крови, как тихий, на пределе слышимости, но никогда не умолкающий зов древних богов... Навсегда.
Остальное в сравнении с этим было мелочью. Не то чтобы, конечно, оно становилось менее важным...

*
...Они разбили лагерь на склоне Морозных гор, почти сразу после того, как покинули Орзаммар. Казалось, все слегка пьяны — от одного ощущения того, что над головой наконец-то нормальное небо вместо бесконечных каменных сводов.
Алистеру выпала первая стража, и он привычно устроился спиной к костру — чтобы свет не слепил глаза — вглядываясь в окружающую темноту. На самом деле, в этих местах было почти безопасно, да и Эрданов мабари, похрапывающий неподалеку, почуял бы любую угрозу даже сквозь сон, но терять бдительность все равно не стоило. Настоящая опасность — знал Алистер — ожидает их впереди. Теперь, когда собраны все союзники, остается только Денерим и Собрание земель. И политика, демоны ее раздери...
Кто-то похлопал его по плечу — он вздрогнул от неожиданности, рука сама собой дернулась к мечу.
— Меньше задумывайся, — хмыкнул Эрдан, усаживаясь рядом с ним на бревно. — А то нас так и сожрут, а ты и не заметишь.
Алистер выдохнул, разжимая пальцы на рукояти.
— Ты-то что тут делаешь? — спросил он. — Спал бы себе спокойно.
— Не спится, — коротко ответил Эрдан.
— Что, ведьма твоя прогнала, что ли? — ляпнул Алистер. Зря.
Воздух вокруг мага ощутимо похолодел; вероятно, к этому прилагался ледяной взгляд, но на скрытом тенью лице было не разглядеть.
— Ладно-ладно, понял, — Алистер примирительно поднял руки. — У дурака и шутки дурацкие, ты же знаешь.
— Да уж, что с тебя взять... — вздохнул Эрдан; морозная аура исчезла, осыпавшись на землю кристалликами инея.
— Но слушай, что у вас с ней творится, в самом деле? — останавливаться Алистер умел плохо. Полезное качество в бою, но вот в других ситуациях...
— Такое чувство, что ты ревнуешь.
— Я... что? Я не... — Алистер почувствовал, как загорается лицо, и надеялся только, что этого хотя бы незаметно. — Просто... ты мой друг, и я за тебя беспокоюсь, — твердо выговорил он. — А этой ведьме доверять нельзя...
— Алистер, — Эрдан снова опустил руку ему на плечо, — запомни: то, что происходит между мной и Морриган, касается только нас двоих. Точка. Хотя, конечно, я очень ценю твою заботу.
Ответить на это было нечего. Разве что сидеть и ощущать себя теперь уже полным идиотом, чем Алистер и занимался. Чувство, в конце-то концов, привычное.
— Ладно, — нарушил он молчание пару минут спустя, — а что вообще подлежит обсуждению? Вот что мы будем делать дальше, например?
— Ну как что? — Эрдан безрадостно улыбнулся. — Остановим Логейна, объединим Ферелден, остановим Мор и станем героями. Все предельно просто.
— Угу. Ясно.
— Аль, я ведь и сам ни в чем не уверен. И не могу позволить себе сомневаться, — он устало потер лицо ладонью. — А вообще, нам надо выпить. Не смотри на меня так, это внезапный вывод, но не становится от этого менее верным. Только не здесь. Да и замерз я, честно говоря.
— Эй, а сторожить кто будет?
— Ерунда, — Эрдан уже поднялся на ноги, — сейчас кого-нибудь растолкаю, потом лишний час отстою. Не спорь.
Алистер только пожал плечами. Составить компанию другу и соратнику — непреложный долг... и, если честно, ему и самому изрядно надоело сидеть здесь и мерзнуть наедине с невеселыми мыслями.

В палатке быстро стало тепло, а потом и жарко. Даже слишком.
...— Слушай, а ты уверен... то, что мы делаем... это вообще правильно?
— Это называется «дружеская взаимопомощь». Только не говори мне, что среди Стражей ничего подобного не было.
— Может, и было. Но я ни разу...
— Понятно. Последний девственник Ферелдена. Но это мы исправим... если ты не против, конечно. Я могу и уйти.
— Ну нет. Если с кем и пробовать, то только с тобой.
— Какой ты... трогательный.
— Ты можешь хотя бы не смеяться, а?
— Могу попробовать. И успокойся наконец, Алистер. Все в порядке.
— Тебе легко говорить...

*
Потом он, конечно, вернулся к своей ведьме. А потом ведьма, конечно, бросила его — их всех — и сбежала. Алистер помнил мстительное злое удовольствие, которое испытал, услышав, что Морриган исчезла сразу после битвы, — и стыдился его, потому что лицо Эрдана в тот момент он тоже помнил.
Может, именно потому Эрдан с таким рвением взялся за дела королевства — чтобы не позволить себе не то что вспоминать, но даже и задумываться. Сам Алистер тоже вскоре перестал задумываться о посторонних вещах. Просто времени не оставалось.
На Ферелден надвигалась зима, и выглядела она едва ли не хуже, чем Мор.

...— Дыханье Создателя! Я готов еще раз выйти против архидемона, чем пытаться разобраться вот в этом, — Алистер с отвращением отпихнул от себя кипу счетов королевской казны.
— Архидемоны закончились, — сухо ответил Эрдан. — А голод — вот он. И мечом его не победить.
Разумеется, он был со всех сторон прав. Земли на юге были отравлены, а на севере урожая собрали едва ли половину — какой там урожай, когда война повсюду, кому его собирать.
— Кое-какие запасы есть, но их не хватит, это очевидно. Даже если открыть кладовые короны... — в последнее время Алистер приобрел привычку рассуждать вслух — кажется, как раз с подачи советника. Привычка оказывалась удобной. — Зерно придется покупать. А денег в казне — хрен да нихрена.
— И ограбить некого. Хотя... — Эрдан задумчиво почесал кончик острого уха. — Можно попробовать распотрошить то, что награбил эрл Хоу с присными...
— Слушай, а это мысль, — оживился Алистер.
— Только не увлекайся. Все-таки дворянство. Тебе ими еще править.
В ответ Алистер только вздохнул, мрачно глядя в окно. За окном кружились первые робкие предзимние снежинки.
— А ведь еще и Сатиналии скоро. Как мы вообще их будем праздновать?
— Весело. Без роскоши, но весело. Народу нужны праздники. А повод для веселья есть — ты у нас король-победитель, не забывай.
— Что-то не очень из меня король...
— Знаешь, скажу тебе одно, — Эрдан посмотрел ему прямо в лицо. — Если мы переживем эту зиму, можешь считать себя хорошим королем.
— А мы переживем?
— Мы должны.
Ровно с той же интонацией он не так давно говорил «мы должны победить». И, странное дело, Алистер в очередной раз ему верил.

3. Советник

Эрдан никогда не обращал особого внимания на смену времен года: в Круге не слишком-то интересовались тем, что происходит за стенами башни. Он и эту весну почти не заметил — а стоило бы, учитывая, как ждал ее весь Ферелден. Менялись только даты в бесконечных докладах и отчетах, а больше и ничего. Разве что дни стали светлее.
Поэтому, когда очередным вечером он вышел из кабинета, оттирая испачканные чернилами пальцы, вопрос поджидавшего за дверью Алистера застал его врасплох.
— Я тут вот о чем вспомнил... — лицо у короля Ферелдена было на удивление серьезное. — В общем, весна же, и праздник скоро, и пора уже, наверное, про свадьбу подумать...
— Чью? — уточнил Эрдан. У него самого вспомнить не получалось.
— Нашу... тьфу, королевскую! Не смейся.
Сверхчеловеческим усилием воли он подавил улыбку.
— Я не смеюсь. А насчет вашей с Анорой свадьбы — ты прав. Время как раз подходящее. Значит, так, — он нахмурился, мысленно пересчитывая все необходимые действия, — нужно отдать распоряжения сенешалю, распорядителю церемоний и... проклятье, не вспомню сейчас, кому там еще...
— Я разберусь, — твердо пообещал Алистер, и сейчас Эрдан уже не сомневался в нем — разберется. — Ты лучше Аноре скажи.
— А сам не решаешься? То есть обсуждать с ней реформу армии ты можешь, а свадьбу — стесняешься, что ли?
— Ну... я позже с ней поговорю. И потом, — Алистер странно, смущенно улыбнулся, — без тебя нам все равно не обойтись. Как всегда.

Напоминать Аноре не понадобилось: тем же вечером она заговорила о свадьбе сама.
В который раз уже он подумал, до чего ему повезло с королевой. Список распоряжений для подготовки она составила, почти не задумываясь.
— И ни тени волнения, как я посмотрю, — заметил Эрдан, когда они закончили обсуждать первый — приблизительный — состав приглашенных.
— Не первая свадьба в моей жизни, — коротко ответила Анора.
Он отвел взгляд. Почему-то казалось, что шутить сейчас будет неуместно.
— И да, ваше... — она досадливо тряхнула головой; до сих пор иногда сбивалась. — Твое присутствие обязательно.
— В качестве кого? — приподнял брови Эрдан.
— В качестве себя. Героя Ферелдена или королевского советника — как угодно. Но я настаиваю.
Не то чтобы у него была возможность возражать.

*
Он даже позволил себе немного расслабиться — на церемонии в денеримском соборе, и после, на пиру во дворце. В конце концов, они ведь дожили — до весны, до плодов победы, до этой проклятой свадьбы, которая, как ни крути, тоже символ... И Ферелден стоит, и даже ни одного бунта за эту зиму не случилось, а ведь могли бы, еще как могли.
Так что — да, можно. Привычно стоять за троном, краем глаза приглядывая за собравшимися на пиру, по привычке же прикидывать, что будет докладывать императрице Селине официальный орлейский посол... а также неофициальный орлейский посол и три орлейских шпиона разной степени законспирированности...
Когда Алистер и Анора, раскланявшись с благородными гостями, подхватили его под локти и увели за собой в направлении опочивальни, Эрдан даже опомниться не успел. Возможно, за прошедшие полгода правители Ферелдена не очень-то научились друг другу доверять, но вот договариваться и действовать вместе они точно научились.
В спальне было тихо. Весенний воздух из раскрытых окон, золотистый полумрак — всего пара подсвечников по углам, а больше, пожалуй, и не нужно. Он замер у стены, глядя на своих короля и королеву — отблески свечей, живое мерцающее золото...
Вот если бы только они действовали чуть увереннее. А то целуются так, будто никогда раньше этого не делали.
Эрдан уже собрался шагнуть вперед — но они успели окликнуть его на мгновение раньше.
— Так и будешь там стоять? — Алистер повернулся к нему, приподняв брови.
— Мы ведь тебя не зрителем приглашали, — добавила Анора.
«Не то чтобы я этого не ожидал...» Два шага — от стены до середины комнаты — все-таки оказались не такими уж легкими.
Дальше было проще. Знакомые губы: мягкие и властные — Аноры, нетерпеливые и шершавые — Алистера (вечно он их грызет, дурацкая привычка...) Прикосновения. Золотые косы, падающие на плечи.
Легкая заминка с одеждой — разобраться с крючками парадного камзола оказалось сложнее, чем распутать шнуровку платья королевы. («Лучше бы это были доспехи!» — «Вот только доспехов нам сейчас не хватает, ты бы еще оруженосца предложил привести...»)
Становилось всё жарче, и, увлекая их — всех троих — на постель, последним жестом рациональной мысли он откинул тяжелое, вышитое золотом покрывало — потому что на золотом шитье совершенно точно будет очень, очень неудобно (и всюду это золото, куда уже от него деваться)...

...это все еще вопрос контроля, везде и всегда — в спальне или в тронном зале, не имеет значения, ты здесь для того, чтобы следить и направлять, чтобы всё было как надо, чтобы было правильно. Кто еще лучше подходит для этого, ведь ты так хорошо знаешь их обоих, в политике и в постели — знаешь, как Анора поджимает пальцы на ногах, как у Алистера сбивается дыхание, все эти десятки мелочей — знаешь и помнишь, оставаясь всегда чуть в стороне, не принимая ни одну из сторон...
А потом контроль соскальзывает. Выскальзывает из рук, словно тающий лед. И ты понимаешь: они — твои, оба, и ты — с ними вместе, и можно хотя бы на секунду не строить планы...
И, может быть, всё и в самом деле будет как надо.

...Потом — позже, намного позже, когда они лежали рядом на несуразно широком (впрочем, на троих в самый раз) королевском ложе, когда свечи уже почти все догорели — Анора сказала вдруг, касаясь губами его плеча:
— А ведь они все только и ждут, когда ты сделаешь выбор. Весь денеримский двор затаил дыхание и ждет.
— Выбор?
— Кого из нас ты поддержишь. Меня или Алистера. Благородные банны ведь не глупцы — ну, большинство из них. Поначалу они не принимали тебя в расчет, но теперь-то...
— Теперь они понимают, кто ты и что ты, — добавляет Алистер. — И начинают тебя побаиваться. Я их понимаю.
Эрдан молчал, глядя в потолок. В темноту под сводами.
Выбор. Король или королева. Противоборствующие фракции — интересно, при дворе Кайлана было точно так же? Очень уж со знанием дела Анора говорит...
И никому, никому не приходит в голову, что можно не выбирать. Выбрать — другое.
— Я, — начал он и помимо воли улыбнулся, — верен трону Ферелдена. И я выбираю верность. Вам обоим.

@темы: буквы руками, city of chains and other places

---

ЗФБ — Dragon Age, переводы

Две драббла и внезапный рейтинговый миник (=

Название: Впервые
Оригинал: First, Jawbones; запрос на перевод отправлен
Размер: драббл, 734 слова в оригинале
Пейринг/Персонажи: фем!Хоук/Фенрис
Категория: гет
Жанр: флафф, зарисовка
Рейтинг: G

Хоук скрещивает руки на груди, глядя на покосившийся светильник, свисающий с потолка на проржавевшей цепи. Перила на лестнице сломаны, ступеньки растрескались. Во всех углах полно паутины, в камине встревоженно шуршат крысы.
— Поздравляю, ты купила кучу пыли, — сообщает Фенрис с непроницаемым выражением лица.
Хоук качает головой, подавив короткий смешок.
— Здесь ничуть не хуже, чем в твоем особняке, — заявляет она. — И я, в отличие от тебя, хотя бы собираюсь навести порядок.
— Тогда зачем здесь я? — интересуется Фенрис.
Хоук оглядывается на него через плечо и улыбается. Сквозь грязные стекла в окнах пробиваются лучи солнца, подсвечивая висящую в воздухе пыль. Спертый воздух, нежилое пространство, дом, который стоял заброшенным слишком долго. Щит с гербом Амеллов валяется в камине, среди пепла и остывших углей, наполовину обгоревший. Хоук касается двери в кабинет, чувствует неровности и трещины под пальцами.
Заплесневевшие покрывала поверх прогнившей мебели, еще одна комната, где так долго никто не жил. Хоук проводит рукой по каминной полке, вытирает пыль на пальцах о собственные штаны. Фенрис молча следует за ней, наблюдая, как каждый ее шаг оставляет следы в грязи под ногами. Она явилась к его двери, запыхавшаяся и улыбающаяся, с бумагами на право собственности в руках. Только что купленный особняк, ее новый дом. Она попросила его пойти с ней, чуть ли не за руку притащила. Бумаги лежат теперь в передней, а руки Хоук заняты тем, что перебирают книги на высокой полке.
Фенрис улыбается, глядя, как она отплевывается от пыли и ставит книгу обратно. Она поворачивается, собираясь пойти дальше, — и слишком поздно слышит треск. Последняя соломинка, добившая наконец трухлявое дерево: у книжного шкафа подламываются ножки. Фенрис бросается вперед, вытянув руки; Хоук разворачивается, пытаясь поймать падающий на нее шкаф. Шкаф тяжело падает на его спину и на ее протянутые ладони, и они стоят, тесно прижавшись друг к другу, пока книги дождем сыплются вокруг. Их лица оказываются совсем близко. Вдвоем им удается поднять шкаф и прислонить его к стене.
Фенрис опирается о шкаф спиной; Хоук стоит, уперевшись руками в полки рядом с его головой. Под ногами разбросаны книги и выпавшие страницы. Облако пыли клубится и оседает, и Хоук переступает с ноги на ногу.
— Вот теперь ты видишь, зачем я тебя позвала, — говорит она. — Должен же кто-то защищать меня от злобной мебели.
Фенрис негромко хмыкает, не в силах скрыть улыбку. Хоук тоже улыбается, но дело не в шутке. Реакция на его улыбку, едва заметный румянец на ее щеках. Она сдвигается снова, сжимает полку так, что белеют костяшки пальцев.
Она отпускает одну руку, стряхивает клок пыли с его волос. Хоук смотрит в сторону, но Фенрис смотрит на нее. Синева ее глаз — океан, глубже которого он никогда не видел. Ее веснушки, похожие на звезды на фарфорово-бледной коже; черные волосы, неровными прядями падающие на лоб. Ее губы — темно-красные, рубины и гранаты, и он думает, каково это будет — поцеловать Хоук. Не то чтобы он не думал об этом прежде. Он откашливается; Хоук кладет руку на его плечо.
— Фенрис, — осторожно произносит она; ее рука скользит выше, пальцы касаются волос на его затылке, — я хотела, чтобы ты увидел это первым. Прежде всех остальных. Хотела, чтобы ты... — слова затихают, когда их лица сближаются, почти касаясь друг друга. Их глаза полуприкрыты, и он слышит, как стучит его собственное сердце; он опускает руку на ее бедро.
— Ты уверен? — спрашивает она, задевая его губы своими, и Фенрис думает, что невозможно любить ее сильнее.
— Поцелуй меня, — хрипло выдыхает он.
Хоук чуть приподнимается на носках, прижимается к нему, зарываясь пальцами в его волосы и касаясь другой рукой его щеки. Ее прикосновение — теплое и осторожное; его ладонь ложится ей на спину. Она облизывает губы — быстрым мимолетным движением.
Ее поцелуй оказывается еще теплее, чем прикосновение — осторожность и нежность, простое касание губ. Хоук отодвигается, твердо стоя на ногах, и на мгновение они могут только смотреть друг на друга. Фенрис первым нарушает оцепенение, наклоняясь, чтобы поцеловать ее снова.


Название: Magi Tevintri Ortus
Оригинал: Magi Tevintri Ortus, Latining; запрос на перевод отправлен
Размер: драббл, 981 слово в оригинале
Пейринг/Персонажи: Фенрис, Хоук, Андерс, Себастьян
Категория: джен
Жанр: юмор, зарисовка
Рейтинг: G
Краткое содержание: небольшой импровизированный урок грамматики на улицах Киркволла.

— «Magi Tevintri ortus», — медленно прочитал Фенрис, запнулся и перечитал снова. — Здесь действительно так написано?
Хоук дернула плечом.
— По виду да. А что это значит?
— Ничего. Совершенно ничего не значит. — Фенрис хмуро уставился на надпись на стене, точно желая сдвинуть буквы силой воли.
— Может, разговорный тевинтерский отличается от письменного? — с энтузиазмом вклинился Себастьян. — У нас в Старкхэвене, например, полным-полно диалектов, но пишем мы по-старому, очень формально. Иногда даже кажется, что это два разных языка.
— Если вы подвинетесь и дадите мне посмотреть, что там такое, думаю, я смогу это прочитать, — сказал Андерс, подходя ближе. — Всех магов учат тевинтерскому. Не иначе как для того, чтобы храмовники могли напоминать нам, чего мы лишены.
— Какие ужасные страдания это тебе доставляет, должно быть, — заметил Фенрис, — знать, что никогда не сможешь убивать ради власти.
— Да, конечно же, — вскипел Андерс, — ведь каждый маг обращается к магии крови и демонам при малейшей сложности, иначе просто не бывает!
Себасьян многозначительно откашлялся.
— Вот только не начинайте!
— А ну хватит! — прикрикнула Хоук, вставая между ними. — Мне что, не хватает бардака с магами, храмовниками и церковью каждый день? Мы еще и сейчас будем это продолжать?
Все трое потупились, бормоча извинения.
— Отлично, — заключила Хоук. — Так вот, Андерс. Почему бы тебе не сказать нам, что здесь написано?
Андерс посмотрел на каракули на стене и удивленно перевел взгляд на Фенриса:
— Здесь написано «маги Тевинтера, восстаньте». Если ты просто не хотел это переводить, мог бы так и сказать.
— Ну нет, там написано точно не это! — лириумные метки Фенриса даже замерцали на мгновение. — Смотрите, «magi» — это либо именительный падеж множественного числа, либо родительный единственного. Так?
— Нну... да? — осторожно согласился Андерс, почти что ожидая, что сейчас из-за угла выскочит старший зачарователь Торрин и заставит его опять пересдавать грамматику.
— А «Tevinter» — это какое склонение? — глаза Фенриса ярко блестели. Хоук ощутила прилив гордости, видя, с какой легкостью он применяет правила грамматики, которым она его научила.
Себастьян решил сжалиться над Андерсом:
— «Tevinter»... второе, кажется? Или третье?
Фенрис развернулся к нему:
— Слова второго склонения с окончанием «-r», — он нарисовал букву в пыли большим пальцем ноги, — почти все относятся к мужскому роду и соответствующим понятиям: «мальчик», «мужчина» и так далее. — Фенрис подчеркивал каждое слово, выписывая его на земле по-тевинтерски. — Но Тевинтер — это место, а места...
— Женского рода? — рискнула Хоук.
— Именно! — воскликнул Фенрис, и Андерс с Себастьяном облегченно выдохнули. Хоук напомнила себе поблагодарить Изабелу за ее шуточку про «в других странах слова бывают мальчиками и девочками». Но Фенрис не собирался останавливаться. — Таким образом, «Tevinter» у нас будет... — он обвел их взглядом, — Андерс?
Андерс ненавидел его. Его самоуверенность, его метки, его меч, а больше всего ненавидел то, что сам он не учил тевинтерский достаточно хорошо, пока был в Круге.
— Третье склонение, женский род?
— Правильно! — Фенрис воодушевленно жестикулировал мечом, точно учительской указкой. — Себастьян, просклоняй «Tevinter»!
— «Tevinter»? — запнулся Себастьян. — Ээ... «Tevinter, -tris, -tri, -trem, -tre»? — Фенрис покачал мечом, и он продолжил: — Множественного числа нет, так как это имя собственное и существует только в единственном числе? Да?
— Да, — Фенрис опустил меч, и Себастьян почувствовал, как возвращается отлившая от его лица кровь.
— Подождите-ка, — вмешался Андерс, — «Tevintri» — это дательный падеж. Здесь можно употребить либо родительный, либо дательный, обозначающий принадлежность.
С кошачьей грацией Фенрис взмахнул мечом, указывая на последнее слово.
— «Ortus», — сказал он. — Стал бы кто-нибудь, кто знает про дательный падеж принадлежности, делать такую ошибку?
Спутники замолчали, нервно переглядываясь.
— Нет? — наконец спросила Хоук.
— Нет и никогда! — Фенрис подчеркнул слово кончиком меча с громким скрежетом металла по камню. — Потому что «ortus» — это?.. — он развернулся, направив меч на спутников; те попятились, обнаружив, что стена за их спинами оказалась как-то неудобно близко.
— Существительное? — выдавил Андерс. — Но это значит «подъем», так что не такая уж и ошибка...
— Да, это значит «подъем». Как подъем по лестнице, например. Это существительное, а не глагол. Тот, кто знает про дательный падеж принадлежности, не допустил бы такой примитивной ошибки! — вокруг Фенриса проявилось марево лириумного призрака, повторяя его жесты второй парой рук.
— Ну извините, я не виноват, что у Стражей не было кружка по изучению тевинтерского, — проворчал Андерс.
Фенрис не обратил на него внимания.
— Себастьян, ты образованный человек. Какой глагол означает «подниматься»?
— У нас обширный выбор. Тевинтерский — очень точный язык по своей природе... — меч снова оказался у его горла. — Но если нужно выбрать один... «surgere»? Или даже «consurgere». Это как раз политический термин, про людей, так?
— И снова правильно, — в голосе Фенриса звучало... веселье? он смеялся над ними? — Хоук, ты у нас учитель. Какую форму глагола следует использовать для приказа?
— Повелительное наклонение. В множественном числе, сер, — сказала она с шутливым поклоном.
— Очень хорошо, — Фенрис развернулся и легонько ударил Андерса по плечу плоской стороной меча. — Тебе надо практиковаться. Как будет «surgere» в повелительном наклонении множественного числа?
Андерс скрестил руки на груди:
— Повелительное наклонение множественного числа чего?
— Настоящее время, активный залог, — проворчал Фенрис, срезав пару перьев с его мантии.
— «Surgere», третье спряжение, — Андерс стоял, расставив ноги и сложив руки за спиной, изображая старательного ученика, — повелительное наклонение единственного числа — «surgi», множественного — «surgite». Или «consurgite», если быть точным. — Он снова скрестил руки и фыркнул: — Я еще не всё позабыл, знаешь ли.
— Слава Создателю за скромные чудеса, — не дав Андерсу ответить на это, Фенрис развернулся к Себастьяну и Хоук. — Итак, что мы получаем в итоге?
Три голоса слились в один, почти заглушая скрежет стали и камня, пока Фенрис выцарапывал правильный лозунг на стене Нижнего города:
— «Magi Tevintris consurgite».
— Олично, — Фенрис отступил на шаг, любуясь своей работой — а потом резко побледнел. — И мы никогда не будем об этом вспоминать.


Название: Дружеская помощь
Оригинал: Stress Relief, audenrain; запрос на перевод отправлен
Размер: мини, 2703 слова в оригинале
Пейринг/Персонажи: фем!Хоук/Изабела/Варрик
Категория: фемслэш, гет
Жанр: PWP, флафф
Рейтинг: R — NC-17
Предупреждения: полиамория
Краткое содержание: Хоук так ужасно устала под грузом ответственности и потерь — Защитник Киркволла, последняя из своей семьи. Изабела и Варрик решают помочь ей расслабиться, как и подобает настоящим друзьям.

Это начинается с шутки, со случайной фразы, которые Изабела говорит, даже не задумываясь обычно. Просто еще один тихий вечер в дружеской компании — ну, тихий настолько, насколько это возможно, учитывая, что Изабела уже уговорила их перебраться на второй этаж и даже на кровать Хоук, и где-то в процессе они успели избавиться от обуви, и пьют из одной бутылки вина на троих, пуская ее по кругу, прямо из горла.
Изабела сидит, откинувшись назад, опираясь спиной на один из столбиков в изножье кровати, и выглядит как воплощенное желание — особенно ноги, уже без привычных ее ботфортов, такие длинные и смуглые, вытянутые рядом с Хоук. Хоук даже могла бы положить руку на ее бедро, если бы только осмелилась.
Отхлебнув очередной глоток вина, Изабела рассчитанным движением облизывает горлышко бутылки, чтобы не упустить ни капли, — и при этом не сводит взгляд с Хоук. Варрик, сидящий рядом с Хоук у изголовья, хмыкает.
— Ну что, вы с бутылкой насладились обществом друг друга? — спрашивает он, протягивая руку. Изабела с улыбкой передает ему вино.
— Знаешь, дорогуша, — она поворачивается к Хоук, скрестив руки на груди — и какой вид приобретает от этого ее декольте, с ума сойти, — это просто разбивает мне сердце.
— Что именно? — рассеянно переспрашивает Хоук, забирая бутылку у Варрика. Она только начинает чувствовать влияние алкоголя, и пока еще нет никаких причин, чтобы ей становилось так жарко и охватывало волнение, но она все равно отпивает еще глоток.
— Как мало этот город ценит то, что ты делаешь для него, — поясняет Изабела. Она проводит босой ступней по ноге Хоук — тепло чувствуется даже через ткань бриджей. — Как мало мы выражаем нашу... признательность.
Хоук не знает, что и сказать — такие непристойные намеки таятся в этом слове, и потому она привычно переводит всё в шутку.
— Ну, конечно, я могла бы потребовать с каждого благодарного горожанина массаж, или горячую ванну, или что-нибудь вроде того, но только подумай, сколько времени это займет. Сколько там, говорите, людей живет в Киркволле?
Изабела смеется, принимая бутылку от Хоук, но тут же ставя ее на пол около кровати.
— По правде говоря, я думала о чем-нибудь более... интимном, — говорит она.
Ее рука ложится на колено Хоук, и большой палец поглаживает ее бедро медленными кругами. Хоук с трудом сглатывает, чувствует сладковатый привкус вина в горле. Ей хочется плотнее сжать ноги — что угодно, лишь бы усилить давление на то место, где вдруг становится так горячо.
— Просто немного расслабиться — но это точно не то, в чем я хотела бы приглашать участвовать весь Киркволл, — продолжает Изабела, наклоняясь вперед и позволяя своей ладони скользнуть вверх по бедру Хоук. — Но вот, например, наш друг гном. У него такие восхитительно большие руки, ты не находишь?
Хоук почти забыла о том, что Варрик тоже здесь, но, оглянувшись на него, она видит, что он широко улыбается Изабеле.
— Ривейни, ты просто чудо, — говорит он с ноткой исчезающего недоверия в своем глубоком голосе. — Мне всегда нравился ход твоей мысли.
А у него и вправду очень привлекательные руки, признает про себя Хоук, — сильные и уверенные. Изабела медленно придвигается ближе, прижимаясь своими мягкими изгибами к телу Хоук, но когда Хоук пытается в свою очередь коснуться ее, Изабела нежно, но твердо перехватывает ее руки.
— Нет, — говорит она, — сегодня ты не будешь думать ни о ком, кроме себя самой.
А потом она целует Хоук в кончик носа — такой нелепо-милый жест, учитывая ее непристойное предложение. Так близко Хоук может разглядеть все ее крохотные веснушки — изящные темные пятнышки, рассыпанные по ее носу и щекам, и еще одну, что пристроилась прямо под нижней губой и просто напрашивается на поцелуй.
Изабела позволяет ей это, как минимум — медленный, глубокий, развратный поцелуй, точно такой, как Хоук себе представляла, пронизывающий дрожью до кончиков пальцев. Изабела быстро и резко прихватывает зубами ее нижнюю губу, отстраняясь, и Хоук чувствует пульсацию между ног. Она и забыла, когда ее в последний раз кто-то касался.
— Ни о ком, кроме себя самой, — повторяет Изабела, начиная медленно опускаться вниз по телу Хоук.
— Но ты ведь...
— Тише, милая, — говорит Изабела голосом сладким, но строгим, и все слова застревают у Хоук в горле. Ее руки и ноги наливаются тяжестью; Изабела задирает ее тунику и принимается стаскивать ее черные бриджи, и Хоук смотрит вниз на нее в немом оцепенении. Она знает, что уже намокла; ей только интересно, заметно ли это через ее белье. Может ли Изабела почувствовать запах.
Изабела целует Хоук около колена и пробирается выше по внутренней стороне бедра — и не сводит глаз с Хоук все это время.
— Ривейни дело говорит, — замечает Варрик; его голос приобретает интонации, обычно проявляющиеся, когда он собирается рассказать по-настоящему отличную историю. У него такой чудесный голос, и он так хорошо им владеет: вот и сейчас игривые нотки намекают на все возможные продолжения. — Когда в последний раз хоть кто-нибудь делал что-то для тебя? Позволь кому-то еще позаботиться о тебе — так, для разнообразия.
Варрик придвигается к ней ближе и притягивает к себе, заставляя опереться на него — учитывая, что она уже полулежит, она оказывается на идеальной высоте, чтобы он мог обнять ее за плечи одной рукой.
— Думаю, это стоит снять, — он приподнимает подол ее туники, — тебе не кажется?
Хоук тянется к верхней пуговице, но Варрик легонько шлепает ее по руке.
— Ты разве не слушала? — укоряет он. Его голос, кажется Хоук, становится еще глубже, вибрируя в его груди под ее спиной, и она вздрагивает, чувствуя тепло его дыхания у самого уха. — Тебе следует позволить о себе позаботиться.
Варрик расстегивает пуговицы за нее — на удивление ловко, хотя и пользуется всего одной рукой, — и слава Создателю, что сегодня она поленилась надевать нагрудную повязку.
— Ну же, — он притягивает ее еще ближе, пока она не опирается спиной ему на грудь, а ее руки — все еще в рукавах распахнутой туники — зажаты между ними.
Внизу, у ее бедер, Изабела оценивающе хмыкает.
— Какой прелестный вид, — замечает она, а потом резко стягивает с Хоук белье, отбрасывая куда-то в угол комнаты. Хоук сжимает кулаки, внезапно встревоженная — оказавшись такой раскрытой и уязвимой, когда они оба полностью одеты, и так спокойны, и сосредоточены... и целиком контролируют ситуацию, не позволяя сделать это ей — и это то ощущение, которое она давно позабыла.
Рука Варрика ложится на ее живот — осторожно, не касаясь ничего неподобающего. Странным образом это успокаивает. Он, должно быть, заметил, как напряглись ее руки, потому что осторожно говорит:
— Хоук, если тебе неприятно, если тебе это все не нравится...
— Нет, — возражает она неожиданно слабым голосом, — дело не в этом... я просто...
— Как считаешь, она знает, насколько прелестна? — интересуется Изабела светским тоном — а лицо ее остается всего в нескольких дюймах от того места, где сходятся ноги Хоук.
— Я на это надеюсь, — отвечает Варрик, наклоняя голову, чтобы поцеловать ее в шею. Его щетина царапает мягкую кожу, и это ощущение даже интереснее, чем от самого поцелуя, и Хоук прерывисто втягивает воздух — у нее начинает кружиться голова. Пальцы Изабелы скользят по ее щели, касаясь влажной кожи, но нигде не надавливая достаточно сильно — но когда она пытается податься бедрами вперед, ускорить процесс, рука Варрика на ее животе наливается тяжелым, прочным весом, удерживая ее именно там, где нужно Изабеле.
— Сложно представить, что ты можешь об этом не знать, — говорит Варрик, не отрывая губ от ее шеи. Он легко прикусывает кожу там, где бьется пульс, под самой челюстью, а потом поднимает голову и проделывает то же с мочкой уха. Хоук никогда раньше даже не задумывалась о своих ушах, но сейчас у нее перехватывает дыхание, и он улыбается в ее волосы. — Чего стоят только твои длинные ноги, такие стройные и мускулистые, и твоя походка — ты ходишь так, будто всё, что преградит тебе путь, может не успеть даже пожалеть об этом. — Его рука скользит вверх, легко касаясь округлостей ее груди, и Хоук не пытается уже выгнуться навстречу прикосновениям, зная, что он действует в своем собственном темпе. — Помню, как-то раз я видел, как этими ногами ты сломала шею одному бандиту. Ты тогда извернулась в прыжке, приземлилась ему на плечи, и просто... — он задевает большим пальцем ее сосок, и в то же время Изабела раздвигает ее складки и проводит языком по узелку нервов. Хоук вскрикивает, помимо воли поджимая пальцы на ногах, и рука Варрика накрывает ее грудь — ее сердце колотится под его ладонью в сумасшедшем ритме.
— После этого, — продолжает Варрик, чуть повышая голос, потому что Хоук едва может расслышать его за собственными стонами, вздрагивая от каждого движения умелого языка Изабелы, — после этого я не мог перестать думать о том, как ты сжимаешь этими ногами мою шею. По другому поводу, разумеется, и, надеюсь, не столь смертельному, но я мог бы провести там целые дни. Готов поклясться, на вкус ты изумительна.
— Мм-гм, — соглашается Изабела, и вибрация ее голоса пронизывает удовольствием всё тело Хоук. Ей не хватает воздуха, от каждого прерывистого вздоха только сильнее кружится голова и быстрее бьется сердце. Варрик размеренно проводит ладонью от ее горла до живота, точно успокаивая напуганного зверька.
— Ты в порядке, Хоук? — спрашивает он, и в его голосе столько неподдельной привязанности, что она и в самом деле верит ему — он бы сделал это, ласкал бы ее ртом, пока они оба не рухнули бы о изнеможения. И она бы ничуть, ничуть не возражала.
— Да, — выдыхает Хоук — и от представившейся ей картинки, и в качестве ответа — и Изабела воспринимает это как разрешение скользнуть чуть ниже, надавливая пальцами и языком на ее вход. Хоук извивается в руках Варрика — впрочем, не то чтобы она на самом деле была против — но он крепко держит ее, успокаивая вполголоса.
— Даже не знаю, как я до сих пор этого не замечал, — говорит он, дразнящими движениями обводя по кругу ее сосок. Он притягивает ее еще ближе, вплотную, опуская лежавшую на ее плече руку и накрывая ей вторую грудь; такие легкие прикосновения — но она знает, что они могут в одно мгновение стать сильнее, если она попытается поторопить события. — Ты заботишься о стольких людях, но нет никого, кто мог бы позаботиться о тебе. Это просто преступление, Хоук — такая женщина, как ты, должна иметь целый гарем, исполняющий любую твою прихоть.
Она смеется — нервно, немного задыхаясь — но Варрик наклоняет голову, касаясь губами края ее плеча.
— Нет, нет, — говорит он. — Я серьезно. Ты бы видела свою задницу. Да за нее должны сражаться на дуэлях.
Язык Изабелы проникает глубже, и это божественно, да, но ей не хватает прикосновений чуть выше, к самой чувствительной точке — и почему только Изабела так над ней издевается...
Рука Варрика снова скользит вниз, дальше, чем прежде, словно он читает ее мысли. Хоук стонет — длинно и беспомощно — когда его пальцы надавливают ровно там, где это нужно сильнее всего.
— Мне правда всегда казалось, что ты знаешь, — бормочет он, и в его голосе слышится что-то глубже, чем возбуждение, что-то — точно восхищение и трепет. Это заставляет ее вздрогнуть всем телом. Его пальцы движутся в неспешном ритме — два раза надавливая сильнее, отстраняясь на несколько движений — и ей кажется одновременно невыносимым и невероятным то, как этот ритм не совпадает с настойчивыми, требовательными движениями языка Изабелы.
— Мариан, — выдыхает Варрик, и это действует на нее, как удар в самое сердце, и она может только спрятать лицо, уткнувшись в его плечо, потому что — когда в последний раз ее называли по имени? Разве что мать, разве что еще тогда, когда в этом огромном пустом доме у нее была семья, а не только торговцы, слуги и просители. Они все зовут ее только «Хоук» или «Защитник»: почтительно, умоляюще, требовательно. Но здесь, сейчас, никто не требует ничего, только делятся со всей щедростью. Изабела между ее ног наклоняет голову, поворачивается, целуя ее нижние губы; ее руки лежат на бедрах Хоук, разводя их шире. Варрик кладет широкую ладонь над ее сердцем, обводит изгиб груди, и Хоук кажется, что она вот-вот взлетит в небо, если бы только они двое не удерживали ее, точно якорь.
— Сильнее, — просит она, и он слушается, а она извивается, пока не удается высвободить хотя бы одну руку — потому что ей нужно дотронуться до них, нужно почувствовать их на ощупь: волосы Изабелы — мягкие под ее пальцами, грудь Варрика — горячие, твердые мышцы под ее ладонью. Хоук кажется, будто она сейчас рассыплется, разлетится на части, и может только молиться, чтобы никто из них не отпускал ее, иначе она не знает, как потом собрать себя обратно.
— Мариан, — повторяет Варрик, и у нее вырывается что-то похожее на всхлип. Она чувствует — губами, прижатыми к его шее — дрожь его глубокого голоса, и всё в нем — такое прочное, надежное, настоящее. — У тебя прекрасно получается, Мариан, я всегда знал, какая ты невероятная...
Это смешно, ведь она же не делает ничего, но она не может связать слова, чтобы сказать ему об этом — может только впитывать его похвалы и притворяться, что понимает. Изабела, сменив язык на пальцы, наклоняется вперед и выше, оставляя влажные следы поцелуев на коже Хоук, прихватывая зубами кожу чуть выше бедра, на ребрах — Хоук ахает — ее сосок, и наконец запечатлевая поцелуи-укусы на ее шее. Кажется, там останутся синяки.
— Он прав, милая, — говорит Изабела. — Я, конечно, догадывалась, но теперь вижу своими глазами — ты просто чудо.
— Всё будет хорошо, Мариан, — голос Варрика становится еще ниже, мягкие, размеренные слова — контрастирующие с отчаянными движениями ее бедер и дрожащими вздохами. — Ты напряжена, как натянутая тетива — но тебе не нужно такой быть. Просто позволь себе расслабиться. Совсем ненадолго. Ты можешь это сделать, Мариан.
Она хочет сказать, что нет, не может, что весь этот проклятый город развалится на кусочки, если она не будет следить, — но Варрик продолжает говорить, убеждает ее, что ничего подобного не случится, что она в своей постели, со своими друзьями, и они любят ее. Она может позволить им позаботиться о ней.
Она кончает с криком, вырывающимся откуда-то из самой глубины ее существа. Ни одна слабая разрядка, полученная ей одной в этой пустой постели, не способна даже сравниться с этим — она обессиленно откидывается назад на Варрика, не чувствуя своего тела, точно пьяная. Изабела покрывает легкими поцелуями ее щеки, нос и прикрытые веки, а Варрик, кажется, утыкается лицом в ее волосы. Собрав последние силы, Хоук поднимает руку, чтобы коснуться лица Варрика, его тяжелой челюсти, морщин от улыбки в уголках глаз, растрепавшихся жестких волос.
Изабела целует ее в уголки глаз, и, может быть, замечает там легчайшие следы слез, но не говорит ничего. Осторожно и медленно она передвигает Хоук, укладывает ее на кровать, головой на колени Варрика. Хоук чувствует укол вины, вспоминая о том, что ни он, ни Изабела так и не получили ничего, — но ей так удобно, и она даже не может толком двигаться, и...
— Позже, — с трудом выговаривает Хоук. — Мы попробуем всё это еще раз, с большей... взаимностью.
Изабела смеется — тихо, но многообещающе, — и проводит ладонью от ее бедра к колену. Всё тело Хоук кажется слегка онемевшим, и голова еще гудит, но она чувствует удовлетворенное спокойствие, которого не испытывала... наверное, уже годы.
— А сейчас я... я, наверное, усну, — добавляет она.
Варрик приглаживает ее волосы, а Изабела вытаскивает сбившееся к краю постели одеяло и укрывает им Хоук.
— Ничего страшного, милая, — говорит Изабела. — Может, если ты как следует попросишь, Варрик даже расскажет тебе сказку на ночь.

@темы: перевожу слова через дорогу, city of chains and other places

---

ЗФБ, аватарки

Это называется «я просто хотел парочку аватарок, потому что люблю город-пиздец Киркволл концепт-арты ДА-2 — это красиво»... Упал в фотошоп, очнулся — уже сет. Ну, не пропадать же добру, решил я (=

Название: Город цепей
Форма: сет аватаров
Пейринг/Персонажи: виды Киркволла
Количество: 15 шт.
Размер и вес: 120x120
Рейтинг: G
Исходники: концепт-арты к DA2

01	02	03
04	05	06
07	08	09
10	11	12
13	14	15

@темы: почетный рейхсфотошопер, city of chains and other places

---

тут ЗФБ закончилась, говорят

Пока все выкладывают деаноны, посчитаю-ка я работы. Как обычно, у меня чувство, будто я ничего не принес и вообще проебал всю ЗФБ.

Как выглядит ничего

Вархаммер — 5 коллажей, 2 мини, 2 миди, коврик фенечка
Масс Эффект — 2 коллажа, 2 драббла, 2 мини, 2 миди, 1 мини и 1 миди пополам
Dragon Age — 2 драббла, аватарки, 1 мини, 1 мини свой
Dark Angels — 1 коллаж, 2/3 аудиодрамы
Мифы — 1 коллаж, 1 драббл, 1 миди, 2 мини пополам
Women — 1 драббл (стихотворение), 2 мини пополам
Girl Genuis — 1 мини, 1 миди, 1 мини пополам
JRRT — 2 коллажа, 1 мини, 1 драббл и 1 миди пополам
(все тексты, кроме одного — переводы; «пополам» — это совместные с Коршуном везде, кроме команды ТА)

В общем, если считать всё, включая совместнопереводы — 41 штука; если не считать — 31.
Нет, все равно ничего не принес. Практически совсем ничего.

@темы: фандомное побоище

---

слушая вещи

Аудиодрамы от BL становятся, по-моему, все лучше и лучше. То есть они и были-то неплохие, но вот последняя из прослушанного просто поразила меня в самое сердце.
«Agent of the Throne: Blood and Lies», John French.
Там есть: Инквизиция во всей своей красе, прекрасная женщина из свиты инквизитора, ее няшный коллега-механикум, свежезавербованный товарищ из местного населения, хаоситский культ, демоны, кровь-смерть-массовые-разрушения, беспощадный долг, гримдарк, всё замечательно. Старый добрый сороковник как он есть. Кто читал рулбук по Dark Heresy — вот ровно та же атмосфера, и как же это радует после бесконечного картонного космодесанта.
Плюс — очень крутая озвучка; интонации, фоновые звуки и так далее — полный эффект присутствия. И голоса отлично подобраны, в рассказчицу/главгероиню я просто влюбился (=.
Для желающих послушать тоже — тыцайте сюда.

И еще одна аудиодрамка бонусом, из недавнего и понравившегося:
«Konrad Curze: A Lesson in Darkness», Ian St.Martin.
Очень недавно воссоединившийся с собственным легионом Кёрз, очередная планета-которой-не-повезло, Найтлорды, которые и сами по себе были не подарок, но от примарха охуевают даже они, немножко рассуждений о роли ужаса в деле завоевания галактики и суровое легионерское мимими.
И, опять же, озвучка — даром что Кёрз не входит в число моих любимых примархов, но от этого голоса и интонаций я умер весь.
Слушать тыц.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть

---

gloria mundi

Возможно, некоторые в курсе, что у меня есть среди прочих бложиков есть еще и тумблер. До сих пор мое присутствие там выглядело как «сижу в темном углу и молча перепощиваю вещи» — что поделать, тут и до записей в дайри лапки не всегда доходят, а про остальные места вообще молчу. И тут внезапно решил я из темного угла немножко выползти, благо и контент есть. Например, можно раскопать своих подвалов и вспомнить, что у меня была же серия коллажей про примархов...
Ну что. Грамотно проставленные тэги — залог успеха. На меня подписалось за прошедшие сутки человек пятнадцать, к постам насыпалось репостов и лайков, и вообще всё это очень странно наблюдать. Неожиданно тумблер оказался живым (=
Коллажи между тем лежат в очереди и постепенно постятся дальше, еще на пару дней их хватит. А потом еще раскопаю.
И драбблики, может, переведу какие-нибудь свои на английский. Надо расширять аудиторию (=

@темы: лытдыбр

---

мир, труд, март

А у меня в честь, гм, праздника, будет вот так. Потому что да. И картинка удачно подвернулась в тумбочке (=

---

акты совокупления

В моей компании сов появилась еще одна, на этот раз — сахарница:

А вот так они выглядят все вместе (на самом деле есть еще одна, но лезть за ней под потолок мне стало лень):

Потому что нужно больше сов богу сов (=

@темы: фотофлуд, лытдыбр

---

минутка нытья

страданий псто

как писать, если не можешь писать
как вообще люди пишут тексты
у меня такое чувство, что я просто разучился это делать, вот чисто технически
окей, я знаю, что должны делать персонажи, окей, картинки в голове есть — частично, но все-таки. а дальше? как из этой невнятной кучи мыслей сделать связные предложения?
сижу, смотрю в открытый документ, туплю. а писать хочется, между тем. серьезно, хочется добить этот текст, и не только потому, что дедлайн.
но как. просто вот как.
что делать вообще.

---

В процессе очередного трепа-за-ваху породили выражение «пачечка Волков». В смысле, «pack of Wolves» (с большой буквы — потому что имеется в виду космодесант). Ну что поделать, они реально стаями ходят.
Теперь перед внутренним взором встает образ гордых сынов Русса, аккуратно упакованных и сложенных в штабель. И перевязанных веревочкой. Так их и рассылают на задания — пачками.

@темы: сорок тысяч способов подохнуть, смеющиеся грибы

---

Выкладка текстов прошла, а я еще жив. Это очень, очень странно. Но дальше должно бы стать чуть полегче, всё-таки основной объем контента среди меня — это как раз низкорейтинговые тексты. Ну и аттракцион «помоги соавтору дописать текст в день выкладки» тоже добавил острых ощущений. (Нет, ни о чем не жалею, да, можно было бы и не в последний день, но я тормоз. А тексты все равно клевые вышли.)

Короче, и я ЗФБ. Десять команд, не спрашивайте, что я там делаю. Кое-где честно пришел порыбодебилить в хорошей компании, признаюсь (=

еще здоровенная пачка баннеров

@темы: фандомное побоище

---

Внезапно про панд, два несвязанных между собой факта (=

— инсайд изобрел слово «пандомайзер» (опечатка от рандомайзера). Вероятно, это устройство, превращающее в панду.

— с точки зрения китайцев панда — это котик. Буквально: он пишется иероглифами «медведь» и «кот» (熊猫, xióngmāo).

Возможно, кого-нибудь эти факты тоже порадуют. Панды желают вам всем удачного дня (=

@темы: хвост от ламатьявэ

---

Как выясняется, красить вещи — ужасно увлекательное занятие.
Дело в том, что у нас тут локальный ремонт в квартире... ну то есть как ремонт — решили сделать веселенькие, разноцветные стены. И вот чего я от себя не ожидал, так это что буду красить шкафчики на кухне в три часа ночи. Но ведь покрасил же.
Побочный эффект всей этой затеи: для покраски нужно убрать от стен всё. В случае с кухней это подразумевает содержимое шкафчиков и всю ту невообразимую кучу барахла, которая накопилась за почти восемь лет. Поэтому комната теперь напоминает то ли результат взрыва, то ли лагерь беженцев, а намерение выпить чая превращается в квест «поиск предметов».
Зато кухня няшная. Зелененькая (=

@темы: лытдыбр

---

Совершил усилие по преодолению хаоса — разгреб папочку «temporary». Дело в том, что у меня, во-первых, есть привычка при виде красивой картинки быстро ее сохранять, а во-вторых, когда ты фотошопер, делаешь коллажи и ищешь на них материал... ну вы поняли. А валится всё это в одну кучу. Количество файлов в ней стало подбираться к трем тысячам, и я понял, что дальше так жить нельзя.
Теперь картинки (да, в этой куче файлов были преимущественно картинки) лежат по тематическим папкам, надеюсь, искать их станет немного легче.
И об организации информации: вот есть нормальные папочки — природа (с подразделами), зверюшки, города, фандомы (много фандомов), всё такое... А есть —
отдельно — «кровь», «оружие» и «цепи». К примеру (=.

@темы: лытдыбр

---

Сегодня в эфире рубрика «рандомные цитаты» (=.
Когда ты потомок Дорна, нельзя просто нахмуриться — ты делаешь это чрезвычайно сурово:
«With a frown that the genetic bequest of Rogal Dorn made furrowing and deep, Koorland turned» (David Guymer, «The Last Son of Dorn»)

(Кстати, книжки вполне себе годные — это серия Beast Arises, про нашествие орков в 32-м тысячелетии. Иногда там нудноватая боевка, иногда некоторых авторов хочется засунуть в стиралку и включить режим отжима, но помогает аудиоверсия — вслух оно идет гораздо бодрее. Зато интересных вещей там тоже много. Один глава Ассасинорума чего стоит. Да, я напишу отдельный пост про всю серию. Когда дочитаю.)

@темы: сорок тысяч способов подохнуть