...седьмого идиотского полку рядовой. // исчадье декабря.
А вот это — тот самый единственный донесенный на эту битву собственный текст. Причем начал я его примерно год назад, как раз после того, как прошел DAO второй раз — то ли в марте, то ли в феврале. Пищал медленно и грустно, как это в последнее время за мной водится, но — спасибо животворящему дедлайну и пинкам поддержке товарищей — таки дописал. Планировал на рейтинг, но не успел, перетащил на спецквест; поэтому рейтинг там пограничный — вроде конкретики и нет, а вроде что-то и есть.
Ну и да, это тот самый мой Страж, который эльфик-отморозок (=. И то самое обещанное светлое будущее Ферелдена в процессе построения.
Название: Верность трону
Размер: мини, 3206 слов
Пейринг/Персонажи: м!Сурана/Анора/Алистер
Категория: гет, слэш
Жанр: повседневность придворной жизни,всёсложно и политика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Жизнь после победы предоставляет выборы куда сложнее, чем война и Мор. Что делать, если становишься тем, от чьих решений зависит судьба королевства?
1. Королева
Эрдан Сурана, советник трона. Полуофициальный титул, за которым нет ни земель, ни богатства — но ничего другого он не стал просить, хотя и мог бы. Разумно, подумала тогда Анора. Маг, да еще и эльф — банны и эрлы не приняли бы его, будь он хоть трижды героем Ферелдена. Скромность героям к лицу.
А для славы и пышных церемоний у Ферелдена был теперь король. И королева, конечно. Эрдан же довольствовался возможностью стоять за троном, тихо и на первый взгляд неприметно.
Анора и сама не заметила, когда ежевечерние беседы с советником вошли у нее в привычку. Разумеется, все они были заняты — им досталась страна, по которой прокатились гражданская война и Мор, — но Эрдан неизменно выкраивал хотя бы час в своем расписании, свободный от всяких дел, когда можно было просто поговорить, и не только о государственных заботах. Время в расписании Аноры он выкраивал тоже.
*
— Устали сегодня, моя королева? — Эрдан предупредительно отодвинул ей кресло и уселся напротив.
Анора только вздохнула, одну за другой вынимая из волос шпильки, удерживавшие сложную прическу. Освобожденные косы тяжелым золотом падали ей на плечи.
— Этот парад был просто бесконечным, — призналась она. — Но должны же мы показать орлейским послам... ну, в целом, показать.
Эрдан кивнул:
— Вот и Алистер то же самое говорил.
Когда он успевал пообщаться с Алистером и еще как-то вкладывать в новоиспеченного короля основы управления государством — Анора даже не представляла. Возможно, это была особая магия. Или секреты Серых Стражей.
— Неужели он уже успел пожаловаться? — она позволила себе улыбнуться.
— Ну что вы, моя королева. Ваш царственный супруг был стоек и непоколебим на протяжении всего парада, — его тонкие губы изогнулись в ответной улыбке.
Сам Страж на параде не присутствовал — ускользнул вскоре после его начала, и никто даже не обратил внимания. Тень-за-троном, кто его заметит...
— И сияющ, не забывайте, сияющ! — рассмеялась Анора. — Золотые доспехи весьма этому способствуют.
— Да, помню, как мы эти доспехи собирали по всему Остагару — порождения тьмы их словно нарочно растащили... — он осекся. — Простите. Я не хотел напоминать вам о...
— О Кайлане, — спокойно договорила Анора. — Ничего страшного. Я давно уже привыкла. Можете не бояться ранить мои чувства.
— Как скажете, моя королева, — снова кивнул Эрдан.
Он называл ее только так. Не «ваше величество», не «госпожа», не — тем более — по имени; только «моя королева». Анора не спорила. Она уже успела понять, что переспорить этого упрямого эльфа почти невозможно.
*
— Больше всего я ненавижу мелкие тяжбы между баннами, — Анора без всякого королевского достоинства плюхнулась в кресло, сдергивая с пальцев надоевшие кольца. — Судятся за право выпасать овец на каком-то лугу, когда порождения тьмы их самих чуть не сожрали вместе с овцами!
— Причем судятся уже три поколения и будут продолжать это делать еще столько же, — понимающе хмыкнул Эрдан. — Основа и опора ферелденской государственности, что уж там.
— Я знаю, знаю, — отмахнулась Анора. — Просто иногда...
— Иногда это невыносимо утомляет, — он перегнулся через стол, пододвигая к ней чашку. — Но хотя бы до завтра можно не вспоминать про весь Баннорн, вместе взятый.
Как обычно во время их бесед, они пили чай или травяные отвары; не вино — оба предпочитали сохранять трезвую голову. Анора поднесла чашку к губам, исподтишка разглядывая Эрдана; в очередной раз отметила, что он не носит традиционные для магов мантии — не хочет лишний раз напоминать двору, кто он такой? Зато — синее и серебро, цвета Стражей, и герб с грифоном, вышитый на груди... Впрочем, с магическим посохом он все равно не расставался; даже сейчас — посох стоял в углу, аккуратно прислоненный к стене, и камни вокруг вычурного металлического навершия постепенно покрывались инеем.
— О чем вы задумались, моя королева?
— О глупостях, — улыбнулась она. — Чай сегодня вкусный, должна заметить.
— За это нужно сказать спасибо Винн. Она вечно собирала какие-то травы и заваривала на каждом привале, вот и я у нее привычку подхватил... Помню, пошли мы как-то раз пополнить запас этой самой травы — раз уж занесло в Бресилиандский лес — а там...
Аноре нравилось слушать его рассказы о приключениях. Точно так же ей когда-то нравилось слушать отца, когда тот рассказывал, как сражался вместе с королем Мэриком. История, уходящая в легенду прямо на ее глазах. Она сама — и она понимала это — легендой не станет. Останется историей, строчкой в хронике, еще одной королевой. Но прикоснуться к легенде, дотянуться, хотя бы так...
*
...Когда во время очередного разговора Эрдан вдруг накрыл ладонью ее руку, Анора не удивилась. Да и никакое это не «вдруг», конечно. Удивилась она другому — почему-то она ожидала, что у него холодные пальцы, обжигающие льдом, как его магия; но пальцы оказались совершенно обычные, живые и теплые, и чуть подрагивали, словно в неуверенности. Анора не стала отдергивать ладонь. Медленно кивнула, глядя ему в глаза — темные и бездонные, точно вода в полынье.
— Интересно, является ли это изменой? — задумчиво произнесла она.
— Для кого именно? — уточнил Эрдан. — Вы все еще не замужем, моя королева.
Формально она все еще носила траур по Кайлану, и хотя они с Алистером объявили о грядущем браке сразу же после победы, но для свадьбы пока что слишком рано.
Стоило выждать хотя бы до весны.
— А что до меня... я верен трону Ферелдена.
Анора убрала руку и встала из-за стола, скрежетнув по полу ножками кресла. Эрдан поднялся следом; он не делал больше попыток прикоснуться, но не отрывал взгляд от ее лица.
— Если вас тревожит, что скажет на это Алистер, — он мимолетно усмехнулся, — можете не волноваться. Он не станет возражать.
Усилием воли ей удалось удержаться от дурацкого «а правда, что вы с ним?..»
— Значит, вот что означает «верен трону»? — спросила она вместо этого.
— Именно так, — кивнул он, ничуть не смутившись.
...Анора понимала, что это неправильно, но, оказавшись в постели со Стражем в первый раз, не могла перестать думать об Алистере. О них обоих. Нет, не так: о них вместе.
Это не ревность — да и кого из них ей было ревновать? — это любопытство. Как ведет себя Алистер? Смущается ли — он ведь совсем юн и наверняка, учитывая церковное воспитание, неопытен (она помнила, как он отчаянно пытался не краснеть, говоря с ней о браке). А Эрдан — так ли он уверен, как с ней сейчас? Или, наоборот, сдается напору (делает вид, что сдается — на самом деле заставить его что-то сделать нельзя, это она тоже помнила).
Конечно, лучше всего было бы сейчас расслабиться и не думать вообще ни о чем. Ну или, в крайнем случае, «закрыть глаза и думать о Ферелдене». Ведь ей самой это нужно, Страж — слишком влиятельная фигура, чтобы упускать возможность стать к нему как можно ближе; Страж — единственный человек во всем дворце, а то и во всей стране, кому доверяет Алистер, а ей необходимо отыскать подход к собственному мужу и королю.
А еще ты его все-таки хочешь, Анора. Не лги себе. Хочешь, пусть и опасаешься.
— Не бойтесь, моя королева, — шепнул он, склонившись к ее уху. Точно мысли читает.
— Я не... — попыталась возразить она. Неубедительно.
— Вы дрожите, — он провел ладонью по ее обнаженной спине, вдоль позвоночника, и у нее перехватило дыхание. — Не стоит. Я не посмел бы... проявить к вам неуважение. Никоим образом.
В его голосе — ни тени насмешки. Почему-то эти формулировки вернули ей немного уверенности.
— В таком случае, — Анора привычно-надменным жестом вскинула голову, — я жду... подобающего уважения.
— Как прикажете, моя королева, — последние слова Страж выдохнул у самых ее губ.
2. Король
Порой Алистер ловил себя на том, что задумывался — как его угораздило так вляпаться? В это вот всё. Трон, женитьба, ответственность за страну, лавры победы... И Эрдан. Да. Вот с этим, пожалуй, получалось сложнее всего.
(— Ты хочешь спросить, подобает ли королю трахать своего доверенного советника в собственном кабинете?
— Я... э-э... нет! — смутившись, он запустил пальцы в и без того взлохмаченные волосы.
— А по глазам вижу, что да, — Эрдан бесстыже ухмыльнулся. — Так вот, причина в том, что компрометировать тебя визитами в королевскую опочивальню я все-таки не вправе.
— А почему бы сразу на троне не... скомпрометировать? — выпалил Алистер.
— В тронном зале народу слишком много, — отмахнулся эльф. — Но интересные у тебя фантазии. Я запомню.)
Проблема заключалась в том, что он для Алистера был — больше, чем просто доверенный советник. Больше, чем друг и любовник (оставим в стороне вопрос о том, как это согласуется с понятиями чести и долга... ох, просто оставим). Они с Эрданом оба были Серыми Стражами, и это связывало крепче, чем любые узы и обязательства. Это — навсегда, как скверна в крови, как тихий, на пределе слышимости, но никогда не умолкающий зов древних богов... Навсегда.
Остальное в сравнении с этим было мелочью. Не то чтобы, конечно, оно становилось менее важным...
*
...Они разбили лагерь на склоне Морозных гор, почти сразу после того, как покинули Орзаммар. Казалось, все слегка пьяны — от одного ощущения того, что над головой наконец-то нормальное небо вместо бесконечных каменных сводов.
Алистеру выпала первая стража, и он привычно устроился спиной к костру — чтобы свет не слепил глаза — вглядываясь в окружающую темноту. На самом деле, в этих местах было почти безопасно, да и Эрданов мабари, похрапывающий неподалеку, почуял бы любую угрозу даже сквозь сон, но терять бдительность все равно не стоило. Настоящая опасность — знал Алистер — ожидает их впереди. Теперь, когда собраны все союзники, остается только Денерим и Собрание земель. И политика, демоны ее раздери...
Кто-то похлопал его по плечу — он вздрогнул от неожиданности, рука сама собой дернулась к мечу.
— Меньше задумывайся, — хмыкнул Эрдан, усаживаясь рядом с ним на бревно. — А то нас так и сожрут, а ты и не заметишь.
Алистер выдохнул, разжимая пальцы на рукояти.
— Ты-то что тут делаешь? — спросил он. — Спал бы себе спокойно.
— Не спится, — коротко ответил Эрдан.
— Что, ведьма твоя прогнала, что ли? — ляпнул Алистер. Зря.
Воздух вокруг мага ощутимо похолодел; вероятно, к этому прилагался ледяной взгляд, но на скрытом тенью лице было не разглядеть.
— Ладно-ладно, понял, — Алистер примирительно поднял руки. — У дурака и шутки дурацкие, ты же знаешь.
— Да уж, что с тебя взять... — вздохнул Эрдан; морозная аура исчезла, осыпавшись на землю кристалликами инея.
— Но слушай, что у вас с ней творится, в самом деле? — останавливаться Алистер умел плохо. Полезное качество в бою, но вот в других ситуациях...
— Такое чувство, что ты ревнуешь.
— Я... что? Я не... — Алистер почувствовал, как загорается лицо, и надеялся только, что этого хотя бы незаметно. — Просто... ты мой друг, и я за тебя беспокоюсь, — твердо выговорил он. — А этой ведьме доверять нельзя...
— Алистер, — Эрдан снова опустил руку ему на плечо, — запомни: то, что происходит между мной и Морриган, касается только нас двоих. Точка. Хотя, конечно, я очень ценю твою заботу.
Ответить на это было нечего. Разве что сидеть и ощущать себя теперь уже полным идиотом, чем Алистер и занимался. Чувство, в конце-то концов, привычное.
— Ладно, — нарушил он молчание пару минут спустя, — а что вообще подлежит обсуждению? Вот что мы будем делать дальше, например?
— Ну как что? — Эрдан безрадостно улыбнулся. — Остановим Логейна, объединим Ферелден, остановим Мор и станем героями. Все предельно просто.
— Угу. Ясно.
— Аль, я ведь и сам ни в чем не уверен. И не могу позволить себе сомневаться, — он устало потер лицо ладонью. — А вообще, нам надо выпить. Не смотри на меня так, это внезапный вывод, но не становится от этого менее верным. Только не здесь. Да и замерз я, честно говоря.
— Эй, а сторожить кто будет?
— Ерунда, — Эрдан уже поднялся на ноги, — сейчас кого-нибудь растолкаю, потом лишний час отстою. Не спорь.
Алистер только пожал плечами. Составить компанию другу и соратнику — непреложный долг... и, если честно, ему и самому изрядно надоело сидеть здесь и мерзнуть наедине с невеселыми мыслями.
В палатке быстро стало тепло, а потом и жарко. Даже слишком.
...— Слушай, а ты уверен... то, что мы делаем... это вообще правильно?
— Это называется «дружеская взаимопомощь». Только не говори мне, что среди Стражей ничего подобного не было.
— Может, и было. Но я ни разу...
— Понятно. Последний девственник Ферелдена. Но это мы исправим... если ты не против, конечно. Я могу и уйти.
— Ну нет. Если с кем и пробовать, то только с тобой.
— Какой ты... трогательный.
— Ты можешь хотя бы не смеяться, а?
— Могу попробовать. И успокойся наконец, Алистер. Все в порядке.
— Тебе легко говорить...
*
Потом он, конечно, вернулся к своей ведьме. А потом ведьма, конечно, бросила его — их всех — и сбежала. Алистер помнил мстительное злое удовольствие, которое испытал, услышав, что Морриган исчезла сразу после битвы, — и стыдился его, потому что лицо Эрдана в тот момент он тоже помнил.
Может, именно потому Эрдан с таким рвением взялся за дела королевства — чтобы не позволить себе не то что вспоминать, но даже и задумываться. Сам Алистер тоже вскоре перестал задумываться о посторонних вещах. Просто времени не оставалось.
На Ферелден надвигалась зима, и выглядела она едва ли не хуже, чем Мор.
...— Дыханье Создателя! Я готов еще раз выйти против архидемона, чем пытаться разобраться вот в этом, — Алистер с отвращением отпихнул от себя кипу счетов королевской казны.
— Архидемоны закончились, — сухо ответил Эрдан. — А голод — вот он. И мечом его не победить.
Разумеется, он был со всех сторон прав. Земли на юге были отравлены, а на севере урожая собрали едва ли половину — какой там урожай, когда война повсюду, кому его собирать.
— Кое-какие запасы есть, но их не хватит, это очевидно. Даже если открыть кладовые короны... — в последнее время Алистер приобрел привычку рассуждать вслух — кажется, как раз с подачи советника. Привычка оказывалась удобной. — Зерно придется покупать. А денег в казне — хрен да нихрена.
— И ограбить некого. Хотя... — Эрдан задумчиво почесал кончик острого уха. — Можно попробовать распотрошить то, что награбил эрл Хоу с присными...
— Слушай, а это мысль, — оживился Алистер.
— Только не увлекайся. Все-таки дворянство. Тебе ими еще править.
В ответ Алистер только вздохнул, мрачно глядя в окно. За окном кружились первые робкие предзимние снежинки.
— А ведь еще и Сатиналии скоро. Как мы вообще их будем праздновать?
— Весело. Без роскоши, но весело. Народу нужны праздники. А повод для веселья есть — ты у нас король-победитель, не забывай.
— Что-то не очень из меня король...
— Знаешь, скажу тебе одно, — Эрдан посмотрел ему прямо в лицо. — Если мы переживем эту зиму, можешь считать себя хорошим королем.
— А мы переживем?
— Мы должны.
Ровно с той же интонацией он не так давно говорил «мы должны победить». И, странное дело, Алистер в очередной раз ему верил.
3. Советник
Эрдан никогда не обращал особого внимания на смену времен года: в Круге не слишком-то интересовались тем, что происходит за стенами башни. Он и эту весну почти не заметил — а стоило бы, учитывая, как ждал ее весь Ферелден. Менялись только даты в бесконечных докладах и отчетах, а больше и ничего. Разве что дни стали светлее.
Поэтому, когда очередным вечером он вышел из кабинета, оттирая испачканные чернилами пальцы, вопрос поджидавшего за дверью Алистера застал его врасплох.
— Я тут вот о чем вспомнил... — лицо у короля Ферелдена было на удивление серьезное. — В общем, весна же, и праздник скоро, и пора уже, наверное, про свадьбу подумать...
— Чью? — уточнил Эрдан. У него самого вспомнить не получалось.
— Нашу... тьфу, королевскую! Не смейся.
Сверхчеловеческим усилием воли он подавил улыбку.
— Я не смеюсь. А насчет вашей с Анорой свадьбы — ты прав. Время как раз подходящее. Значит, так, — он нахмурился, мысленно пересчитывая все необходимые действия, — нужно отдать распоряжения сенешалю, распорядителю церемоний и... проклятье, не вспомню сейчас, кому там еще...
— Я разберусь, — твердо пообещал Алистер, и сейчас Эрдан уже не сомневался в нем — разберется. — Ты лучше Аноре скажи.
— А сам не решаешься? То есть обсуждать с ней реформу армии ты можешь, а свадьбу — стесняешься, что ли?
— Ну... я позже с ней поговорю. И потом, — Алистер странно, смущенно улыбнулся, — без тебя нам все равно не обойтись. Как всегда.
Напоминать Аноре не понадобилось: тем же вечером она заговорила о свадьбе сама.
В который раз уже он подумал, до чего ему повезло с королевой. Список распоряжений для подготовки она составила, почти не задумываясь.
— И ни тени волнения, как я посмотрю, — заметил Эрдан, когда они закончили обсуждать первый — приблизительный — состав приглашенных.
— Не первая свадьба в моей жизни, — коротко ответила Анора.
Он отвел взгляд. Почему-то казалось, что шутить сейчас будет неуместно.
— И да, ваше... — она досадливо тряхнула головой; до сих пор иногда сбивалась. — Твое присутствие обязательно.
— В качестве кого? — приподнял брови Эрдан.
— В качестве себя. Героя Ферелдена или королевского советника — как угодно. Но я настаиваю.
Не то чтобы у него была возможность возражать.
*
Он даже позволил себе немного расслабиться — на церемонии в денеримском соборе, и после, на пиру во дворце. В конце концов, они ведь дожили — до весны, до плодов победы, до этой проклятой свадьбы, которая, как ни крути, тоже символ... И Ферелден стоит, и даже ни одного бунта за эту зиму не случилось, а ведь могли бы, еще как могли.
Так что — да, можно. Привычно стоять за троном, краем глаза приглядывая за собравшимися на пиру, по привычке же прикидывать, что будет докладывать императрице Селине официальный орлейский посол... а также неофициальный орлейский посол и три орлейских шпиона разной степени законспирированности...
Когда Алистер и Анора, раскланявшись с благородными гостями, подхватили его под локти и увели за собой в направлении опочивальни, Эрдан даже опомниться не успел. Возможно, за прошедшие полгода правители Ферелдена не очень-то научились друг другу доверять, но вот договариваться и действовать вместе они точно научились.
В спальне было тихо. Весенний воздух из раскрытых окон, золотистый полумрак — всего пара подсвечников по углам, а больше, пожалуй, и не нужно. Он замер у стены, глядя на своих короля и королеву — отблески свечей, живое мерцающее золото...
Вот если бы только они действовали чуть увереннее. А то целуются так, будто никогда раньше этого не делали.
Эрдан уже собрался шагнуть вперед — но они успели окликнуть его на мгновение раньше.
— Так и будешь там стоять? — Алистер повернулся к нему, приподняв брови.
— Мы ведь тебя не зрителем приглашали, — добавила Анора.
«Не то чтобы я этого не ожидал...» Два шага — от стены до середины комнаты — все-таки оказались не такими уж легкими.
Дальше было проще. Знакомые губы: мягкие и властные — Аноры, нетерпеливые и шершавые — Алистера (вечно он их грызет, дурацкая привычка...) Прикосновения. Золотые косы, падающие на плечи.
Легкая заминка с одеждой — разобраться с крючками парадного камзола оказалось сложнее, чем распутать шнуровку платья королевы. («Лучше бы это были доспехи!» — «Вот только доспехов нам сейчас не хватает, ты бы еще оруженосца предложил привести...»)
Становилось всё жарче, и, увлекая их — всех троих — на постель, последним жестом рациональной мысли он откинул тяжелое, вышитое золотом покрывало — потому что на золотом шитье совершенно точно будет очень, очень неудобно (и всюду это золото, куда уже от него деваться)...
...это все еще вопрос контроля, везде и всегда — в спальне или в тронном зале, не имеет значения, ты здесь для того, чтобы следить и направлять, чтобы всё было как надо, чтобы было правильно. Кто еще лучше подходит для этого, ведь ты так хорошо знаешь их обоих, в политике и в постели — знаешь, как Анора поджимает пальцы на ногах, как у Алистера сбивается дыхание, все эти десятки мелочей — знаешь и помнишь, оставаясь всегда чуть в стороне, не принимая ни одну из сторон...
А потом контроль соскальзывает. Выскальзывает из рук, словно тающий лед. И ты понимаешь: они — твои, оба, и ты — с ними вместе, и можно хотя бы на секунду не строить планы...
И, может быть, всё и в самом деле будет как надо.
...Потом — позже, намного позже, когда они лежали рядом на несуразно широком (впрочем, на троих в самый раз) королевском ложе, когда свечи уже почти все догорели — Анора сказала вдруг, касаясь губами его плеча:
— А ведь они все только и ждут, когда ты сделаешь выбор. Весь денеримский двор затаил дыхание и ждет.
— Выбор?
— Кого из нас ты поддержишь. Меня или Алистера. Благородные банны ведь не глупцы — ну, большинство из них. Поначалу они не принимали тебя в расчет, но теперь-то...
— Теперь они понимают, кто ты и что ты, — добавляет Алистер. — И начинают тебя побаиваться. Я их понимаю.
Эрдан молчал, глядя в потолок. В темноту под сводами.
Выбор. Король или королева. Противоборствующие фракции — интересно, при дворе Кайлана было точно так же? Очень уж со знанием дела Анора говорит...
И никому, никому не приходит в голову, что можно не выбирать. Выбрать — другое.
— Я, — начал он и помимо воли улыбнулся, — верен трону Ферелдена. И я выбираю верность. Вам обоим.
Ну и да, это тот самый мой Страж, который эльфик-отморозок (=. И то самое обещанное светлое будущее Ферелдена в процессе построения.
Название: Верность трону
Размер: мини, 3206 слов
Пейринг/Персонажи: м!Сурана/Анора/Алистер
Категория: гет, слэш
Жанр: повседневность придворной жизни,
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Жизнь после победы предоставляет выборы куда сложнее, чем война и Мор. Что делать, если становишься тем, от чьих решений зависит судьба королевства?
1. Королева
Эрдан Сурана, советник трона. Полуофициальный титул, за которым нет ни земель, ни богатства — но ничего другого он не стал просить, хотя и мог бы. Разумно, подумала тогда Анора. Маг, да еще и эльф — банны и эрлы не приняли бы его, будь он хоть трижды героем Ферелдена. Скромность героям к лицу.
А для славы и пышных церемоний у Ферелдена был теперь король. И королева, конечно. Эрдан же довольствовался возможностью стоять за троном, тихо и на первый взгляд неприметно.
Анора и сама не заметила, когда ежевечерние беседы с советником вошли у нее в привычку. Разумеется, все они были заняты — им досталась страна, по которой прокатились гражданская война и Мор, — но Эрдан неизменно выкраивал хотя бы час в своем расписании, свободный от всяких дел, когда можно было просто поговорить, и не только о государственных заботах. Время в расписании Аноры он выкраивал тоже.
*
— Устали сегодня, моя королева? — Эрдан предупредительно отодвинул ей кресло и уселся напротив.
Анора только вздохнула, одну за другой вынимая из волос шпильки, удерживавшие сложную прическу. Освобожденные косы тяжелым золотом падали ей на плечи.
— Этот парад был просто бесконечным, — призналась она. — Но должны же мы показать орлейским послам... ну, в целом, показать.
Эрдан кивнул:
— Вот и Алистер то же самое говорил.
Когда он успевал пообщаться с Алистером и еще как-то вкладывать в новоиспеченного короля основы управления государством — Анора даже не представляла. Возможно, это была особая магия. Или секреты Серых Стражей.
— Неужели он уже успел пожаловаться? — она позволила себе улыбнуться.
— Ну что вы, моя королева. Ваш царственный супруг был стоек и непоколебим на протяжении всего парада, — его тонкие губы изогнулись в ответной улыбке.
Сам Страж на параде не присутствовал — ускользнул вскоре после его начала, и никто даже не обратил внимания. Тень-за-троном, кто его заметит...
— И сияющ, не забывайте, сияющ! — рассмеялась Анора. — Золотые доспехи весьма этому способствуют.
— Да, помню, как мы эти доспехи собирали по всему Остагару — порождения тьмы их словно нарочно растащили... — он осекся. — Простите. Я не хотел напоминать вам о...
— О Кайлане, — спокойно договорила Анора. — Ничего страшного. Я давно уже привыкла. Можете не бояться ранить мои чувства.
— Как скажете, моя королева, — снова кивнул Эрдан.
Он называл ее только так. Не «ваше величество», не «госпожа», не — тем более — по имени; только «моя королева». Анора не спорила. Она уже успела понять, что переспорить этого упрямого эльфа почти невозможно.
*
— Больше всего я ненавижу мелкие тяжбы между баннами, — Анора без всякого королевского достоинства плюхнулась в кресло, сдергивая с пальцев надоевшие кольца. — Судятся за право выпасать овец на каком-то лугу, когда порождения тьмы их самих чуть не сожрали вместе с овцами!
— Причем судятся уже три поколения и будут продолжать это делать еще столько же, — понимающе хмыкнул Эрдан. — Основа и опора ферелденской государственности, что уж там.
— Я знаю, знаю, — отмахнулась Анора. — Просто иногда...
— Иногда это невыносимо утомляет, — он перегнулся через стол, пододвигая к ней чашку. — Но хотя бы до завтра можно не вспоминать про весь Баннорн, вместе взятый.
Как обычно во время их бесед, они пили чай или травяные отвары; не вино — оба предпочитали сохранять трезвую голову. Анора поднесла чашку к губам, исподтишка разглядывая Эрдана; в очередной раз отметила, что он не носит традиционные для магов мантии — не хочет лишний раз напоминать двору, кто он такой? Зато — синее и серебро, цвета Стражей, и герб с грифоном, вышитый на груди... Впрочем, с магическим посохом он все равно не расставался; даже сейчас — посох стоял в углу, аккуратно прислоненный к стене, и камни вокруг вычурного металлического навершия постепенно покрывались инеем.
— О чем вы задумались, моя королева?
— О глупостях, — улыбнулась она. — Чай сегодня вкусный, должна заметить.
— За это нужно сказать спасибо Винн. Она вечно собирала какие-то травы и заваривала на каждом привале, вот и я у нее привычку подхватил... Помню, пошли мы как-то раз пополнить запас этой самой травы — раз уж занесло в Бресилиандский лес — а там...
Аноре нравилось слушать его рассказы о приключениях. Точно так же ей когда-то нравилось слушать отца, когда тот рассказывал, как сражался вместе с королем Мэриком. История, уходящая в легенду прямо на ее глазах. Она сама — и она понимала это — легендой не станет. Останется историей, строчкой в хронике, еще одной королевой. Но прикоснуться к легенде, дотянуться, хотя бы так...
*
...Когда во время очередного разговора Эрдан вдруг накрыл ладонью ее руку, Анора не удивилась. Да и никакое это не «вдруг», конечно. Удивилась она другому — почему-то она ожидала, что у него холодные пальцы, обжигающие льдом, как его магия; но пальцы оказались совершенно обычные, живые и теплые, и чуть подрагивали, словно в неуверенности. Анора не стала отдергивать ладонь. Медленно кивнула, глядя ему в глаза — темные и бездонные, точно вода в полынье.
— Интересно, является ли это изменой? — задумчиво произнесла она.
— Для кого именно? — уточнил Эрдан. — Вы все еще не замужем, моя королева.
Формально она все еще носила траур по Кайлану, и хотя они с Алистером объявили о грядущем браке сразу же после победы, но для свадьбы пока что слишком рано.
Стоило выждать хотя бы до весны.
— А что до меня... я верен трону Ферелдена.
Анора убрала руку и встала из-за стола, скрежетнув по полу ножками кресла. Эрдан поднялся следом; он не делал больше попыток прикоснуться, но не отрывал взгляд от ее лица.
— Если вас тревожит, что скажет на это Алистер, — он мимолетно усмехнулся, — можете не волноваться. Он не станет возражать.
Усилием воли ей удалось удержаться от дурацкого «а правда, что вы с ним?..»
— Значит, вот что означает «верен трону»? — спросила она вместо этого.
— Именно так, — кивнул он, ничуть не смутившись.
...Анора понимала, что это неправильно, но, оказавшись в постели со Стражем в первый раз, не могла перестать думать об Алистере. О них обоих. Нет, не так: о них вместе.
Это не ревность — да и кого из них ей было ревновать? — это любопытство. Как ведет себя Алистер? Смущается ли — он ведь совсем юн и наверняка, учитывая церковное воспитание, неопытен (она помнила, как он отчаянно пытался не краснеть, говоря с ней о браке). А Эрдан — так ли он уверен, как с ней сейчас? Или, наоборот, сдается напору (делает вид, что сдается — на самом деле заставить его что-то сделать нельзя, это она тоже помнила).
Конечно, лучше всего было бы сейчас расслабиться и не думать вообще ни о чем. Ну или, в крайнем случае, «закрыть глаза и думать о Ферелдене». Ведь ей самой это нужно, Страж — слишком влиятельная фигура, чтобы упускать возможность стать к нему как можно ближе; Страж — единственный человек во всем дворце, а то и во всей стране, кому доверяет Алистер, а ей необходимо отыскать подход к собственному мужу и королю.
А еще ты его все-таки хочешь, Анора. Не лги себе. Хочешь, пусть и опасаешься.
— Не бойтесь, моя королева, — шепнул он, склонившись к ее уху. Точно мысли читает.
— Я не... — попыталась возразить она. Неубедительно.
— Вы дрожите, — он провел ладонью по ее обнаженной спине, вдоль позвоночника, и у нее перехватило дыхание. — Не стоит. Я не посмел бы... проявить к вам неуважение. Никоим образом.
В его голосе — ни тени насмешки. Почему-то эти формулировки вернули ей немного уверенности.
— В таком случае, — Анора привычно-надменным жестом вскинула голову, — я жду... подобающего уважения.
— Как прикажете, моя королева, — последние слова Страж выдохнул у самых ее губ.
2. Король
Порой Алистер ловил себя на том, что задумывался — как его угораздило так вляпаться? В это вот всё. Трон, женитьба, ответственность за страну, лавры победы... И Эрдан. Да. Вот с этим, пожалуй, получалось сложнее всего.
(— Ты хочешь спросить, подобает ли королю трахать своего доверенного советника в собственном кабинете?
— Я... э-э... нет! — смутившись, он запустил пальцы в и без того взлохмаченные волосы.
— А по глазам вижу, что да, — Эрдан бесстыже ухмыльнулся. — Так вот, причина в том, что компрометировать тебя визитами в королевскую опочивальню я все-таки не вправе.
— А почему бы сразу на троне не... скомпрометировать? — выпалил Алистер.
— В тронном зале народу слишком много, — отмахнулся эльф. — Но интересные у тебя фантазии. Я запомню.)
Проблема заключалась в том, что он для Алистера был — больше, чем просто доверенный советник. Больше, чем друг и любовник (оставим в стороне вопрос о том, как это согласуется с понятиями чести и долга... ох, просто оставим). Они с Эрданом оба были Серыми Стражами, и это связывало крепче, чем любые узы и обязательства. Это — навсегда, как скверна в крови, как тихий, на пределе слышимости, но никогда не умолкающий зов древних богов... Навсегда.
Остальное в сравнении с этим было мелочью. Не то чтобы, конечно, оно становилось менее важным...
*
...Они разбили лагерь на склоне Морозных гор, почти сразу после того, как покинули Орзаммар. Казалось, все слегка пьяны — от одного ощущения того, что над головой наконец-то нормальное небо вместо бесконечных каменных сводов.
Алистеру выпала первая стража, и он привычно устроился спиной к костру — чтобы свет не слепил глаза — вглядываясь в окружающую темноту. На самом деле, в этих местах было почти безопасно, да и Эрданов мабари, похрапывающий неподалеку, почуял бы любую угрозу даже сквозь сон, но терять бдительность все равно не стоило. Настоящая опасность — знал Алистер — ожидает их впереди. Теперь, когда собраны все союзники, остается только Денерим и Собрание земель. И политика, демоны ее раздери...
Кто-то похлопал его по плечу — он вздрогнул от неожиданности, рука сама собой дернулась к мечу.
— Меньше задумывайся, — хмыкнул Эрдан, усаживаясь рядом с ним на бревно. — А то нас так и сожрут, а ты и не заметишь.
Алистер выдохнул, разжимая пальцы на рукояти.
— Ты-то что тут делаешь? — спросил он. — Спал бы себе спокойно.
— Не спится, — коротко ответил Эрдан.
— Что, ведьма твоя прогнала, что ли? — ляпнул Алистер. Зря.
Воздух вокруг мага ощутимо похолодел; вероятно, к этому прилагался ледяной взгляд, но на скрытом тенью лице было не разглядеть.
— Ладно-ладно, понял, — Алистер примирительно поднял руки. — У дурака и шутки дурацкие, ты же знаешь.
— Да уж, что с тебя взять... — вздохнул Эрдан; морозная аура исчезла, осыпавшись на землю кристалликами инея.
— Но слушай, что у вас с ней творится, в самом деле? — останавливаться Алистер умел плохо. Полезное качество в бою, но вот в других ситуациях...
— Такое чувство, что ты ревнуешь.
— Я... что? Я не... — Алистер почувствовал, как загорается лицо, и надеялся только, что этого хотя бы незаметно. — Просто... ты мой друг, и я за тебя беспокоюсь, — твердо выговорил он. — А этой ведьме доверять нельзя...
— Алистер, — Эрдан снова опустил руку ему на плечо, — запомни: то, что происходит между мной и Морриган, касается только нас двоих. Точка. Хотя, конечно, я очень ценю твою заботу.
Ответить на это было нечего. Разве что сидеть и ощущать себя теперь уже полным идиотом, чем Алистер и занимался. Чувство, в конце-то концов, привычное.
— Ладно, — нарушил он молчание пару минут спустя, — а что вообще подлежит обсуждению? Вот что мы будем делать дальше, например?
— Ну как что? — Эрдан безрадостно улыбнулся. — Остановим Логейна, объединим Ферелден, остановим Мор и станем героями. Все предельно просто.
— Угу. Ясно.
— Аль, я ведь и сам ни в чем не уверен. И не могу позволить себе сомневаться, — он устало потер лицо ладонью. — А вообще, нам надо выпить. Не смотри на меня так, это внезапный вывод, но не становится от этого менее верным. Только не здесь. Да и замерз я, честно говоря.
— Эй, а сторожить кто будет?
— Ерунда, — Эрдан уже поднялся на ноги, — сейчас кого-нибудь растолкаю, потом лишний час отстою. Не спорь.
Алистер только пожал плечами. Составить компанию другу и соратнику — непреложный долг... и, если честно, ему и самому изрядно надоело сидеть здесь и мерзнуть наедине с невеселыми мыслями.
В палатке быстро стало тепло, а потом и жарко. Даже слишком.
...— Слушай, а ты уверен... то, что мы делаем... это вообще правильно?
— Это называется «дружеская взаимопомощь». Только не говори мне, что среди Стражей ничего подобного не было.
— Может, и было. Но я ни разу...
— Понятно. Последний девственник Ферелдена. Но это мы исправим... если ты не против, конечно. Я могу и уйти.
— Ну нет. Если с кем и пробовать, то только с тобой.
— Какой ты... трогательный.
— Ты можешь хотя бы не смеяться, а?
— Могу попробовать. И успокойся наконец, Алистер. Все в порядке.
— Тебе легко говорить...
*
Потом он, конечно, вернулся к своей ведьме. А потом ведьма, конечно, бросила его — их всех — и сбежала. Алистер помнил мстительное злое удовольствие, которое испытал, услышав, что Морриган исчезла сразу после битвы, — и стыдился его, потому что лицо Эрдана в тот момент он тоже помнил.
Может, именно потому Эрдан с таким рвением взялся за дела королевства — чтобы не позволить себе не то что вспоминать, но даже и задумываться. Сам Алистер тоже вскоре перестал задумываться о посторонних вещах. Просто времени не оставалось.
На Ферелден надвигалась зима, и выглядела она едва ли не хуже, чем Мор.
...— Дыханье Создателя! Я готов еще раз выйти против архидемона, чем пытаться разобраться вот в этом, — Алистер с отвращением отпихнул от себя кипу счетов королевской казны.
— Архидемоны закончились, — сухо ответил Эрдан. — А голод — вот он. И мечом его не победить.
Разумеется, он был со всех сторон прав. Земли на юге были отравлены, а на севере урожая собрали едва ли половину — какой там урожай, когда война повсюду, кому его собирать.
— Кое-какие запасы есть, но их не хватит, это очевидно. Даже если открыть кладовые короны... — в последнее время Алистер приобрел привычку рассуждать вслух — кажется, как раз с подачи советника. Привычка оказывалась удобной. — Зерно придется покупать. А денег в казне — хрен да нихрена.
— И ограбить некого. Хотя... — Эрдан задумчиво почесал кончик острого уха. — Можно попробовать распотрошить то, что награбил эрл Хоу с присными...
— Слушай, а это мысль, — оживился Алистер.
— Только не увлекайся. Все-таки дворянство. Тебе ими еще править.
В ответ Алистер только вздохнул, мрачно глядя в окно. За окном кружились первые робкие предзимние снежинки.
— А ведь еще и Сатиналии скоро. Как мы вообще их будем праздновать?
— Весело. Без роскоши, но весело. Народу нужны праздники. А повод для веселья есть — ты у нас король-победитель, не забывай.
— Что-то не очень из меня король...
— Знаешь, скажу тебе одно, — Эрдан посмотрел ему прямо в лицо. — Если мы переживем эту зиму, можешь считать себя хорошим королем.
— А мы переживем?
— Мы должны.
Ровно с той же интонацией он не так давно говорил «мы должны победить». И, странное дело, Алистер в очередной раз ему верил.
3. Советник
Эрдан никогда не обращал особого внимания на смену времен года: в Круге не слишком-то интересовались тем, что происходит за стенами башни. Он и эту весну почти не заметил — а стоило бы, учитывая, как ждал ее весь Ферелден. Менялись только даты в бесконечных докладах и отчетах, а больше и ничего. Разве что дни стали светлее.
Поэтому, когда очередным вечером он вышел из кабинета, оттирая испачканные чернилами пальцы, вопрос поджидавшего за дверью Алистера застал его врасплох.
— Я тут вот о чем вспомнил... — лицо у короля Ферелдена было на удивление серьезное. — В общем, весна же, и праздник скоро, и пора уже, наверное, про свадьбу подумать...
— Чью? — уточнил Эрдан. У него самого вспомнить не получалось.
— Нашу... тьфу, королевскую! Не смейся.
Сверхчеловеческим усилием воли он подавил улыбку.
— Я не смеюсь. А насчет вашей с Анорой свадьбы — ты прав. Время как раз подходящее. Значит, так, — он нахмурился, мысленно пересчитывая все необходимые действия, — нужно отдать распоряжения сенешалю, распорядителю церемоний и... проклятье, не вспомню сейчас, кому там еще...
— Я разберусь, — твердо пообещал Алистер, и сейчас Эрдан уже не сомневался в нем — разберется. — Ты лучше Аноре скажи.
— А сам не решаешься? То есть обсуждать с ней реформу армии ты можешь, а свадьбу — стесняешься, что ли?
— Ну... я позже с ней поговорю. И потом, — Алистер странно, смущенно улыбнулся, — без тебя нам все равно не обойтись. Как всегда.
Напоминать Аноре не понадобилось: тем же вечером она заговорила о свадьбе сама.
В который раз уже он подумал, до чего ему повезло с королевой. Список распоряжений для подготовки она составила, почти не задумываясь.
— И ни тени волнения, как я посмотрю, — заметил Эрдан, когда они закончили обсуждать первый — приблизительный — состав приглашенных.
— Не первая свадьба в моей жизни, — коротко ответила Анора.
Он отвел взгляд. Почему-то казалось, что шутить сейчас будет неуместно.
— И да, ваше... — она досадливо тряхнула головой; до сих пор иногда сбивалась. — Твое присутствие обязательно.
— В качестве кого? — приподнял брови Эрдан.
— В качестве себя. Героя Ферелдена или королевского советника — как угодно. Но я настаиваю.
Не то чтобы у него была возможность возражать.
*
Он даже позволил себе немного расслабиться — на церемонии в денеримском соборе, и после, на пиру во дворце. В конце концов, они ведь дожили — до весны, до плодов победы, до этой проклятой свадьбы, которая, как ни крути, тоже символ... И Ферелден стоит, и даже ни одного бунта за эту зиму не случилось, а ведь могли бы, еще как могли.
Так что — да, можно. Привычно стоять за троном, краем глаза приглядывая за собравшимися на пиру, по привычке же прикидывать, что будет докладывать императрице Селине официальный орлейский посол... а также неофициальный орлейский посол и три орлейских шпиона разной степени законспирированности...
Когда Алистер и Анора, раскланявшись с благородными гостями, подхватили его под локти и увели за собой в направлении опочивальни, Эрдан даже опомниться не успел. Возможно, за прошедшие полгода правители Ферелдена не очень-то научились друг другу доверять, но вот договариваться и действовать вместе они точно научились.
В спальне было тихо. Весенний воздух из раскрытых окон, золотистый полумрак — всего пара подсвечников по углам, а больше, пожалуй, и не нужно. Он замер у стены, глядя на своих короля и королеву — отблески свечей, живое мерцающее золото...
Вот если бы только они действовали чуть увереннее. А то целуются так, будто никогда раньше этого не делали.
Эрдан уже собрался шагнуть вперед — но они успели окликнуть его на мгновение раньше.
— Так и будешь там стоять? — Алистер повернулся к нему, приподняв брови.
— Мы ведь тебя не зрителем приглашали, — добавила Анора.
«Не то чтобы я этого не ожидал...» Два шага — от стены до середины комнаты — все-таки оказались не такими уж легкими.
Дальше было проще. Знакомые губы: мягкие и властные — Аноры, нетерпеливые и шершавые — Алистера (вечно он их грызет, дурацкая привычка...) Прикосновения. Золотые косы, падающие на плечи.
Легкая заминка с одеждой — разобраться с крючками парадного камзола оказалось сложнее, чем распутать шнуровку платья королевы. («Лучше бы это были доспехи!» — «Вот только доспехов нам сейчас не хватает, ты бы еще оруженосца предложил привести...»)
Становилось всё жарче, и, увлекая их — всех троих — на постель, последним жестом рациональной мысли он откинул тяжелое, вышитое золотом покрывало — потому что на золотом шитье совершенно точно будет очень, очень неудобно (и всюду это золото, куда уже от него деваться)...
...это все еще вопрос контроля, везде и всегда — в спальне или в тронном зале, не имеет значения, ты здесь для того, чтобы следить и направлять, чтобы всё было как надо, чтобы было правильно. Кто еще лучше подходит для этого, ведь ты так хорошо знаешь их обоих, в политике и в постели — знаешь, как Анора поджимает пальцы на ногах, как у Алистера сбивается дыхание, все эти десятки мелочей — знаешь и помнишь, оставаясь всегда чуть в стороне, не принимая ни одну из сторон...
А потом контроль соскальзывает. Выскальзывает из рук, словно тающий лед. И ты понимаешь: они — твои, оба, и ты — с ними вместе, и можно хотя бы на секунду не строить планы...
И, может быть, всё и в самом деле будет как надо.
...Потом — позже, намного позже, когда они лежали рядом на несуразно широком (впрочем, на троих в самый раз) королевском ложе, когда свечи уже почти все догорели — Анора сказала вдруг, касаясь губами его плеча:
— А ведь они все только и ждут, когда ты сделаешь выбор. Весь денеримский двор затаил дыхание и ждет.
— Выбор?
— Кого из нас ты поддержишь. Меня или Алистера. Благородные банны ведь не глупцы — ну, большинство из них. Поначалу они не принимали тебя в расчет, но теперь-то...
— Теперь они понимают, кто ты и что ты, — добавляет Алистер. — И начинают тебя побаиваться. Я их понимаю.
Эрдан молчал, глядя в потолок. В темноту под сводами.
Выбор. Король или королева. Противоборствующие фракции — интересно, при дворе Кайлана было точно так же? Очень уж со знанием дела Анора говорит...
И никому, никому не приходит в голову, что можно не выбирать. Выбрать — другое.
— Я, — начал он и помимо воли улыбнулся, — верен трону Ферелдена. И я выбираю верность. Вам обоим.
