Название: Не стой на месте
Оригинал: If You're Not Moving Forward by merriman; разрешение на перевод получено
Размер: макси, 16 528 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Йенси Беккет, Жасмин Беккет, Мако Мори, Чак Хэнсен, Тендо Чои, Стэкер Пентекост
Категория: джен
Жанр: драма, повседневность, экшн
Рейтинг: G
Краткое содержание: Во время битвы с Найфхэдом погиб Райли, а не Йенси. И, в отличие от Райли, Йенси заставляет себя остаться в PPDC — а маршал Пентекост вербует Жасмин Беккет в надежде, что она окажется совместима с братом. Но планы не всегда срабатывают так, как задумано, и порой неожиданные партнерства оказываются самыми удачными.
1.
От новостей невозможно сбежать. Жасмин почти не помнила время, когда новости не окружали бы ее со всех сторон. Теперь ей даже не нужно было включать собственный телевизор — из какой-нибудь квартиры непременно доносился последний выпуск новостей, включенный на полную громкость, чтобы весь дом слышал. Даже в прачечной от них было некуда деться. Радио на полке над сушилками для белья непрерывно передавало сообщения обо всем, что могло касаться войны с кайдзю.
Слушая радио краем уха, Жасмин помогала одному из соседей сложить выстиранное белье. Судя по рисункам на футболках, в этой семье фанатели по Броулер Юкону. Джес решила не обижаться на них за это и протянула соседу футболку с дырой около левого рукава. Тот вздохнул.
— Он все равно ее не выбросит, — признался он Жасмин. Он покачал головой, изучая дыру. — Просто обожает эту футболку. Я ему сто раз говорил, что можно купить точно такую же, но ему только эту подавай. Ее же Трейси из училища прислала. Вообще-то она присылала три, для всех мальчиков, но только у Люка одежда так рвется.
Жасмин ответила сдержанной улыбкой. Она успела неплохо познакомиться с Джеком и его сыновьями, а вот с Трейси — нет. Она ее даже не видела ни разу. Та поступила в рейнджерское училище за месяц до того, как Джес переехала в эту квартиру; но домой она писала регулярно и даже присылала лишние продуктовые карточки. Джес складывала очередную футболку, когда что-то в радиопередаче заставило ее обратить внимание.
— ...обломки егеря Джипси Дэнжер. Согласно докладам, только один из Беккетов выжил после нападения.
Все вокруг замерли. Женщина в углу выронила книгу. Кто-то быстро выключил шумную стиральную машинку. Радиоведущий продолжал взволнованно и потрясенно говорить:
— Эти сведения официально не подтверждены, но наши источники утверждают, что егерь разрушен, его голова разбита, рука оторвана. Кайдзю, сделавший это — Найфхэд — был уничтожен. Мы будем держать вас в курсе событий и постараемся получить подтверждения.
Голос по радио принялся повторять сообщение с самого начала. Но Жасмин его почти не слышала. Кажется, она вообще ничего не слышала. Она смотрела прямо перед собой — на стол, заваленный футболками с изображениями егерей и пилотов. Сосед повернулся к ней и что-то сказал, но Жасмин только покачала головой, смутно осознавая, что он ведет ее к пластиковым стульям у стены. Вскоре все собрались вокруг нее, кто-то поднес к ее губам стакан холодной воды. Она сделала глоток, еще один. Подняла взгляд на соседей и сглотнула.
— Беккеты... — беспомощно выговорила она. Некоторые из соседей кивнули, вытирая глаза. — Нет, — продолжила она. — Беккеты. Райли и Йенси. Это мои братья.
Прошла пара секунд, прежде чем до них дошло, зато потом все взорвались активностью. Джес почти никому не говорила свою фамилию, когда переехала. Когда нужно было что-нибудь подписать, она подписывалась так неразборчиво, как только можно было. На предыдущей квартире это было просто невозможно — ее постоянно донимали поклонники, критики, доброжелатели, фанаты и, что хуже всего, журналисты. Но эти люди, как ни странно, оказались совсем другими. Они помогли ей подняться к себе, убедились, что ее вещи в порядке, договаривались между собой присмотреть за ней, куда-то позвонить. Куда и кому звонить? Она понятия не имела.
Каким-то образом ее белье оказалось выстирано и убрано, кто-то приготовил обед и сидел рядом с Жасмин, пока она ела, и кто-то еще сидел с ней, пока она слушала новости заново — только радио, потому что она не могла заставить себя взглянуть на обломки егеря ее братьев, валяющиеся на берегу. По-прежнему не было никаких сведений о том, кто выжил, кто погиб, каким образом единственный пилот смог довести егеря до берега в одиночку. Никакой конкретной информации, но Жасмин все равно не выключала радио — чтобы не пропустить, когда они наконец назовут имя. На всякий случай.
Спустя два дня в дверь Жасмин постучался кто-то посторонний. Джек как раз вышел, чтобы помирить своих поссорившихся сыновей, и Жасмин осталась одна — впервые с того момента, как услышала ужасную новость. Она встала, чтобы открыть дверь. Джек попросту зашел бы без стука, а все остальные обычно стучали тихо, словно бы стесняясь. Но этот гость стучал громко и целеустремленно. В этом звуке безошибочно чувствовалось нечто военное, что могло означать только одно — PPDC.
Уже открывая дверь, Жасмин вдруг вспомнила, что не принимала душ сегодня и что одежда на ней грязная после работы в гараже. Впрочем, эти из PPDC, кто бы там ни был, собираются сообщить о ее братьях. Как-нибудь потерпят ее нечесанные волосы и рубашку в пятнах машинной смазки.
— Жасмин Беккет? — спросил ее гость.
Она узнала его немедленно. Стэкер Пентекост руководил "Морозильником", шаттердомом в Анкоридже. Он частенько мелькал в телевизоре некоторое время назад, когда получил назначение на Аляску. И именно он отправил ее братьев на смерть от когтей чудовища.
Жасмин кивнула, впуская его внутрь.
— Маршал Пентекост. Вы не очень-то спешили.
Пентекост снял фуражку, проходя в квартиру. Остановившись в центре комнаты, он обернулся к Жасмин; та захлопнула дверь и заперла ее. Сейчас ей меньше всего хотелось бы видеть здесь Джека или кого-нибудь еще из соседей.
— Вас нелегко было найти, мисс Беккет, — заметил он.
Она не стала возражать. В конце концов, она поступала так нарочно, хотя и не думала при этом о PPDC. Пентекост продолжал стоять на том же месте, не двигаясь, так что она пожала плечами:
— Зато я избавилась от журналистов, — Жасмин выключила радио и села. — Итак. Кто из них? В новостях говорили, что один из них мертв, но никто не знает, кто именно.
Пентекост по-прежнему не двигался, только развернулся, чтобы смотреть ей в глаза. Он сунул фуражку под мышку, и Жасмин заметила, что в другой руке он держал два конверта. Один из конвертов он протянул ей.
— Мисс Беккет, должен сообщить вам, что Райли Беккет погиб на боевом посту два дня назад на побережье Аляски. Приношу свои искренние соболезнования. Йенси Беккет в настоящий момент находится в госпитале. Как ближайшему родственнику, мы можем предложить вам некоторую компенсацию...
Жасмин презрительно прищурилась. В этом конверте лежало официальное извещение о смерти Райли, и еще письмо, полное тщательно продуманных сочуственных фраз, и компенсация для выживших гражданских родственников. Все это казалось такой глупостью — хотя для многих в эти дни дополнительные продуктовые карточки и возможность переехать в глубь континента были бы просто подарком небес.
Пентекост смотрел очень внимательно. Джес почти что чувствовала, как он просвечивает ее насквозь; наверняка он прекрасно знал, как она отреагирует на предложение компенсации за гибель брата.
— С другой стороны, — медленно произнес маршал, — у меня есть еще одно предложение. Кое-что, над чем стоит подумать.
— Ну выкладывайте, — Жасмин махнула рукой на кресло напротив дивана.
Пентекост кивнул, присаживаясь; каким-то образом он продолжал при этом казаться таким же высоким.
— Ваши братья, мисс Беккет, обладали дрифт-совместимостью. Это достаточно редкая способность. Они отличались прочной связью, и потому были одними из лучших рейнджеров, которыми я имел честь командовать. Они нарушили прямой приказ — и это стоило им куда больше, чем они заслуживали. Но сейчас мы не можем позволить себе сокрушаться о том, что должно было быть сделано. Нам нужен каждый рейнджер. Каждый егерь. Особенно сейчас. Если вы согласитесь отправиться со мной и пройти испытания...
Жасмин замотала головой:
— Я не гожусь для этого. Они были командой, но без меня. Конечно, я их любила, но... мне кажется, ничего не получится.
— Зависит от состояния Йенси — возможно, в этом вовсе не будет никакого смысла, — пробормотал Пентекост. — Но я все же повторю вопрос. Возможно, вы и не совместимы с вашим братом, но если вы хоть немного похожи на него — такие люди нам нужны, неважно, в егере или среди техников.
Жасмин опять опустила взгляд на письмо и свидетельство о смерти. Маршал молчал, давая ей поразмыслить. С одной стороны, она никогда даже не задумывалась ни о чем подобном. На совместимость обычно проверялись вдвоем, когда были уверены, что точно совпадут. Ну или хотя бы те, у кого была какая-нибудь военная или боевая подготовка. Все, что было у нее самой — уроки карате в детстве и пара знаменитых братьев. Вернее, теперь один знаменитый брат. С другой стороны... что-то в этом было. Она сможет выбраться из города. Ей будет чем заняться. И в любом случае — она сможет увидеться с Йенси. Как минимум. Даже если она провалит все до единого испытания.
Аккуратно сложив свидетельство и письмо, Жасмин сунула их обратно в конверт.
— Я готова, — сказала она маршалу Пентекосту, вставая. — С одним условием.
Он приподнял бровь:
— С каким же?
— Разделите мою компенсацию между жильцами этого дома. Я понимаю, что это не очень много на каждого, но ведь все пригодится.
Пентекост улыбнулся — почти незаметно, но Жасмин была уверена, что ей не показалось. Коротко кивнув, он протянул ей второй конверт. Внутри оказался официальный запрос на участие в испытаниях и договор о зачислении в PPDC независимо от результата испытаний.
— Мне нужно сказать соседям и позвонить в гараж, — сказала она, отправляясь собирать вещи.
Пентекост не ответил. На то, чтобы сложить в рюкзак самое необходимое, много времени не ушло — Жасмин и приехала-то сюда всего с парой чемоданов.
Когда она вернулась в комнату, маршал разговаривал с кем-то по рации.
— Все уже улажено, — сказал он.
Выходя из квартиры, она заметила столпившихся в коридоре соседей, пристально наблюдающих за ее отбытием. Некоторые даже вышли вместе с ней на улицу, чтобы попрощаться. Прямо перед подъездом был припаркован блестящий черный джип с логотипом PPDC на дверце.
— Куда это они тебя забирают? — поинтересовался Джек, пока его сыновья глазели на машину и пытались заглянуть внутрь.
— На испытания, — ответила Жасмин. — Думаю, хотят проверить, достаточно ли я похожа на братьев. Присматривай там за своими пацанами, Джек. Я пришлю Люку новую футболку.
2.
Йенси очнулся в тишине. Не в полном безмолвии — просто в тишине. Где-то рядом что-то негромко попискивало, гудели лампы на потолке, в отдалении слышались голоса. Но все-таки здесь было тихо, и это означало, что он точно был не в шаттердоме. Там всегда было полно звуков, в любое время дня и ночи. Доносящийся из ангаров грохот металла, люди, спешащие по коридорам, новости, объявления по общей связи, болтовня Райли о чем попало — тишины там никогда не бывало. Где бы Йенси не оказался, он однозначно не в родном "Морозильнике".
Спустя секунду после того, как все это промелькнуло в его разуме, он уже понял, что находится в госпитале или в медблоке. И запах — стерильно-медицинский — только подтверждал это. Йенси решил, что у него есть еще пара минут, прежде чем кто-нибудь заметит, что он пришел в себя, и поднимет шум. Пока что можно было попробовать понять, в каком он вообще состоянии. Ожоги — это точно. Даже сквозь дурман обезболивающих он чувствовал те места на руках и груди, где контакты драйв-сьюта вплавлялись в кожу. Левая рука, надежно зафиксированная, отозвалась болью, стоило ему попытаться хотя бы двинуть плечом. В общем — чисто физически — могло бы быть и хуже. Во всяком случае, обе ноги он чувствовал, и пальцы на руках тоже.
Йенси как раз собрался осторожно открыть глаза и проверить, может ли он видеть, когда услышал звук открывающейся двери и чьи-то осторожные шаги. Кто-то подошел к кровати и склонился над ним, потом отступил назад.
— Мистер Беккет, можете не притворяться, будто спите, — произнес женский голос. — Мы приводили вас в сознание все утро.
Йенси по-прежнему не открывал глаза. Меньше всего ему хотелось сейчас смотреть на жалостливую медсестру. Насмотрелся уже в свое время — давно, когда умирала их мать. Тогда это было еще как-то понятно и терпимо — он был почти подростком, его мать медленно угасала от рака, на него оставались младшие брат и сестра. А теперь... теперь Райли погиб из-за него. Это Йенси знал точно.
Зря он подумал о Райли. Похоже, какие-то приборы были подключены прямо к его голове — да здравствует распространение технологий нейроконтакта — и в ответ на тревожные мысли немедленно запищал сигнал. Медсестра что-то пробормотала, выключая его. Она похлопала по подушке около голову Йенси и вздохнула.
— Я еще зайду, мистер Беккет. Кнопка вызова возле вашей правой руки.
Он подождал, пока за ней не захлопнется дверь, прежде чем открывать глаза.
Больничная палата была пустой — чего и следовало ожидать. Шкаф у углу, стул около кровати и какие-то загадочные приборы, которые он не мог разглядеть как следует — они располагались у него над головой и за спинкой кровати. И ничего больше. Везде, где только можно, виднелись символы PPDC. Ну еще бы. не в гражданский же госпиталь отправлять рейнджера Йенси Беккета, даже если теперь он абсолютно бесполезен. Рейнджер без напарника и без егеря.
Усилием воли Йенси подавил эти мысли. Незачем опять включать сигнал и вызывать медсестру — ему хотелось сперва немного подумать. Вот только... ни о чем другом думать не получалось. Он был пилотом егеря. Он никогда не задумывался о том, что мог бы быть кем-то еще. До того, как они с Райли поступили в рейнджерское училище, у них не было серьезных целей в жизни. Они нашли свою цель здесь, в PPDC. Свое призвание. Йенси уставился в потолок, пытаясь прикинуть, какие у него еще оставались варианты.
Как минимум, уборщики в шаттердоме всегда нужны.
Дверь открылась снова, и на сей раз это точно была не медсестра. Слишком громкие и уверенные шаги.
— Ну, привет, — Тендо наклонился над Йенси, чтобы посмотреть ему в лицо. — Выглядишь хреновенько, чувак.
Йенси снова закрыл глаза и чуть заметно покачал головой.
— Чувствую себя примерно так же, — хрипло ответил он.
Тендо придвинул стул, устраиваясь поудобнее.
— Маршал Пентекост хотел быть здесь, когда ты очнешься, но он куда-то вдруг уехал в четыре утра. Что-то срочное, но что именно — не сказал.
— Что, хотел устроить мне разнос лично? — пробормотал Йенси. — Придется ему теперь занимать очередь за тобой, похоже.
— А я-то что? — Тендо одарил его возмущенным взглядом и сделал глоток из принесенного с собой стаканчика кофе. — Йенси, дружище, я не из тех, кто станет пинать упавшего. И кстати, вот тебе хорошая новость. Те рыбаки все-таки выбрались.
— А Райли — нет, — Йенси сам удивился, насколько сухо и обыденно это прозвучало.
Тендо промолчал, и Йенси почти физически почувствовал, как эти слова ложатся ему на грудь тяжелым камнем. Вздохнув, он поднял правую руку — сам не зная, зачем, просто ради хоть какого-то движения.
— Можно сказать, это я его убил, Тендо. Он был моим младшим братом. Я должен был присматривать за ним.
Тендо откинулся назад на стуле и пожал плечами.
— Может быть, — неохотно допустил он. — Но ты не можешь обвинять себя в том, что сделал этот чертов кайдзю. Да он из мертвых восстал! И ты все равно его прикончил. Ты спас этих рыбаков, ты спал черт-те сколько народу — сколько там населения в городе — да еще и самого себя спас потом.
— Потом. После того, как Райли не стало, — уточнил Йенси.
Кажется, теперь все и всегда будет делиться на "до того, как Райли не стало" и "после того, как Райли не стало". Он поймал взгляд Тендо и не стал отводить глаза. Йенси даже не знал, сколько времени прошло. У него было полное право на горе. Но Тендо не спорил, а в его взгляде читалось скорее смирение, чем что-то еще. Впрочем, все-таки хорошо, что рыбаки сумели выбраться. Он беспокоился об этом — даже когда выползал из конн-пода на берег, весь в крови и песке и едва не теряя сознание от перегрузок одиночного пилотирования.
— Итак, — Тендо резко выпрямился, ножки стула ударились об пол. — Что теперь?
Йенси дернул здоровым плечом, тщательно стараясь не задеть второе.
— Понятия не имею. Скорее всего, маршал разделает меня в мелкий фарш за нарушение приказа, ну и отметку в личном деле я уже тоже заработал. Если я что и буду пилотировать в ближайшее время, то разве что швабру.
Тендо покачал головой, явно собираясь что-то сказать, но тут запищала рация у него на поясе. Он отошел в дальний угол и что-то негромко ответил, пока Йенси продолжал смотреть в потолок. Когда-то, когда он был еще маленьким, ему довелось лежать в больнице; ему тогда вырезали аппендицит, и когда он очнулся, мама сидела рядом, а Райли вбежал в палату и спрашивал, чувствует ли он, что стал легче. Там потолок был выложен плиткой с ровными рядами дырочек — идеально, чтобы считать их от скуки. Здесь же потолок был ровный и белый, совершенно не на что отвлечься, оставалось только пытаться разобрать, о чем там говорит Тендо.
— Да, сэр. Только что очнулся. Ну... да. Так точно, сэр. Нет, я понимаю, сэр. Если вы думаете... Нет, сэр, я даже не собирался оспаривать ваши приказы, — даже по голосу можно было представить, как Тендо закатывает глаза. — Я буду здесь, сэр.
— Маршал Пентекост, — догадался Йенси, когда Тендо подошел обратно.
— Точно. Он... Слушай, Йенси, он говорит, что они нашли твою сестру. Она приезжает вместе с ним.
Жасмин. Йенси поморщился, вспомнив последний раз, когда они с Райли видели ее. Они поссорились на похоронах матери, а потом Джес окончательно перестала с ними общаться, когда они вступили в PPDC. От нее приходило несколько писем — она просила не вмешивать ее во все это. Она хотела жить нормальной жизнью — ну, насколько это было возможно с тем, что творилось в мире. Он даже не знал, чем она сейчас занимается. Так что они попросту не упоминали о ней в интервью — кроме того, что у них есть младшая сестра, но она не общается с прессой. В конце концов журналисты от нее отстали; он собирался как-нибудь найти Жасмин, пообщаться с ней, убедиться, не передумала ли она, не хочет ли воспользоваться преимуществами, которые давало ей родство с ним и Райли.
До сих Йенси удавалось не плакать. Не то чтобы Тендо стал бы его упрекать, просто он знал, что стоит начать — и он долго еще не сможет остановиться. Но Джес... Она приезжает с маршалом. Пентекост наверняка уже сказал ей, что Райли мертв. Они знает. И она знает, что в этом виноват Йенси. Он зажмурился, сдерживая слезы, которых не мог себе позволить. Он — старший. На нем лежит ответственность. Слезы не помогут.
— Я не могу с ней встретиться, — сказал он Тендо. — Передай маршалу. Я не могу.
— Она собирается проходить испытания, — пробормотал Тендо. — Не знаю, что он задумал, но обычно у него есть план.
— Да, конечно. Сколько там времени прошло, два дня? — Йенси предположил наугад, но вроде бы это было логично. Краем глаза он заметил, как Тендо кивнул. — Я не смогу впустить ее в свою голову, Тендо. Не после Райли. Она поймет. Она узнает.
Тендо похлопал его по плечу и снова кивнул, направляясь к двери.
— Я выясню, в чем дело, — пообещал он. — А пока что просто отдыхай. Ты нам нужен, так что нефиг валяться в постели. Ясно?
Йенси повернул голову и ухитрился кивнуть в ответ:
— Ага. Ясно.
3.
Несмотря на весь ажиотаж вокруг дрифт-испытаний во время войны — и даже сейчас многие отправлялись провериться на совместимость — Жасмин никогда даже не думала об этом. Никогда даже не заходила ни в один из приемных пунктов. Они забрали ее братьев и превратили их в чужаков. Они стали героями, да — но совершенно чужими. А теперь одного из них больше не было. Тем не менее, вот она — сидит в маленькой комнатке, полной непонятного оборудования, и ждет, когда ее подключат. Местный персонал утверждал, что у них хватает данных о ее братьях и первичную совместимость можно запросто проверить перед физическими тестами. Как они собирались что-то проверять дальше, учитывая, что Йенси все еще оставался в госпитале, Жасмин понятия не имела.
— Добрый день! — в комнату вошел жизнерадостный техник в синем комбинезоне с надписью PPDC на спине; на нагрудном кармане комбинезона значилось "Миллер". — Сегодня ваши тесты буду проводить я. Вообще-то, в нормальной ситуации вы бы сидели здесь вместе с потенциальным партнером, и вас бы попросту сканировали одновременно. Но поскольку мы не можем этого сделать, то мы возьмем запись одиночного теста одного из ваших братьев и прогоним вас через те же самые задания. Просто расслабьтесь и реагируйте естественно. Пока что мы всего лишь сканируем активность мозга.
— Ага, понятно, — вздохнула Жасмин.
Техник закрепил электроды на ее голове и развернул голографический экран, на котором замелькали вопросы, визуальные тесты, головоломки, вращающиеся фигуры, с виду лишенные смысла, но реагирующие, когда она пыталась до них дотронуться. Спустя час Жасмин была полностью вымотана, зато Миллер ухмылялся во весь рот.
— Просто прелестно, — заявил он, глядя на собственный монитор. — Конечно, некоторые расхождения в наличии, но это понятно — разница в возрасте и жизненном опыте... — он замялся, потом напечатал что-то на своей консоли. Жасмин, все еще подключенная к аппаратуре, не решилась пошевелиться, но заметила, что на экране мелькнуло лицо Райли.
— Ух ты. Да. Похоже, неплохо совпадает... — быстро свернув экран, он собрал стопку листов, скрепил их вместе и подошел к Жасмин, чтобы помочь ей отсоединить электроды. — Вы трое близко общались в детстве? Ну там, например, увлекались спортом? Часто играли вместе?
— Вроде того, — Жасмин поморщилась — один из электродов запутался в ее волосах. — А это важно.
— Мы не уверены, — признался Миллер. — Казалось бы, у нас уже все должно быть просчитано, но когда дело доходит до дрифт-совместимости — просто удивительно, какие бывают варианты. Братья и сестры далеко не всегда идеально совпадают. У супругов обычно неплохо получается — но тоже не всегда, и это не зависит от того, как долго они вместе. Случались пары из абсолютно незнакомых людей, которые просто совпадают ни с того ни с сего. В общем, вам еще предстоит пройти через полное физическое и психологическое обследование, чтобы получить как можно больше данных, но на этом этапе это все в основном ради анализа. Потому что на самом деле у вас есть уже минимум два потенциальных дрифт-партнера только на основании вот этого теста... — он осекся и покачал головой. — Так, забудьте, что я это сказал. Я не знаю, что там планирует командование, но лучше об этом не распространяться.
Двое. Значит, не только Йенси. То есть Йенси-то наверняка был одним из этих потенциальных партнеров, раз ее проверяли на его данных; но кто еще? Жасмин вдруг подумала, что у PPDC наверняка должны быть какие-то планы на случай потери пилотов. Сам маршал Пентекост не избежал наказания, когда его со-пилот потеряла сознание посреди битвы. Так что они наверняка пытаются избежать подобного. Еще один потенциальный партнер в запасе — это неплохая страховка.
— Дальше — физические тесты, — Миллер отцепил последний электрод. — Большая дверь в конце коридора. Вот, возьмите, — он протянул ей бумаги и улыбнулся.
Жасмин вышла из комнаты, сжимая бумаги в руке, и отправилась по указанному маршруту. За дверью оказался огромный спортзал, разделенный перегородками на секции поменьше. В каждой секции пары проходили проверку на физическую совместимость. Джес заметила, что не все делали одно и то же. Некоторые дрались на шестах, некоторые занимались чем-то вроде тай-чи, одна пара танцевала.
— Мисс Беккет, — к ней подошла молодо выглядящая женщина. — Сюда, пожалуйста. Проверим вашу физическую совместимость.
— И как это должно выглядеть? — поинтересовалась Жасмин, следуя за женщиной к дальнему краю спортзала. Судя по тому, что она видела, в одиночку это не делали.
— Вы проделаете определенный набор движений и мы сравним данные с записями ваших братьев. Хотя мы не можем пока что проверить ту часть совместимости, которая относится к предугадыванию, мы можем проверить множество других аспектов. Как только мы оценим вашу манеру движения, мы подберем вам подходящего партнера для дальнейших тестов.
Это, конечно, будет не Йенси, поняла Жасмин — но это должен быть кто-то, с кем она, теоретически, немного совпадает. Тот самый потенциальный дрифт-партнер, о котором проговорился техник? Интересно, этот человек вообще здесь? Джес заставила себя отвлечься. Нет смысла пытаться это угадать. Она здесь из-за Йенси. В конце концов ей позволят с ним увидеться.
Вот только они все еще не виделись — и никто не говорил ей, почему. Физические тесты, насколько она понимала, прошли неплохо. Ее ставили в пару с разными партнерами, и постепенно она поняла, что и как нужно делать. Все та же женщина, которая наблюдала за проверкой, в конце улыбнулась и заверила Жасмин, что результаты у нее хорошие и ее можно зачислять в училище хоть прямо сейчас. Это уже кое-что, решила Джес. Наверное — думала она — они поговорили с Йенси об этом и он согласился, так что они хотят воссоединить семью. Во всех новостях и документальных программах говорили, что дрифт-партнеры много времени проводят вместе, так что все выглядело логично. Но нет. Каждое утро находилась какая-нибудь новая причина, чтобы задержать ее на испытаниях — и никто ничего ей не говорил.
Ну, как минимум, она могла пока что потренироваться. Жасмин проводила каждое утро в спортзале, работая с теми, у кого находилось время ей помочь. О том, что она — Беккет, очень быстро узнали все вокруг; и хотя те, кто отдавали приказы, никак не проясняли ситуацию, те, кто это приказы выполнял, были только рады помочь ей освоиться.
Тем не менее, четыре дня спустя она по-прежнему хотела наконец получить ответы.
— Никто мне даже не говорит, в сознании ли он, — проворчала она Миллеру за завтраком.
Он встретил Жасмин в столовой в первое утро и отвел к столу, за которым собирались техники и кадеты, обмениваясь историями и слухами за едой.
Вздохнув, Миллер покачал головой, потом огляделся по сторонам и наклонился к ней чуть ближе.
— Говорят, он пришел в себя, но почти ни с кем не общается. Уж не знаю, насколько это правда.
— Когда он очнулся? — требовательно поинтересовалась Джес. — Мне вообще никто не сказал! Я торчу здесь, когда ему, может быть, нужна моя помощь!
— Не знаю я, не знаю, — прошипел техник, жестом призывая ее говорить потише. — Слушай, я знаком с одной медсестрой оттуда, и она говорит, что к нему не пускают посторонних. А еще я слышал, что сегодня сюда должен приехать маршал Пентекост. Может, он тебе расскажет все, что нужно?
Жасмин залпом допила свой апельсиновый сок и встала из-за стола:
— Я очень на это надеюсь.
Она как раз относила посуду, когда настроение в столовой резко изменилось. Все вдруг притихли, один за другим поворачиваясь в сторону входа. Жасмин тоже обернулась — Пентекост стоял в дверях, спокойно разговаривая с кем-то из персонала. Поколебавшись долю секунды, Жасмин двинулась к нему.
— Маршал, — она остановилась в паре футов от него, вытягиваясь по стойке "смирно". — Я должна увидеться со своим братом.
Все вокруг замолчали, ожидая, что же ответит Пентекост. Но маршал только кивнул и жестом указал ей следовать за собой.
— Я не возражаю против того, чтобы вы увиделись с братом, мисс Беккет, — сказал он, когда они вышли из столовой. — К сожалению, пока что это невозможно. Ваш брат все проходит лечение, а что касается вас — вам нужно приступать к тренировкам.
— Я уже приступила, — заметила Жасмин. — Я только и делаю, что тренируюсь — с тех пор, как мои данные обработали. Все говорят, что я должна быть совместима с Йенси. И я должна его увидеть. Понимаете, маршал, мы все-таки семья. Мы потеряли родителей, потеряли брата. Нам очень, очень нужно увидеться.
— Я опасаюсь, что ваш брат с этим не согласен, — Пентекост нахмурился, и Джес поняла, что в этом он Йенси не поддерживает. — Мы работаем над этим, мисс Беккет, уверяю вас. Пока что лучшее, что мы можем для вас сделать — зачислить вас в рейнджерское училище. Вам предстоит интенсивная программа обучения, пока ваш брат выздоравливает. Полагаю, вскоре он вернется, и к тому времени вы должны быть готовы.
На этом он развернулся и зашагал прочь. Жасмин ошеломленно замерла, а потом рванулась за маршалом. Не могло такого быть. Не мог Йенси вот так запросто отказаться с ней видеться.
— Почему я не могу его увидеть? — настойчиво спросила она. — Он, черт побери, лежит в больнице. Он же не может от меня убежать. Что? Он полагает, что я на него рассержусь?
Она едва не схватила маршала за плечо, но передумала и отступила на шаг. Ее еще даже в училище не зачислили. Пожалуй, не лучшая идея — вот так нагло хватать высшее командование.
Пентекост быстро обернулся к ней, и Джес отступила еще на шаг при виде выражения его лица.
— Я не располагаю сведениями, о чем он думает, — тихо произнес он. — Он не отличается общительностью. Единственное, что я знаю точно — что мне нужны двое действующих рейнджеров. Поэтому вы отправитесь в училище. Вы будете тренироваться. Вы будете готовы, когда ваш брат одумается.
Жасмин посмотрела на него исподлобья, но промолчала. Глубоко вдохнув, она выпрямилась и кивнула:
— Так точно, сэр.
4.
Психотерапевт из PPDC, которого прислали поговорить с Йенси, два часа подряд нудел про вину выжившего, про то, что это естественно и все можно понять. Йенси все это время молча смотрел в стенку и повторял про себя, что Райли уже наверняка бы сорвался и попросту набил бы этому чуваку лицо. В итоге психотерапевт сдался и выжидающе замолчал; затянувшаяся пауза не становилась менее неловкой, продолжая тянуться. Когда он вышел, Йенси закатил глаза и пробормотал "ну наконец-то" — так тихо, что сам не расслышал. И, следовало надеяться, следящие приборы тоже. Он был уверен, что за ним наблюдали. Он был слишком ценным кадром, чтобы за ним не приглядывать, и он был пилотом, оставшимся без напарника. Из суммы этих факторов следовало, что никто не собирается оставлять его в покое дольше, чем на пятнадцать минут.
Первые пару дней здесь торчал Тендо, развлекая Йенси болтовней о бессмысленных новостях и слухами из шаттердома. Он общался с докторами, медсестрами и парочкой доброжелателей, которые оказались в госпитале случайно и прослышали, что здесь находится сам Йенси Беккет. Но в итоге его отозвали по делам — Тендо не сказал, по каким именно, но Йенси подозревал, что дела связаны с обломками его егеря. Он расслышал слова "берег" и "забрать" и побыстрее переключил радио на что-нибудь погромче, лишь бы не слушать, как его девочку разбирают на металлолом.
Спустя день после отъезда Тендо явился маршал Пентекст, уведомив Йенси, что его сестра настаивает на встрече с ним. Что ее показатели дрифт-совместимости отлично совпадают с его собственными. Что новый егерь четвертой серии будет достроен как раз к тому времени, когда Жасмин закончит обучение.
Йенси, тщательно подбирая слова, напомнил, что у Райли еще даже не было похорон, а ему уже находят партнера и собираются запереть в новой механической могиле. Но Пентекост не поддался на провокацию.
— Похороны отложили до того дня, пока вы не сможете на них присутствовать, — сообщил он на прощание.
И что, спрашивается, Йенси мог на это ответить? Он не мог отказаться присутствовать на похоронах Райли. Но ведь там будут все. Все. И Жасмин тоже.
За следующие два дня Пентекост приходил еще два раза, и каждый раз он напоминал, что Жасмин хотела увидеться с Йенси. И каждый раз Йенси отвечал, что он не готов. В последний день он признался Пентекосту, что готов заниматься чем угодно, что только может понадобиться от него в PPDC. Но не пилотировать. Не сейчас.
— Отправьте меня куда-нибудь. Хотя бы тренировать новобранцев. Я быстро вернусь в форму. Но никакого дрифта. Никогда больше.
Йенси смотрел маршалу прямо в глаза и, к его удивлению, Пентекост первым отвел взгляд.
— В таком случае вы нужны нам в Сиднее, — сказал Пентекост. — Будете работать с Геркулесом Хэнсеном. Полагаю, вы знакомы?
— Дрались вместе с ним и его братом в Маниле, — кивнул Йенси. Так странно было — этот мгновенный переход от напряженного спора к деловому обсуждению. — Лаки Сэвен. Я слышал, он теперь больше не пилотирует.
— Да, — подтвердил Пентекост. О деталях умалчивали, но Скотт Хэнсен тоже ушел из пилотов, и он точно не занимался тренировкой новобранцев. Его имя вообще старались не упоминать, и никто не спрашивал, почему. — Ему нужен кто-нибудь с вашим опытом.
Но прежде, чем отправиться в Сидней, ему предстояли похороны Райли.
— Я принес твою парадную форму, — Тендо вошел в палату Йенси, даже не подумав постучать.
Впрочем, Йенси все равно уже встал и был полностью готов убраться из самого скучного места, где ему только не посчастливилось бывать. Он внимательно осмотрел форму.
— Что, не доверяешь мне? — поинтересовался Тендо.
Его собственная форма была идеально отглажена и, разумеется, он удостоверился, что с формой Йенси тоже все было в порядке — но проверить все равно стоило.
Тендо подождал, пока Йенси оденется — а тот застрял перед зеркалом минут на пятнадцать, пытаясь убедиться себя, что нужно двигаться. Пришлось чуть ли не за руку выводить его из комнаты.
— Будешь что-то говорить? — коротко спросил Тендо, когда они уже уселись в машину.
Йенси посмотрел в окно и кивнул.
— Да. Я не хотел, — признался он. — Но я должен. Ради Райли. Хотя бы это я ему должен. И всем остальным.
Он думал над этой речью всю ночь, повторяя ее до тех, пока не был почти полностью уверен, что сможет договорить до конца без слез.
Когда они добрались до кладбища, там было полно народа. Зрители столпились за ограждениями; несколько офицеров PPDC уже ждали их. Йенси огляделся по сторонам, занимая свое место, заметил вспышки фотокамер — и журналистов, и просто зрителей. Ни у кого из присутствующих рейнджеров камеры не было. Точно так же не было камер у кадетов из училища и техников шаттердома, которые смогли прийти на похороны.
Тендо занял место позади Йенси. Стэкер Пентекост разговаривал с еще какими-то людьми в форме чуть в отдалении. Йенси обернулся было к Тендо, чтобы спросить, кому предназначается пустое место рядом, когда увидел, что кто-то поднялся на возвышение.
Жасмин. Она выглядела совсем не так, как он ее помнил. Он или Райли. Ее волосы были собраны в хвост, чтобы не закрывали лицо и не мешали под шлемом; на ней была форма кадета училища, похоже, на скорую руку подогнанная под ее размер. Она так и замерла, глядя на Йенси, пока он смотрел в ответ. Следом за ней поднимался по ступенькам Пентекост, и, пробормотав что-то, она встряхнулась и шагнула вперед, остановившись прямо перед Йенси.
Йенси поднялся. Из толпы зрителей засверкали фотовспышки, освещая встречу двух оставшихся Беккетов — впервые за много лет.
— Джес, — начал Йенси. Что сказать дальше — он не знал. Совсем.
— Дурак ты, — прошипела Жасмин, ткнув его в плечо, а потом крепко обняла. — Мы же все равно семья. Как бы там ни было.
Если он и думал, что не сможет обнять ее в ответ — он здорово ошибался; на несколько секунд он даже ухитрился забыть обо всем, кроме того, что его сестренка была здесь, в полной безопасности. Журналисты, зрители, маршал — ничего не имело значения в этот момент. Конечно, стоило ему немного ослабить объятья, как все вернулось. Но в это мгновение он понял, что у них все-таки может получиться. Он знал свою сестру. Она знала его. Может быть, они еще как-нибудь выгребут.
Джес смотрела на него, чуть наклонив голову набок. Протянув руку, он легонько дернул ее за хвостик — она незамедлительно шлепнула его по руке. Они обнялись еще раз и уселись рядом.
— Тебя попросили произнести речь? — тихо спросил он, пока прибывали последние приглашенные.
Джес кивнула.
— Пиар-ход, не иначе как, — так же тихо ответила она.
Йенси почувствовал, как все его тело напрягается при мысли, что ему придется слушать ее выступление. наверняка она написала что-нибудь достойное. Для Райли она сделает все, как надо. Но ему вдруг захотелось снова оказаться в госпитале, посмотреть на потолок еще немного.
Первым произносил речь мужчина в дорогом костюме, один из представителей правительства — из тех, что всегда жаловались на цены. Он что-то говорил о жертвах и да, конечно же, о цене. Хотя на этот раз он имел в виду жизни, а не деньги. Слушать его все равно было неприятно, и Йенси приложил все усилия, чтобы сохранить на лице выражение скорбного внимания.
Маршал Пентекост был краток. В завершение он сказал, что Райли Беккет воплощал в себе дух проекта "Егерь": всегда готов, всегда на защите чужих жизней.
Следующей была очередь Йенси, и он с трудом заставил себя подняться на ноги. Только почувствовав на плече руку Тендо, он уговорил себя двигаться.
— Когда мой брат предложил нам провериться на совместимость, я едва не отказался, — Йенси обвел взглядом толпу и камеры и покачал головой. — Мне казалось, у нас нет ни единого шанса. Но я никогда не мог отказать своему младшему брату. Он был так уверен, что у нас получится. Он говорил, что если выбирать между дракой с пьяницами в баре и дракой с монстрами в егере, то он предпочитает монстров. Так что мы отправились на испытания... а все остальное — история. Мы давали сотни интервью, и вы наверняка считаете, будто знали Райли Беккета. Вы знали братьев Беккетов. Но вы не знали его так, как я. Никто не знал. В дрифте двое практически становятся одним. Я знаю, что каждый его ответ в интервью — чистая правда. Я знаю, что в каждой битве он был готов отдать свою жизнь ради тех, кого защищал. Я знаю, что он помнил по имени не только каждого техника из нашей бригады, но и каждого из всех бригад, техников и операторов в шаттердоме. Я знаю, что он помнил эти имена, потому что эти люди были ему не безразличны. Я знаю, что он читал все письма, которые нам приходили. Я знаю, что он отдавал продуктовые карточки каждому, кому только мог. Я знаю, что он злился, когда нам не удавалось спасти всех, и спускал пар в тренировках. Я знаю, что он делал это, чтобы в следующий раз получилось лучше. Потому что он всегда хотел быть лучше. Настолько, насколько это вообще возможно. Чтобы спасти человечество. И я почти отказался от всего этого. Я почти сказал "нет" лучшему из всех друзей, какие у меня только были. Я почти отказался спасать жизни. Но я никогда не мог ему отказать. Не Райли. Потому что он был моим братом, но еще и потому, что он был лучшим из людей, кого я когда-либо знал.
5.
Она заплакала уже на первом предложении речи Йенси. Слишком ужасно было об этом думать — если бы Йенси тогда сказал "нет", то, может быть, Райли сегодня все еще был бы с ними. Но она ведь смотрела новости. Она следила за победами своих братьев. Жасмин знала, сколько тысяч людей спасли Райли и Йенси. Райли не отказался бы от своего выбора, даже знай он, как все обернется. Если бы кто-нибудь тогда сказал ему — вот так запросто — что он погибнет в этой машине, убитый огромным чудовищем из глубин океана, так далеко от дома, он бы все равно сказал, что это того стоит, и пожалуй, завербовался еще раньше. Так что Жасмин ничего не оставалось, только сидеть здесь, слушать своего брата и не сдерживать слезы.
Когда Йенси договорил и вернулся на свое место, она протянула руку и крепко сжала его ладонь. Он стиснул пальцы в ответ, а потом отпустил, позволяя ей встать.
— Меня зовут Жасмин Беккет, — сказала она. — Райли был моим старшим братом, и когда я видела его в последний раз, мы поссорились. Тогда наша мать только что умерла, а он пел у ее могилы. Я испугалась. Мне было шестнадцать, мамы больше не было, мир заканчивался, а мои братья уже тогда собирались вступить в армию. И я накричала на него. А он улыбнулся и сказал мне, что все в порядке. Потом мы переписывались время от времени, но у рейнджеров занятая жизнь, я знаю. Так что мы прекратили общаться. Они переезжали. Я тоже. Я так никогда и не извинилась. Хотя я и хотела. Но пока я не писала об этом, всегда оставался шанс сказать ему лично. Теперь этого шанса больше нет. Прости, Райли. Я испугалась. Мне по-прежнему страшно. Но я делаю то, что делал ты. Я буду сражаться. За тебя. За всех, кого ты больше уже не сможешь спасать.
Жасмин замолчала, глубоко вздохнула. Ей давно не приходилось петь. Тем более — перед аудиторией. Она вспомнила, как помогала маме по дому, когда та включала свой старый магнитофон и они пели вместе. Она никогда не думала, что Райли тоже их слушал, пока он не начал напевать возле могилы матери.
Но она упражнялась последние два дня — всего один куплет.
Je ne sais pas pourquoi la route
Qui me pousse vers la cité
A l'odeur fade des déroutes
De peuplier en peuplier
Je ne sais pas pourquoi le voile
Du brouillard glacé qui m'escorte
Me fait penser aux cathédrales
Où l'on prie pour les amours mortes
Je ne sais rien de tout cela
Mais je sais que je t'aime encore
Йенси тоже подпевал, встав и обняв ее за плечи. Закончив, Жасмин поняла, что к ней присоединились и некоторые из зрителей. Немного, но она их заметила. И это было правильно. Так, как надо.
Кое-как она добралась до своего места. Кто-то подошел к ним с Йенси и осторожно отвел их обратно. Она видела, как Йенси на секунду стиснул чье-то запястье, заметила четки на руке. Ощущение было, как будто перед глазами мелькали кадры слайд-шоу. Она сидела, прижавшись к Йенси, и вместе они смотрели, как спускают флаг для Райли; потом Йенси взял сложенный флаг и положил на их колени. А потом все закончилось.
Жасмин после припоминала, что вроде бы тот самый мужчина с четками отвел их к машине и проводил в зал в каком-то отеле. Она слышала, как Йенси назвал его Тендо и зафиксировала имя в своей памяти. Кто-то еще — девушка с синими прядями в волосах — сунула ей в руку стакан с каким-то напитком и испарилась.
— Эта песня, — произнес кто-то рядом. — Жак Брель, верно?
Жасмин подняла взгляд, не сразу узнав собеседника. Когда она в последний раз видела его по телевизору, он выглядел моложе. Теперь Геркулес Хэнсен больше не пилотировал егерей, но в училище говорили, что его сын удался весь в отца и ждет не дождется, чтобы заполучить собственного егеря.
— Верно, — кивнув, Жасмин отпила из своего стакана. Что бы ни было туда налито, оно оказалось не очень крепким — и хорошо, потому что она знала, что сегодня запросто может напиться. — Мама очень любила его песни. Райли пел первый куплет, когда она умерла.
Герк тоже кивнул.
— Красиво звучит. Сожалею о вашем брате. Он был хорошим рейнджером. Хорошим человеком.
Он протянул ей руку, и она пожала ее; потом он куда-то исчез — наверное, найти Йенси или маршала.
Людей в зале прибавилось; они негромко разговаривали, собравшись групками по трое-четверо. Жасмин задумчиво покрутила в руках стакан, глядя, как кубики льда стучат о стекло. Все это казалось такой бездарной тратой времени. Не сама церемония, но все эти разговоры и выпивка после. Может, кому-то другому это и нужно. Может, у них еще не было времени осознать случившееся. Но что до самой Жасмин — сейчас она хотела только вернуться к тренировкам. Если она продолжит сидеть тут в мрачных мыслях, толку от этого никакого.
— Эй, — Йенси подошел к ней, — не хочешь смыться подальше от этой скукотищи? Есть другая комната, там гостей поменьше и все свои.
— Ну, блин, ты еще спрашиваешь, — проворчала Жасмин, оставляя стакан на ближайшем столике. — Пошли.
Комната, в которую Йенси отвел Жасмин, располагалась на десятом этаже — отель был построен еще до начала войны с кайдзю и по нынешним временам, когда все предпочитали зарываться в землю, считался высотным зданием. Людей там собралось и в самом деле немного, к тому же все они, похоже, хорошо знали Йенси и тепло его приветствовали. Жасмин тоже приняли радушно, не забыв представиться и отметить ее речь на церемонии.
Йенси принес им выпить и подыскал Жасмин место в углу комнаты. Тендо развлекал собравшихся историей о коллекции свитеров Райли, и Джес даже послушала немного, прежде чем взглянуть на своего брата.
Йенси наблюдал за ней, и она не могла этого не заметить. Откуда-то она знала, что он смотрел на нее постоянно.
— Мы попробуем это сделать, правда же, — она повернулась к нему.
Йенси кивнул.
— Мы должны, — со вздохом признал он.
Жасмин нахмурилась, опуская взгляд на стакан с пивом. Она еще и глотка не выпила. Хотя это, пожалуй, должно быть качеством получше, чем то, которое ей доводилось пить дома. Время от времени механики в гараже скидывались на пиво, но достать удавалось только разбавленную гадость. Это, как минимум, настоящее. Но ей все равно не хотелось пить.
— Что такого в твоей голове, что ты не хочешь мне показывать? — спросила она. — То есть, конечно, у меня тоже есть всякое личное, но ты же мой брат. Я тебе доверяю.
— Дело не в этом, — сказал Йенси. — Просто... Это нелегко, Джес. Когда впускаешь кого-то в свою голову, в итоге знаешь его лучше, чем самого себя. Теперь, когда Рэлс... когда его там нет, я не знаю, смогу ли я вообще с этим справиться.
Жасмин уже думала о такой возможности, но услышав, как он это говорит — этим надломленным голосом — неожиданно осознала всю реальность. Поставив пиво на столик перед диваном, на котором они сидели, она придвинулась к Йенси и покрепче обняла его. Они сидели так, не разжимая объятий, дольше, чем она планировала — но зато Йенси был здесь, рядом с ней, и он никуда не исчезал.
Наконец, они отцепились друг от друга; Жасмин внимательно посмотрела на Йенси и покачала головой:
— Знаешь, если все так плохо, мы ведь не обязаны даже пытаться. На самом деле есть еще один потенциальный партнер для меня, и тебе тоже наверняка найдется чем заняться.
Нет, — нахмурился Йенси. — Мы должны попробовать. Мы ведь отлично подходим друг другу. Мы вместе выросли. У нас есть общие воспоминания. Мы знаем друг друга. Джес, я прямо сейчас могу сказать, что мы совместимы. И к тому же, тебе дофига еще учиться, а нового егеря нам пока не построили. Так что время у нас есть. Ведь так?
— Так, — согласилась Жасмин. — Только нам нужно сказать маршалу.
— Сказать мне о чем? — поинтересовался знакомый голос.
Жасмин не заметила, когда пришел Пентекост, но тем не менее он был здесь и выглядел достаточно сурово, чтобы остальная компания встала по стойке "смирно", сами того не замечая.
Жасмин и Йенси вскочили на ноги.
— Мы собираемся попробовать, сэр, — сказал Йенси.
Жасмин кивнула, подтверждая его слова, и Пентекост кивнул в ответ.
— Рад слышать, — сказал он. — Завтра. Мистер Чои все организует.
Он кивнул им обоим еще раз, обвел взглядом комнату и вышел. Едва за ним закрылась дверь, все облегченно выдохнули.
— Ребята, вы что, серьезно собираетесь попробовать? — к ним подошел Тендо.
— Ну еще бы, — хмыкнул Йенси.
— Отлично. Значит, завтра в девять утра, и не опаздывайте, Беккеты.
Жасмин улыбнулась, видя, что Йенси позволил себе немного расслабиться. Кое-то из компании наконец решился подойти к ним поболтать; чуть позже появилась подружка Тендо, потом — кто-то из техбригады и пара рейнджеров. В итоге Жасмин добралась до своей комнаты только к полуночи. Будильник она выставила на раннее утро.
6.
Настоящего егеря для тренировок им, конечно, не дали — пришлось обходиться симулятором. Жасмин пришла первой и уже болтала с Тендо, пока он подключал ее к аппаратуре. Конечно, все еще нужно было настроить на них, но на это ушло всего несколько минут. В 9:10, в присутствии маршала Пентекоста у контрольной панели и с Тендо у приборов, Йенси совершил первый дрифт со своей сестрой.
Его захлестнуло водоворотом перемешанных воспоминаний. К этому он был готов. Некоторые из них принадлежали ему самому, некоторые — Жасмин (он знал это, потому что никогда не видел эти события с такой точки зрения), а некоторые — Райли, оставшиеся в его сознании за годы совместного дрифта.
Йенси позволил воспоминаниям течь сквозь себя, впервые глядя на себя и Райли глазами Жасмин, чувствуя ее приглушенную обиду от того, что ее оставили позади, выбросили, в то время как ее братья объединились и двинулись дальше без нее. Он слышал обрывки новостей, видел журналистов, стучащихся в ее квартиру, чувствовал запах машинного масла и металла из гаража, где она работала. Он сам никогда особо не увлекался механизмами, но двигатель внутреннего сгорания, увиденный глазами Жасмин, выглядел прекрасной и совершенной головоломкой, которую можно было разобрать и собрать заново. Как вышло, что он не знал о ней ничего подобного?
Следующей волной нахлынули его собственные воспоминания, и он ощутил, как Жасмин впитывает их, отчаянно желая узнать его лучше — он попытался успокоить ее.
Тихо, Джес, тихо, — послал он через дрифт. — Не торопись. У нас есть время.
Она остановилась на одном из его воспоминаний, пытаясь замедлить темп, не спешить в попытках наверстать упущенное время. Но когда он попытался присмотреться к воспоминанию — это был момент, когда они с Райли подрались из-за девушки. А потом это было уже не его воспоминание, а Райли, разделенное годы назад и застрявшее в разуме Йенси.
Все это сбивало с толку, и он видел это глазами Жасмин, чувствовал через нее, видел самого себя в своей памяти о памяти Райли о нем — они кричали друг на друга — а потом это была уже не драка из-за девушки, это была драка с Найфхэдом. Йенси чувствовал злость и страх Райли, и собственный страх, когда они отчаянно пытались справиться с чудовищем — и Жасмин никогда не испытывала подобного. Никакие кадры новостей не способны подготовить к тому, чтобы оказаться один на один с кайдзю, проламывающим тебе голову и разрывающим тебя на части — Жасмин кричала, но она кричала имя Райли — он все еще смотрел глазами Райли, видел самого себя и пытался не сдавать контроль над егерем, пока его не вырвали из конн-пода и все не поглотила темнота.
Йенси не знал, сколько прошло времени, прежде чем он наконец очнулся — но он пришел в себя уже не в симуляторе, а в медблоке. Его койка была отгорожена ширмой, и рядом слышались голоса.
— Я просто не знала, — тихо говорила Жасмин. — Я не знала, что это будет... так.
— Обычно все не так плохо, — ответил Тендо. — Говоришь, ты видела воспоминания их обоих?
Жасмин не ответила, но он услышал, как Тендо вздохнул. Конечно, она видела воспоминания их обоих. В дрифте нет разницы, что принадлежит Райли, а что — Йенси, особенно теперь, когда все это только в его голове.
— Может, все еще исправится, — предположил Тендо. — Со временем и практикой. В первый раз ведь никогда не бывает идеально.
— Нет, она права, — Йенси сел, отодвигая ширму.
Жасмин устроилась на кушетке рядом, Тендо напротив нее. Оба они уставились на Йенси.
— Йенси, я... извини, — пробомотала Жасмин. — Я так надеялась, что у нас получится.
— Я тоже, — заверил он.
И ведь он действительно надеялся. Не сразу, но когда он ее увидел — он понял, что на самом деле этого хотел. Хотел, чтобы его сестра стояла рядом с ним в конн-поде.
— Мистер Беккет, — Стэкер Пентекост не стал заходить в палату.
Он стоял в дверях, ожидая, пока Йенси встанет по стойке "смирно". Тендо и Жасмин вскочили секунду спустя.
— Маршал, сэр, — сказал Йенси.
— Пару слов наедине.
Тендо потянул было Жасмин за рукав, но она выступила вперед.
— Это я виновата, — упрямо заявила она. — Мне просто нужно лучше контролировать себя. Больше тренироваться. Я могу это сделать.
— Да, можете, — согласился Пентекост. — Но не с вашим братом. Мы обсудим это позже. Пока что мне нужно поговорить с ним. Мистер Чои? Будьте так добры, проводите мисс Беккет к выходу.
Тендо увел Жасмин куда-то — скорее всего, чтобы ее тоже осмотрели, прежде чем отправлять обратно в училище. Проводив их взглядом, Йенси повернулся обратно к маршалу.
— Мистер Беккет. Не буду отрицать, что я рассчитывал на вашу с сестрой дрифт-совместимость. Вы знаете, что нам нужен каждый пилот, которого мы можем получить. Нам нужен каждый егерь. Но в своем рвении я допустил ошибку. Я позволил вам войти в дрифт, не учитываю вашу потерю. Вы не можете входить в дрифт вдвоем. Ваш брат всегда будет на первом плане. Я должен был это знать.
Пентекост не признавал ошибок. Никогда прежде на памяти Йенси. Он ошеломленно смотрел на маршала несколько секунд, прежде чем кивнуть.
— Да, сэр. Но Жасмин — у нее ведь есть потенциал. Вы должны подобрать ей кого-нибудь.
— У меня есть кое-кто на примете, — сказал Пентекост. — Можете не переживать, ни один из вас не будет просто отставлен в сторону.
— Так что мне теперь делать, сэр?
— То же, что собирались делать до дрифта с сестрой. Вы отправляетесь в Сидней, помогать Герку Хэнсену. Обо всем остальном я позабочусь.
Райли стал бы возражать. Райли попытался бы поспорить. Йенси только кивнул:
— Так точно, сэр.
У них с Жасмин было еще немного времени, пока они ожидали всех, кто еще должен был отправиться в училище. Оставалась всего пара часов, и он совершенно растерялся, не зная, с чего начать, пока Джес не толкнула его плечом, посмотрев искоса.
— Расскажи мне какую-нибудь глупость про Райли, — попросила она, проводя пальцами по выпуклым буквам на своем армейском жетоне. — Я вот видела — ну, в дрифте — видела его с фотоаппаратом.
— Да, он вечно что-нибудь снимал. Этот фотик подарил ему какой-то фанат, почти сразу после того, как мы завалили своего первого кайдзю. Так что Райли сделал снимок, узнал адрес того чувака и отправил ему фотографию. Я ему говорил, что цифровые снимки проще, и возни с ними куда меньше, но ему нравилась эта старая штука. Фотоаппарат, наверное, валяется теперь где-то в моих вещах.
Жасмин кивнула, прислоняясь к его плечу.
— А еще я видела его с вязанием, — сказала она; Йенси рассмеялся.
— А видела, какой бардак у него в итоге получался? — спросил он. — Был у нас один парень в техбригаде, он умел вязать вообще невероятные вещи. Мы как-то раз застряли с ремонтом недели на две, и Рэлс уговорил того парня дать ему пару уроков, но получалось у него... ну, так себе. Думаю, в итоге ему удалось связать что-то вроде подставки для чайника. Может быть. Таскал с собой огромный клубок шерсти целый месяц, словно ждал, что она волшебным образом сама по себе превратится в свитер.
Жасмин тоже засмеялась.
— Так и вижу, как он пытается сообразить, как же это делается, — хихикнула она. — А нитки запутываются и запутываются, а он продолжает утверждать, что еще все исправит. Вот точно, так и было!
— Именно! — согласился Йенси. — В том году на Рождество мы все подарили ему по свитеру. Подозреваю, что он хотел тогда нас придушить.
— Я буду писать тебе из училища, — сказала Жасмин. — И ты тоже не пропадай там в этой своей Австралии. Не думай, будто расстояние в половину земного шара дает тебе право не писать письма.
— Минимум раз в неделю, — пообещал Йенси. — И кто знает, может, когда ты закончишь подготовку и получишь егеря, тебя отправят именно туда.
— Ну да, чтобы ты опять мог мной командовать?
— А ты как думала?
Стук в дверь напомнил им, что Жасмин уже пора. Она встала и отсалютовала Йенси на прощание.
— Увидимся, Йенс.
Он обнял ее как можно крепче.
— Увидимся, Джес.
7.
Весь мир по-прежнему пребывал в уверенности, что они собираются выиграть эту войну, что происшествие с Найфхэдом было всего лишь досадной случайность, а потеря Райли Беккета — всего лишь единичной неудачей. Но судя по тому, с какой скоростью Жасмин прогоняли по программе рейнджерского училища, дела обстояли ровно наоборот. Слухи, расходящиеся из научного отдела, только подтверждали эту догадку. Все кадеты их слышали. Новые кайдзю — больше, сильнее, заточенные под конкретных егерей. Ротация егерей между разными шаттердомами стала чаще — теоретически, это делалось для того, чтобы пилоты не теряли бдительности. Жасмин, впрочем, прекрасно умела читать между строк и подозревала, что таким образом пытаются скорее обмануть бдительность кайдзю, чтобы они не смогли подстроиться под конкретного егеря и вынести его одним ударом.
Прошло уже три месяца интенсивного обучения, когда Жасмин получила приказ явиться в тренировочный зал для проверки нескольких перспективных дрифт-партнеров. Пока что ей никого не подобрали, и она занималась в одиночку. А заниматься приходилось много: геология, метеорология, тактика — все это было новым для нее, и усилий на эти предметы уходило немало. С инженерным делом и прочими технологиями было полегче, это ей по-настоящему нравилось. Инструкторы давали ей дополнительные задания — маленькие проекты, которые, она была уверена, все были связаны между собой, но она пока что не могла понять, как именно и что должно из этого получиться.
Ей не терпелось начать, так что Жасмин пришла в зал на полчаса раньше и пока что разминалась. Конечно, ей по-прежнему было далеко до совершенства, но она уже выучила достаточно необходимых движений и тренировалась каждую свободную минутку. Она как раз заканчивала свой привычный комплекс упражнений, когда заметила, что за ней кто-то наблюдает.
— Эй, — она остановилась и взяла полотенце.
Вытерев лицо, она повнимательней присмотрелась к стоящей в дверях девушке. Совсем юная, с виду, кажется, японка, синие пряди в волосах. Эти пряди что-то напомнили Жасмин. Ну точно, она же видела ее раньше. На похоронах Райли.
— Мисс Беккет, — девушка вежливо кивнула ей. — Меня зовут Мако Мори. Я одна из кандидатов.
— Мы виделись на похоронах, — сказала Джес, подходя ближе. — Жасмин Беккет. Приятно познакомиться.
— Мисс Мори, мисс Беккет, — маршал Пентекост вошел следом за Мако. — Остальные скоро подойдут.
Они обе вытянулись и кивнули, Мако чуть быстрее, чем Жасмин.
Через пару минут прибыли другие кандидаты, и разминка продолжилась. Жасмин внимательно наблюдала за остальными, пытаясь заметить что-нибудь знакомое или примечательное в их стиле движений.
— Если честно, здесь каждый запросто может вытереть мною пол, — призналась она Мако.
Девушка разминалась рядом с Жасмин и сдержанно улыбнулась в ответ.
— Это ведь не главное, — напомнила она. — Дело в совместимости, а не в превосходстве.
— Ну да, но все-таки... — вздохнула Джес.
Она потянулась и отступила на шаг — один из инструкторов призвал всех к вниманию.
— Итак, я полагаю, все знакомы с сегодняшним распорядком дня. Большинство из вас здесь как раз для этого. Мы подбираем дрифт-совместимые пары, и у всех вас отличные показатели, но не с кем дрифтовать. Так что давайте посмотрим, что получится. Мисс Беккет? Вперед и в центр, пожалуйста.
Первые двое кандидатов были абсолютно безнадежны. И дело было даже не в том, что они были сильнее и быстрее нее — они просто ощущались неправильно. Как бы они ни пытались угадать, что она собирается сделать, как бы она ни старалась предвидеть их движения — они все равно наступали друг другу на ноги и сталкивались лбами. Ни у кого не получалось оказаться в нужное время в нужном месте.
С третьим, вроде бы, кое-что было возможно. Жасмин чувствовала едва заметный намек на совпадение, когда они обменивались ударами и даже ухитрились попасть в более-менее устраивающий обоих ритм.
Четвертым кандидатом оказалась Мако. Стоило Жасмин увидеть, как та двигается — и она уже готова была впасть в отчаяние. Мако была лучше подготовлена. Умела больше. Быстрая, решительная, грациозная. Жасмин ринулась в бой — пропадать так пропадать, смысла же никакого — и вдруг обнаружила, что совпадает с каждым движением Мако. То ли Мако подстраивалась под ее ограниченные умения, то ли Жасмин действительно многому научилась (сама она подозревала первое) — это было неважно. Они двигались в почти идеальном синхроне. Когда инструктор наконец остановил их посреди очередного слаженного обмена ударами, Жасмин поняла, что все следили за ними, затаив дыхание.
— Я полагаю, у нас есть совместимая пара, — сухо отметил Пентекост. — Мисс Мори, мисс Беккет, подойдете ко мне после обеда.
Остальные кадеты и рейнджеры разразились апплодисментами и подошли поздравить Жасмин и Мако, но Жасмин их почти не замечала. Все, что она могла делать — это смотреть на Мако, изумленно улыбаться и кивать, пока ей пожимали руку и хлопали по плечам.
— Это было... невероятно, — сказала она Мако, когда они снова остались одни в тренировочном зале.
Мако улыбнулась:
— Мы будем пилотами.
продолжение в комментах